Vor Mira, Maria und Vulkan stand ein sehr einschüchternd aussehender hirschähnliches Tier. Es war über 2 Meter groß, das Fell fast völlig schwarz und die Augen rot. Sein Geweih glich jungen Baumtrieben und wirkte unglaublich hart und scharf, fast wie Holz. Nur ein Hirsch konnte darauf zutreffen – der Nachtwaldhirsch.
Mira hatte ambivalente Gefühle Hirschen gegenüber. In Welten ohne Kultivatoren sind solch rehähnliche Wesen fast immer friedliebend und greifen nie an, sie ernähren sich hauptsächlich von Pflanzen. Aber in der Welt der Kultivation sah das anders aus. Magische Bestien müssen ums Überleben kämpfen und werden oft stärker, indem sie andere mächtige magische Bestien fressen. Die Feinheiten des Wachstums magischer Bestien waren Mira allerdings unbekannt.
Das Reh stand nur da und beobachtete sie, als wolle es ihre Stärke abschätzen.
Mira und Maria machten sich kampfbereit, ebenso Vulkan. Sie teilten sich auf und griffen das Reh von beiden Seiten an. Mira wollte mit dem Schwung ihrer Sense das Reh sofort köpfen, doch dieses streckte sein Geweih aus und blockte den Angriff. Die vielen Verästelungen des Geweihs machten es schwer, die Sense zu befreien. Ein Tritt versetzte Mira einen Stoß in die Brust und sie taumelte zurück, als sie endlich ihre Sense lösen konnte. Maria hatte dieses Problem nicht, da sie keine Sense führte. Sie zielte stattdessen auf den Körper des Rehs.
Die Fähigkeit des Rehs schien zu sein, dass es sein Geweih kontrollieren und nach Belieben ausfahren oder einziehen konnte. Es versuchte, Marias Angriffen auszuweichen, doch sie setzte ihre Lichtklinge ein und fügte ihm eine tiefe Wunde zu, als sie mit ihrem Schwert zuschlug.
Vulkan machte sich an den Beinen des Hirsches zu schaffen. Das Reh streckte wiederholt sein scharfes Geweih aus, um Vulkan anzugreifen. Dieser hatte große Mühe, auszuweichen, während er versuchte, seine Beine zu erreichen. Er kassierte einige Treffer vom Geweih, schaffte es aber, bis zu den Beinen vorzudringen. Mit seinen lodernden Klauen versuchte er, die Beine abzureißen, doch das Reh wehrte sich, schwang seinen Kopf, setzte sein Geweih ein und trat nach Vulkan. Schließlich wurde Vulkan getreten und flog davon, konnte sich jedoch bis auf den Knochen durchkämpfen.
Mira und Maria beobachteten, wie das Reh schwer an den Beinen verletzt wurde. Mira verstärkte ihre Sense mit Eis zu einer Doppelsense und ging von hinten zum Angriff über. Maria zielte auf den Kopf und setzte ihre Dreifachschläge ein – sie konnte diese nun mehrfach einsetzen, ohne all ihre Energie zu verlieren, obwohl sie noch nicht perfekt waren. Die sekundären und tertiären Klingen waren noch nicht voll ausgeprägt, dennoch war es ein mächtiger Angriff.
Mira schleuderte Eisklingen auf die Hinterbeine des Hirsches, während Maria ihren Lichtstrahl auf seinen Kopf und Vulkan Feuer auf die Vorderbeine richtete. Der Hirsch, gezwungen Kopf und Beine zu verteidigen, musste diese Attacken blocken oder ausweichen. Maria und Vulkan stürmten vor, um den Kopf zu zerstören, während Mira auf den Rücken des Tieres zielte, um es von hinten aufzuschlitzen.
Das Reh wich den Eisklingen an den Hinterbeinen aus, doch kaum waren diese zurück in ihrer Position, hatte Mira bereits ein Bein abgetrennt.
Maria setzte ihre Dreifachschläge an den Hals des Rehs ein. Obwohl das Reh seinen Kopf schwang und zu springen und laufen versuchte, wurde es durch den Verlust eines Beins daran gehindert. Marias Dreifachschläge zerstörten einen Teil der Geweihe, während Vulkan auf den Kopf sprang und begann, in sein Gehirn zu graben. Mira hielt ihren Schwung aufrecht und trennte ein weiteres Bein ab, Maria vollführte erneut ihre Dreifachschläge und der Kopf wurde abgetrennt. Vulkan sprang dann vom Kopf des Rehs und konnte durchatmen.
„Maria, lagere den Körper, ich sammle die Teile ein. Wir verlassen das Gebiet und suchen einen Rastplatz", sagte Mira. Maria nickte und sammelte den Körper ein, während Mira die Teile verstaute und sie das Gebiet verlassen, um sich vom Schauplatz zu entfernen. Sie wussten nicht, ob andere Bestien kommen würden, um um die Beute zu kämpfen.
Sie rannten, bis keine Bestien mehr in Sicht waren, und hielten dann an.
„Vielleicht sollten wir Vulkan ein wenig schlemmen lassen. Ob er durch das Verzehren eines magischen Biests der mittleren Stufe 2 stärker wird, wissen wir nicht, aber ein Versuch schadet nicht. Flammen wären vielleicht besser, aber ich bin mir nicht sicher", schlug Mira vor.
„Ich habe das Gefühl, dass die Aufnahme von stärkeren Flammen eine Mutation in seinen Flammen und seiner Stärke bewirken könnte, aber ich denke schon, dass der Verzehr anderer magischer Bestien ihn ebenfalls stärken könnte. Vielleicht", antwortete Maria. Sie war es, die einen Vertrag mit Vulkan hatte.
Maria holte den Leib des Hirsches heraus und ließ Vulkan zufrieden speisen. Vulkan betrachtete den Körper freudig und begann genüsslich zu fressen, bis über die Hälfte des Hirsches verzehrt war. Danach ging er langsam zu Maria zurück und schlief ein."Ich denke, wir sollten etwas schlafen, nachdem wir unsere Wunden versorgt haben." sagte Mira, während sie ihre Energie zirkulierte, um die Blessuren zu heilen. Sie war nicht schwer verletzt und hatte lediglich ein paar kleinere Schäden davongetragen. Das galt auch für Maria und Vulkan.
Die Nacht verstrich schnell, und es wurde Zeit für das Trio, sich weiter in Richtung Kernregion zu begeben.
Sie bewegten sich zügig durch den Wald. Da sie bereits geraume Zeit darin verbracht hatten, stellte das Durchqueren des Geländes für sie kein großes Problem mehr dar. Ihre eigentliche Herausforderung bestand darin, möglichst vielen Bestien aus dem Weg zu gehen. Je näher sie der Kernregion kamen, desto weniger waren sie darauf aus, gegen die Bestien zu kämpfen. Auf ihrem Weg erblickten sie einige magische Bestien der späten Phase von Rang 2. Sie hatten nicht vor, gegen eine dieser Kreaturen zu kämpfen, da diese ebenso stark waren wie ein Kultivierender der Stufe 6 oder 7 in der Qi-Kondensation. Glücklicherweise schlief die Bestie und schien sie entweder nicht zu bemerken oder es war ihr gleichgültig. Sie entschlossen sich, einen Umweg zu machen und das Tier vollständig zu meiden. Sie konnten den Nachtholzhirsch der mittleren Phase von Rang 2 nur besiegen, weil sie Vulkan hatten, der die Stärke einer magischen Bestie derselben Stufe zu besitzen schien, und Mira sowie Maria stärker waren als durchschnittliche Kultivierende des 2. oder 3. Ranges. Zudem waren die beiden gut aufeinander eingespielt und Vulkan musste nur dort angreifen, wo sie es nicht taten.
Nachdem sie die Bestie der späten Phase von Rang 2 umgangen hatten, setzten sie ihre Reise zur Grenze der Kernregion fort. Es dauerte rund eine Woche voller Rennen, Verstecken und Ausweichen, bevor sie die Nähe zur Kernregion erreichten. Sie beschlossen, ein weiteres magisches Tier der mittleren Phase von Rang 2 zu bekämpfen, um etwas mehr Erfahrung zu sammeln, da es ihren Weg kreuzte. Sie wollten dieses nicht umgehen, da sie den Überraschungsmoment auf ihrer Seite hatten. Es war eine bärähnliche Bestie, die sie jedoch nicht identifizieren konnten. Sie hatte grünes Fell, ein großes Horn am Kopf und zwei lange Schwänze. Mira feuerte Eispfeile auf seine Augen ab. Vulkan griff es mit seinen Feuerklauen an. Nachdem Miras Angriff erfolgreich war, griff sie mit ihrer Sense seine Beine an. Während die Bestie mit ihnen beschäftigt war, wartete Maria auf ihre Gelegenheit. Nachdem Vulkan eine Verletzung zugefügt und Mira die Bestie kurzzeitig benommen hatte, setzte Maria zum Angriff an, nutzte ihre Dreifach-Ziehtechnik und trennte dem Bären den Kopf ab.
Das Ganze ging unglaublich schnell vonstatten, und der Bär hatte kaum Zeit zu überlegen oder zu reagieren, bevor er schon tot war. Er war nicht viel stärker als der Hirsch, doch ein Kampf von Angesicht zu Angesicht wäre vermutlich schwieriger gewesen, da ein Bär im Kampf fortgeschrittener ist als ein Reh.
Sie sammelten die Überreste und gaben Vulkan die Möglichkeit, sich satt zu fressen. Er verschlang fast den gesamten Bären, bevor er einschlief. Diesmal schlief er zwei Tage lang und schien in dieser Zeit um ein oder zwei Zentimeter gewachsen zu sein.
Nach dem Kampf gegen den Bären setzten sie ihre Reise zur Kernregion fort. Als sie sich der Kernregion näherten, hielten sie Ausschau nach Höhlen. Abe hatte gesagt, dass sie sich in einer Höhle befänden, die unterirdisch verläuft. Sie wussten jedoch nicht, wie die Höhle aussah oder ob sie eher einem Loch im Boden glich. Sie suchten weiterhin nach einer geeigneten Höhle. Mira ahnte, dass es sich eher um eine kleinere als um eine große Höhle handeln würde, da eine größere leichter zu entdecken wäre und es sinnvoll wäre, wenn die Höhle, die zu den Ruinen führte, schwierig zu finden sein sollte, sollte es sich bei den Ruinen nur um ein Gerücht handeln.
Nach langem Suchen nach der verflixten Höhle reagierte Vulkan plötzlich auf etwas. Das Fell auf seinem Körper sträubte sich. Mira bemerkte diese Veränderung und machte sich kampfbereit. Sie blickte sich um und entdeckte schließlich, was Vulkans Nervosität ausgelöst hatte. Es war ein spätphasiges Kaninchen von Rang 2, ungefähr einen Meter lang und 50 Zentimeter hoch, mit einem Horn auf seiner Stirn, das Lichtfäden aussandte."Verdammt. Ein Donnerhorn-Hase, noch dazu in einem fortgeschrittenen Stadium. Ich wette, er lebt in irgendeiner winzigen Höhle! Dieses Aufeinandertreffen gibt mir langsam ein schlechtes Gefühl", murmelte Mira leise vor sich hin.
"Maria, ich denke, wir sollten diesem Tier folgen. Ich habe das Gefühl, dass es in der Höhle lebt, nach der wir suchen", flüsterte Mira Maria zu.
Daraufhin folgten sie heimlich dem Kaninchen. Es dauerte fast einen ganzen Tag, bis das Tier sie schließlich zu seinem Bau zurückgeführt hatte. Die Höhle war etwas größer als der Tunnel, der zum Lavasee führte, und sie hielten sich in etwa 100 Metern Entfernung auf.
"Sollen wir es angreifen?", flüsterte Maria Mira zu.
"Um Himmels willen, nein! Wäre es ein größeres Tier, hätten wir vielleicht eine Chance, es mit einem Überraschungsangriff zu schlagen, aber dieser Donnerhorn-Hase ist so klein und vermutlich extrem flink. Ein Hinterhalt kommt nicht infrage – Kaninchen haben sehr feine Sinne, die ihnen das Überleben sichern. Wenn wir es fangen könnten, dann hätten wir vielleicht die Möglichkeit, es zu töten, denn ich bezweifle, dass es über einen besonders starken Körper verfügt. Das eigentliche Problem ist jedoch dieses Horn und seine Geschwindigkeit. Ein Stich dieses Horns kann bei hoher Geschwindigkeit eine üble Verletzung verursachen, und trifft es eine vitale Stelle, sind wir augenblicklich tot. Ich würde uns höchstens eine 10-prozentige Siegeschance einräumen. Wenn wir es allerdings fangen könnten, könnten wir es mit einem Schlag töten. Ich schlage vor, wir warten, bis es die kleine Höhle verlässt und schleichen uns dann hinein, um herauszufinden, ob es das ist, wonach wir suchen", erklärte Mira Maria, die zustimmend nickte. Maria wollte den Kampf vermeiden, denn auch sie hatte das Gefühl, dass sie in einem direkten Gefecht keine Chance hätten.
Sie schlugen im Freien ihr Lager auf und warteten darauf, dass das Kaninchen seinen Bau verließ. Zwei Tage und Nächte mussten sie warten, bis sich das verdammte Tier endlich bewegte. Der Donnerhorn-Hase kam hervor, blickte sich um und begann langsam vorwärtzuhoppeln. Dann setzte er zu einem unglaublichen Sprint an. Die drei konnten mit dieser Geschwindigkeit kaum mithalten. Sie wussten, dass es schnell sein würde, aber nicht so schnell. Zum Glück hatten sie nicht versucht, sich dem Kampf zu stellen.
Kaum war das Kaninchen verschwunden, stürmten sie in die Höhle. Sie mussten sich ducken, denn die Höhle war zu niedrig, um aufrecht zu stehen. So gut es ging, liefen sie voran und fanden bald das vermeintliche Höhlenende. Mira legte ihre Hand an die Wand, und ihre Hand verschwand darin. Überrascht von diesem Phänomen, nickte Mira Maria und Vulkan zu und trat durch die Wand. Maria und Vulkan folgten ihr und als sie den Anblick vor sich erblickten, blieben sie sprachlos stehen. Was sich ihnen offenbarte, war einfach ... atemberaubend!