Die Nacht verging für alle im Lager nur schleppend. Mira versammelte Maria und Vulkan am Eingang des Lagers.
"Enttäuscht mich nicht!" sagte Mira und nickte dabei kaum merklich.
"Tschüss, ihr alle! Vergesst nicht, das Ziel zu erreichen, das Mira für euch gesetzt hat! Ich bin schon gespannt darauf!" rief Maria ihnen zu, um sicherzustellen, dass sie die Bedeutung ihrer Belohnung verstanden hatten.
"Wir werden dich sicher nicht enttäuschen! Wir werden darauf achten, dass wir stark werden!" sagte Alicia, als sie sich von ihnen verabschiedete.
"Auf Wiedersehen, Fräulein Mira, Maria und Vulkan! Wir werden euch ganz bestimmt nicht enttäuschen!" sagten die anderen Frauen.
Dann verließen Mira, Maria und Vulkan das Lager. Sobald sie weg waren, versammelte Alicia alle.
"Ich weiß, dass wir ohne Fräulein Mira vielleicht etwas orientierungslos sind, aber ich glaube, dass wir jetzt auf uns allein gestellt zurechtkommen. Ich weiß, dass unser Training ohne die Teufelsausbilderin Mira nicht das Gleiche sein wird, aber solange wir uns an die Routine halten, die sie für uns festgelegt hat, sollten wir das Stadium der Organverfeinerung ohne größere Schwierigkeiten erreichen. Die Markhärtung wird schwieriger sein, aber Maria hat uns erklärt, wie wir es mit dem, was wir haben, bis zu diesem Stadium schaffen können. In der Phase der Qi-Verdichtung können wir anfangen, uns im Wald wohler zu fühlen. Wenn wir überleben wollen, brauchen wir also Stärke! Und wenn wir weiterleben wollen, wenn Mira zurückkommt, müssen wir sicherstellen, dass niemand stirbt! Wir müssen auch unser eigenes Essen jagen und unsere eigenen Materialien sammeln. Maria hat uns genug Rationen gegeben, aber wir können uns nicht die ganze Zeit darauf verlassen. Was wir jetzt aber brauchen, ist Stärke! Lasst uns mit dem Training beginnen!" versuchte Alicia, sie zu ermutigen. Den Frauen mangelte es nicht an Ermutigung, aber Alicia wollte diese noch einmal bestärken.
"Ja! Wir müssen mindestens in der Lage sein, im Wald zu leben, ohne dass alles uns töten kann! Wir können gerade mal eine magische Bestie der unteren Stufe 1 töten und dafür brauchen wir immer noch mehrere Personen. Wir müssen nicht nur an Kraft gewinnen, sondern auch unsere Schwertkünste üben und vielleicht versuchen, unsere Elementaraffinität zu finden, falls wir eine haben." ergänzten einige Frauen, während alle anderen nickten und zurück zum Trainingsgelände gingen.
Diese Frauen wissen vielleicht nicht viel darüber, wie man ein Dorf führt, aber hier versteht jeder den anderen und alle befinden sich in derselben Lage. Niemand wird etwas aus Gier, Stolz oder anderem Unfug tun. Schon gar nicht nach der Drohung, die Mira ihnen hinterlassen hat. Selbst wenn jemand die Führung übernehmen und alles steuern wollte, könnte diese Person keine Entscheidungen für die gesamte Gruppe treffen. Das Wichtigste ist jetzt, alle so motiviert zu halten, dass sie den Qi-Verdichtungsstatus erreichen, bevor Mira zurückkommt. Sogar wenn sie scheitern sollten, ist die Bedrohung durch alle magischen Bestien im Wald und Miras Drohung mehr als genügend Antrieb für den Moment. Alles, worauf sie sich konzentrieren sollten, ist stärker zu werden und zu überleben, nicht zu flüchten oder ein Dorf zu führen.
***
Mira, Maria und Vulkan verließen das Lager und gingen so weit, bis sie es nicht mehr sehen konnten, bevor Maria zu sprechen begann.
"Mira, warum hast du dich entschieden, so lange hier zu bleiben? Hast du wirklich vor, so etwas wie eine eigene Armee aufzubauen?" fragte Maria, während sie weiter durch den Wald joggten und sich unterhielten.
"Oh, ich würde sagen, sie sind eine Art Absicherung oder, falls mich jemand wirklich verärgert, weiß ich, dass ich auf sie zählen kann. Ich sehe auch Potenzial in diesen Frauen. Vielleicht sind sie momentan als Einzelpersonen nichts Besonderes, aber als Gruppe sind sie ungemein beeindruckend. Sie alle wurden von denselben Menschen in den Ruin getrieben und ausgenutzt, hatten vor ihrem Untergang ein vergleichbares Leben und eint dieselbe Triebkraft, um stark zu werden. Eine derartige Gruppe findet man nicht alle Tage. Sie sind nicht der Meinung, aufgrund ihrer Herkunft oder Erfahrungen besondere Ansprüche zu haben. Mit der richtigen Motivation können sie für sich selbst leben und einander auf diesem Weg unterstützen", erklärte Mira, und Maria zeigte sich überrascht.
"Glaubst du denn, dass all diese Frauen dir gegenüber loyal bleiben werden? Du hast doch mal gesagt, du magst es nicht, wenn Menschen nur für andere leben. Warum siehst du es in ihrem Fall als akzeptabel an?", hakte Maria nach, sichtlich neugierig.
"Ob sie mir in Zukunft die Treue halten werden, kann ich nicht sagen. Deshalb habe ich es so eingefädelt, dass es entweder alle oder keiner wird. Entweder halten sie alle zusammen oder keiner von ihnen. Dadurch sollten sie in der Lage sein, sich selbst zu kontrollieren. Niemand möchte sterben, weil jemand anderes einen Fehler begangen hat. Sie werden mich entweder alle nicht hintergehen oder sie tun es gemeinsam. Das ist zumindest meine Theorie. Und sie leben nicht für mich oder um meine Anerkennung zu erlangen. Ich bin einfach jemand, der über ihr Leben, ihren Tod und ihr Schicksal bestimmt. Sie leben für sich selbst und streben nach Stärke, um zu verhindern, dass sich ihre Vergangenheit wiederholt und um Glück zu erlangen. Anerkennung von mir bedeutet, dass sie nicht von mir bestraft werden", erklärte Mira während Maria alles im Geiste notierte und die vergangenen drei Monate Revue passieren ließ. Es war eine beeindruckende Erfahrung, von der sie wusste, dass sie sie niemals selbst hätte machen können.
Mira gab Maria einige Minuten Zeit, um ihre Gedanken schweifen zu lassen, bevor sie das Wort ergriff.
"Nun, ich würde es schätzen, wenn du diesen Teil deiner Familie gegenüber nicht erwähnen würdest. Im Gegenzug werde ich eine deiner Fragen aufrichtig beantworten." Mira stellte ihr eine Art Ultimatum. Maria verstand, warum Mira nicht wollte, dass sie diese Informationen weitergab. Diese Armee sollte ein Geheimnis sein. Ein Geheimnis ist es nicht mehr, wenn jeder davon weiß; sie könnten sogar vorhaben, sich ihrer zu entledigen, bevor etwas Schlimmes passiert. Außerdem konnte Maria so eine Chance nicht ablehnen. Sie überlegte eine Weile, ging alle Fragen durch, die sie sich in den letzten Jahren gestellt hatte. Schließlich erkannte sie, dass es nur eine Frage gab, die alles umschloss, was sie wissen wollte.
"Wer bist du wirklich? Du bist definitiv kein gewöhnliches Mädchen, das etwa 11 Jahre alt ist. Du weißt zu viele Dinge. Außerdem fühlt es sich so an, als würde ich mit jemandem sprechen, der über viele Jahre an Erfahrung verfügt."Mira hatte bereits ahnen können, dass diese Frage gestellt werden würde, und sie war vorbereitet.
"Nun, du irrst dich nicht. Ich könnte sogar älter sein als deine Großmutter. Kurz gesagt, ich stamme nicht von dieser Welt. Dieser Körper ja, aber mein Geist nicht. Meine Seele durchläuft einen Zyklus der Wiedergeburt. Jedes Mal, wenn ich sterbe, behalte ich meine Erinnerungen, aber meine Seele wird in den Leib irgendeiner zufällig ausgewählten schwangeren Frau versetzt. Dies soll eine Strafe sein, weil ich es ablehnte, die Sklavin eines Tyrannen zu sein. Ich habe bereits 10 Leben gelebt. Einige endeten mit meinem Suizid, in anderen bin ich eines natürlichen Todes gestorben und in wieder anderen wurde ich getötet. In vielen Welten gab es keine Kultivatoren, und erst im letzten Leben konnte ich eine echte Kultivatorin werden", sagte Mira und Maria war sprachlos. Marias Verständnis für Miras wahres Alter war begrenzt. Sie konnte sich auch nicht vorstellen, dass Reinkarnation eine Form von Folter darstellen könnte. In unterschiedlichen Welten geboren zu werden, jedoch mit vollständigen Erinnerungen, schien ihr nicht so schrecklich. Doch 10 verschiedene Leben klingen unbestritten nach einer langen Zeit. Mira schien ihre Gedanken zu erraten und klärte sie auf.
"Du denkst wahrscheinlich, dass es nicht so schlimm ist, nach dem Tod wiedergeboren zu werden, oder? Schließlich bekommt man ja ein weiteres Leben, nicht wahr? Das ist allerdings nicht das eigentliche Problem. Wenn du weißt, dass du nach dem Tod in einen anderen Körper schlüpfst, was bedeutet das dann für deinen Geist? Du beginnst den Tod als eine Art Reset-Knopf zu sehen. Das Problem dabei ist, dass du das Gefühl hast, nicht wirklich leben zu können. Dein Körper altert, dein Geist aber nicht. Wenn ich ein langes und erfülltes Leben führe, wird mein Reset-Knopf gedrückt und ich muss von vorn beginnen. Wie kann ich ein erfülltes Leben führen, wenn ich zufällig irgendwo neu anfangen muss und nicht zu dem zurückkehren kann, was mir Erfüllung gebracht hat? Ganz zu schweigen davon, dass man in der Welt der Kultivation alle Fortschritte, die man gemacht hat, verliert. Es ist eine schleichende Folter für den Geist", korrigierte Mira ihre Gedanken. Maria verstand es immer noch nicht vollständig, hatte aber das Gefühl, dass es nicht so einfach war, wie Mira es beschrieben hatte. Es könnte die Menschen auch unterschiedlich beeinflussen.
"Aber genug davon. Lassen wir uns weiter durch den Wald treiben. Unser Hauptziel sind die Ruinen. Wir haben einen Lavasee gefunden, der uns sehr geholfen hat und aus dem Vulkan hervorgegangen ist. Ich wäre sehr enttäuscht, wenn die Ruinen nicht ebenfalls etwas derart Besonderes beherbergen würden. Doch ich habe das Gefühl, dass diese Ruine etwas Außergewöhnliches ist", sagte Mira und sie setzten ihre Suche fort.
Es dauerte nicht lange, bis sie die inneren Regionen erreichten, aber als sie dort ankamen, veränderte sich die Atmosphäre schlagartig. Es wirkte, als wäre dieser Teil des Waldes nur für die Starken bestimmt. Sie spürten, dass es hier keine magischen Bestien des Ranges 1 geben würde, nur solche des Ranges 2 und höher. Kein Wunder, dass die Nachtalken direkt außerhalb der inneren Region lauerten. Wenn eine magische Bestie des Ranges 2 aus der äußeren in die innere Region kommt, dann muss sie am unteren Ende des Spektrums von Rang 2 sein. Die drei hielten inne, um die Umgebung zu sondieren. Außerhalb der Atmosphäre war nichts Ungewöhnliches zu bemerken. Es wirkte so, als würde hier alles zu einer Schlacht werden. Doch bei so viel Gefahr müssten auch große Chancen auf sie warten. So begannen sie ihre Reise in die innere Region des Dunkelmondwaldes.