"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen von Etappe 17. Bitte treten Sie nun Etappe 18 bei."
Mira wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und befand sich plötzlich in einer Arena, als die mechanische Stimme erneut erklang.
"Willkommen auf Stufe 18. Dies ist die Schattenkampf-Stufe. In dieser Phase kämpfen Sie gegen Ihren eigenen Schatten. Besiegen Sie den Schatten, um die Stufe zu bestehen. Beginnen Sie!"
Als Mira das hörte, sah sie vor sich einen Schatten auftauchen. Er sah aus wie sie – nur als Schattengestalt.
Mira zog ihre Sense, ebenso der Schatten, zeitgleich. Sie wollte etwas ausprobieren, bevor sie ernsthaft kämpfte. Sie schlug auf den Schatten ein und dieser schlug gleichzeitig aus der entgegengesetzten Richtung auf sie ein.
"Es ist als ob ich gegen einen Spiegel kämpfe. Es scheint, als wäre der Schatten keine eigene Entität, sondern einfach nur ich selbst, die gegen mich kämpft", sagte Mira leise.
Dann blieb Mira stehen und wartete, ob der Schatten angreifen würde. Doch er griff nicht an.
"Ich verstehe, so ist es also."
Mira schleuderte einige Eisnadeln auf den Schatten, der ebenfalls Nadeln auf sie warf. Die Eisnadeln kollidierten und zersprangen in der Luft. Dieser Schatten könnte ein guter Übungspartner sein, dachte Mira. Sie wollte diese Gelegenheit nutzen, um herauszufinden, wie sie ihn besiegen könnte.
Daraufhin begann Mira, ihre Sense kreisen, schwingen und drehen zu lassen, während sie den Schatten weiter angriff. Der Schatten ahmte jede ihrer Bewegungen nach. Sie zögerte jedoch, ihr Eis-Dao einzusetzen, denn sie wollte sehen, ob sie ihn mit purer Kraft und Fähigkeit besiegen konnte.
Natürlich würde diese Stufe nicht so einfach sein, ansonsten wäre sie wohl kaum die 18. in dieser gottlosen Prüfung.
Mira holte mit jedem Körperschwung tiefer aus; der Schatten tat es ihr gleich. Es war ein betörendes Schauspiel. Die Sense wird oft mit Tod und Sensenmann in Verbindung gebracht, im Kultivierungsweltbild eher ein Werkzeug für Massaker als für faire Kämpfe. Doch hier war etwas Elegantes, fast wie ein Tanz.
Mira versank in Trance, während sie sich drehte, die Sense schwang und den Schatten attackierte. Es war beruhigend. Sie konnte nicht gewinnen, aber auch nicht verlieren, und so voll und ganz in ihre Schwertkünste vertieft sein.
Mit der Zeit wurden Miras Bewegungen fließender und genauer. Sie verbesserte ihre Beinarbeit. Nachdem die beiden mehrere Stunden gekämpft hatten, fühlte sich Mira in ihrer Sense-Technik verbesserter, genau wie der Schatten.
Aus ihrer Trance erwacht, begriff Mira die Erkenntnisse, die sie über zwei Jahre um die Sense-Schmiedekunst gesammelt hatte. Zufrieden mit ihrem Fortschritt, dachte sie nun nur noch darüber nach, wie sie den Schatten besiegen könnte. Wenn nicht mit der Sense, dann mit ihrem Dao. Ihr Absolute Eis-Dao war perfekt dafür. Woran hatte sie gearbeitet? Eis zu kontrollieren, das nicht ihr eigen war! Und dieser Schatten... war technisch gesehen ihr Eigen. Das Eis des Schattens zu beherrschen, dürfte also keine große Herausforderung sein.
Mira begann somit, nicht nur spitze, sondern auch verschiedene Eisnadeln auf den Schatten zu schießen. Ihre Aufmerksamkeit galt dem Eis in der Umgebung, das nicht von ihr ausging. Sie musste nur die Eisnadeln des Schattens aus ihrem Weg bewegen.
Mira übte weiter, bis es ihr gelang, eine der kleinen Eisnadeln zu bewegen und an sich vorbeiziehen zu lassen. Die kleine Eisnadel bahnte sich ihren Weg zum Schattenwesen und bohrte sich in dessen Bein. Mira freute sich darüber, dass sie den Schatten treffen konnte, war aber auch ein wenig traurig darüber, wie lange es dauerte, bis sie die Kontrolle über das Eis erlangte. Doch einmal gemeistert, würde es ihr das nächste Mal leichter fallen.
Mira schoss weiterhin Eisnadeln auf den Schatten und konnte sie nach hunderten von Versuchen viel besser und schneller lenken. Der Schatten war nun übersät mit winzigen Löchern, die durch die Eisnadeln verursacht wurden. Mira entschied, ein Ende zu setzen. Sie sandte eine größere Eisnadel auf den Kopf des Schattens zu. Als dieser mit der gleichen Eisnadel auf Miras Gesicht zielte, fokussierte sie sich und änderte die Flugbahn so, dass sie ohne Probleme durchkam und sich in den Kopf des Schattens bohrte. Mira ließ die Nadel explodieren und sprengte die obere Hälfte des Schattenkopfes weg. Eine mechanische Stimme verkündete daraufhin ihren Erfolg.
"Glückwunsch zum Bestehen der Stufe 18 der Prüfung. Bitte fahren Sie mit Stufe 19 fort."
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"Glückwunsch zum Bestehen der Stufe 17 der Prüfung. Bitte fahren Sie mit Stufe 18 fort."
Maria fühlte eine Erleichterung, nachdem sie diese Stufe geschafft hatte. Sie hatte den Mord an jenem Mann verarbeitet und verstand, dass dies erst der Anfang ihres Weges war. Ihr Wesen und ihre Lebenssicht änderten sich jedoch nicht – in ihrem Herzen blieb sie das junge, unschuldige Mädchen. Maria ahnte noch nicht, dass ihre innere Widersprüchlichkeit auf künftigen Schlachtfeldern ihre Feinde in Angst und Schrecken versetzen würde; denn sie bewahrte stets einen Ausdruck der Unschuld, selbst wenn sie tötete, als würde sie bloß Blumen mit Freunden pflücken.
"Willkommen auf Stufe 18. Das ist die Schattenkampfstufe. In dieser Stufe kämpfst du gegen dein eigenes Schattenbild. Besiege es, um die Stufe zu bestehen. Beginnen wir!"
Maria fand sich in einer Arena wieder und sah einen Schatten, der ihr fast spiegelbildlich ähnelte. Sie zog sofort ihr Schwert, wie auch der Schatten das seine zog. Maria griff den Schatten an und begann zu schlagen, zu schneiden und zu stechen. Doch der Schatten hielt mit Spiegelbewegungen dagegen.
"So soll es sein, ja? Wie ärgerlich! Wie kann ich mich selbst besiegen?" sprach Maria laut zu sich selbst.
Sie setzte ihre Schwertangriffe fort, doch bald entwickelte sich daraus ein Sparring. Marias Schwertführung wurde flüssiger und schneller. Dann kam ihr ein brillanter Einfall: Dieser Schatten als perfekter Übungspartner konnte ihr dabei helfen, ihre Schwertkunst zu verbessern und sogar einen einzigartigen Stil zu entwickeln. Sie wollte ihre Technik unberechenbar und frei gestalten, ohne genau zu wissen, wie das aussehen würde. Also trainierte sie weiter.
Maria versank in einen tranceähnlichen Zustand, während sie ihre Erkenntnisse über die Schwertkunst reflektierte. Ihre Bewegungen wurden geschmeidiger und präziser, eleganter, und zugleich freier. Nach stundenlangem Kampf bemerkte Maria, wie sich ihre Schwertfertigkeiten verbesserten. Sie war keine geniale Schwertkämpferin und ihr fehlte das natürliche Talent, doch durch kontinuierliche Kämpfe gewann sie tieferes Verständnis für den richtigen Umgang mit dem Schwert.
Als sie ihre Erkenntnisse verinnerlicht hatte, wollte Maria das Duell beenden, jedoch mit eigener Kraft und ohne ihr Dao. Sie strebte danach, ihre Angriffe durch einen eigenen Stil zu prägen. Maria atmete tief ein, schloss die Augen und versuchte, ihre Sinne zu deaktivieren, um sich nur auf ihre Umgebung zu konzentrieren. Sie wollte den Schatten mit unvorhersehbaren Bewegungen attackieren.
Maria spürte den Schatten vor sich, stürmte vorwärts und schwang ihr Schwert. Ohne bewusstes Zutun verließ sie sich auf ihr Schwert und ihre Intuition. Maria klärte ihren Geist und erreichte einen Zustand zwischen Wachsein und Schlaf. Währenddessen schwang sie weiter ihr Schwert.
Obwohl der Schatten weiterhin ihre Züge spiegelte, gelang Maria unerwartet ein Schlag, der nicht kopiert wurde. Der Schlag traf den Hals des Schattens und trennte den Kopf ab. Der Schatten löste sich auf und Maria hörte wieder die mechanische Stimme, die ihr mitteilte, dass sie die Prüfung bestanden habe.
"Glückwunsch zum Bestehen der Stufe 18 der Prüfung. Bitte fahren Sie mit Stufe 19 fort."
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