Als der Morgen anbrach, wurde eine elegante grauhaarige Frau mit spitzen Ohren von Erlos empfangen und in das Arbeitszimmer des Königs begleitet. Obwohl sie in einen einfachen weißen Mantel gekleidet war, hatte die Elfin feine Falten im Gesicht, verräterische Zeichen ihres hohen Status unter ihresgleichen, deren Lebensspanne die längste in dem kleinen Königreich Agartha war.
Erlos klopfte an die Tür des Arbeitszimmers. "Majestät, der Hochälteste der Waldelfen ist gekommen, wie gerufen."
Als die Tür geöffnet wurde, empfing sie der Anblick eines robusten, gut aussehenden Mannes mit einer dominierenden Ausstrahlung. Der schwarzhaarige König trug seinen charakteristischen langen dunkelbraunen Frack mit Drachenschuppenmustern und goldenen Akzenten, dessen figurbetontes Outfit die schlanken Muskeln seines kräftigen Körpers unter Lagen von Stoff verbarg. Unter seinem kurzen, aber scheinbar unordentlichen Haar war zu erkennen, dass sein linkes Ohr mit einem kleinen juwelenbesetzten Ohrring geschmückt war, und obwohl seine Kleidung königlich war, fehlte an seinem Körper außer dem Ohrring jede Form von teurem Zubehör.
In seiner schwarz behandschuhten Hand hielt er einen Federkiel und schrieb etwas auf eine Schriftrolle, als die Elfen sein Arbeitszimmer betraten.
"Leeora vom Waldelfenklan grüßt König Draven, den Herrscher von Agartha", sagte die elegante Elfe zur Begrüßung. Draven runzelte die Stirn, aber sie kannten sich schon so lange, dass er wusste, dass es sinnlos war, sie zu bitten, die Förmlichkeit aufzugeben.
"Setz dich", wies Draven sie an.
Die Elfenälteste setzte sich auf den Stuhl ihrem König gegenüber und sagte mit einem leichten Lächeln: "Mich so früh am Tag kommen zu lassen, scheint Euch etwas zu bedrücken, Majestät."
Draven legte den Federkiel in seinen Händen ab und schloss die Augen, als sei allein der Gedanke daran schon belastend.
Als Leeora seine Reaktion sah, konnte sie den Grund erahnen. "Hattet Ihr wieder diesen Traum, Sire?"
Draven nickte. "Diesmal war er viel lebhafter."
"Ich frage mich, wer diese Frau ist, dass sie dich so heimsucht", fragte sie. "Hast du diesmal irgendetwas Neues gesehen?"
"Ihr Gesicht ist kristallklar", antwortete er mit einem Seufzer. "Besonders ihre Augen, sie kommen mir bekannt vor, als hätte ich sie schon unzählige Male gesehen."
"Was soll ich tun?" fragte Leeora und öffnete hilflos ihre Hände. "Ich habe die Kinder meines Clans schon lange gebeten, nach jemandem Ausschau zu halten, der so aussieht, wie du es mir erzählt hast, aber von den wenigen, die auf dem Festland unterwegs sind, gibt es keine Neuigkeiten. Solange du nicht mehr Details in deinem Traum sehen kannst, bin auch ich ratlos."
Draven wusste das auch, deshalb konnte er nicht anders als frustriert zu sein.
Die Elfe starrte ihn mitleidig an. "Nun, darf ich eine kühne Vermutung anstellen? Du hast erwähnt, dass du eine Narbe auf der linken Seite deiner Brust hast, dann ist es sehr wahrscheinlich, dass der Traum, den du siehst, keine Vision ist, die es zu deuten gilt, sondern eine Erinnerung, die du vergessen haben musst. Und wenn Sie diesen Traum in diesen Tagen häufig haben, könnte es ein Zeichen oder ein Omen sein. Das bedeutet, dass etwas aus deiner Vergangenheit auf dem Weg zu dir ist."
Draven stimmte zu: "Ich fühle dasselbe."
"Wir können uns nicht auf das Unbekannte vorbereiten, aber die Tatsache, dass wir wissen, dass etwas auf uns zukommt, verschafft dir zumindest einen Vorteil. Lasst uns abwarten, was kommt", sagte sie. Draven konnte nur nicken. Danach zuckten die Ohren des Elfenältesten. "Ich habe gehört, dass Sire letzte Nacht eine Menschenfrau in den Palast gebracht hat?"
"Es hat sich so ergeben", antwortete er, nicht bereit, viel zu erklären.
"Das ist so untypisch für dich", kommentierte die Elfe, während ihre grauen Augen hell aufleuchteten. "Darf ich sie besuchen? Ich würde sie gerne sehen."
"Erlos wird dich führen", sagte Draven und machte sich nicht einmal die Mühe, sie zu entlassen, während er seine Arbeit fortsetzte.
In diesem Moment wurden sowohl der Teufel als auch die Elfe hellhörig. Ihre sensiblen Ohren registrierten die Unruhe im Inneren des Palastes.
"Deine Leute klingen verängstigt", kommentierte Leeora.
Draven stand auf und verließ das Arbeitszimmer, während der Hochälteste der Waldelfen ihm folgte. Der Richtung des Lärms folgend, erreichte Draven den anderen Flügel des Palastes, wo sich die Gästezimmer befanden.
"Was ist passiert?", fragte er.
"Euer Majestät, niemand darf das Zimmer betreten, in dem das Ungeheuer - der Mensch - wohnt", rief eine der Dienerinnen mit gespitzten Ohren.
Dravenman ignorierte die zitternden Elfen-Dienerinnen und betrat das Zimmer.
Just as the door behind him closed...
Scream!
A blood-curdling shriek, a blend of grating glass and the death throes of an animal, pierced the air.
A creature, appearing human yet cloaked in blue and gold snake scales, with deeply black and daunting irises and elongated nails stood before him, continuing its shrill outcry.
Grinning, Draven morphed into a larger, more menacing form that loomed over the smaller being—his eyes, red as burning embers; his canines, sharp as those of a savage beast; his hands, morphing into claws with a roar.
In an instant, the scaly creature reverted to the human guise of a young girl and swiftly took refuge under the bed.
With a sardonic chuckle, Draven reassumed his human shape.
"Fancying a contest in frights? It seems I'm the victor," he declared as he knelt beside the bed, peering at the girl who sought concealment from his gaze. "Care to play once more, little mouse?"
He stretched out his hand in invitation, only for the girl to respond with a bite.
"Not a docile mouse, but a feral cat," Draven chuckled, retracting his injured hand to appraise the bloodied tooth marks. His focus then returned to the delicate human girl attempting to shuffle away.
"Who dared teach you such a menial enchantment that you might masquerade as beautiful?" he queried in a tone laced with sarcasm. "You've managed to bewitch my servants with your charade."
The human girl offered no rejoinder, as if his words failed to reach her ears.
At that juncture, the dignified Leeora entered the guest chamber. Unlike the shivering elves beyond, the elder elf exuded calm, her eyes alight with inquisitiveness. "Is she the reputed beauty the Sire has ushered into the palace?"
"Beautiful she is not," retorted Draven, his brow furrowed as he rose.
Extracting the torn gloves from his right hand, he examined the bite marks causing him to bleed. The wounds did not ache—such injuries were inconsequential to him. Yet to his astonishment, unlike most that would heal in moments, these refused to mend.
A smile graced Leeora's lips as she regarded the sullen king. "It's hardly surprising to hear such sentiments from you, Sire."
"This creature shall remain your responsibility, Leeora. Take her with you when you depart."
"Should she dwell with my kin, or should she be cast out to the human village?"
"Whatever suits you," came his indifferent reply.
"To the village?" Leeora persisted.
Realizing her intent, Draven affirmed, "She is not my concern."
Draven made his way back to his study, disinterested in the fate of the human girl. His personal burdens weighed heavy, and he had no desire to shoulder accountability for an enigmatic stranger he had serendipitously encountered—especially not a human one.
Humans... his disdain for them ran deep.