Arlan war kein gewöhnlicher Mensch. Seine Sinne waren scharf wie ein Falke, und gepaart mit seiner vorsichtigen Natur gab es nur wenige Dinge, die ihm entgehen konnten.
Dieser besondere Duft hatte sich in seinem Gedächtnis festgesetzt, seit er ihn gerochen hatte, und selbst inmitten der verschiedenen Düfte um ihn herum konnte er diesen besonderen Duft ohne Fehl erkennen. Er war selbst überrascht über diese Entdeckung.
Diese Art von verlockendem Duft, der die Leute anlockt... Es ist unmöglich, dass ich ihn nicht erkenne.
Er trat auf die belebte Straße und ließ sich von seinen Sinnen leiten. Seine meerblauen Augen blickten nach links und rechts auf der Suche nach einer Frau mit rötlich-braunem Haar. Es gab eine Handvoll Frauen, auf die die Beschreibung passte, aber anhand ihrer Größe und Figur konnte er auf einen Blick erkennen, dass sie nicht sein Ziel waren.
Seine Suche führte ihn auf die Hauptstraße, und sein Blick blieb auf einer kleinen Gestalt hängen, die vor ihm ging. Obwohl er sie nur von hinten sehen konnte, schien sie immer noch von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet zu sein, die Art von schlabbriger, dunkler Kleidung, die verhinderte, dass jemand ihre Körperform erkennen konnte.
Ihre Kleidung mochte für eine Einheimische ungewöhnlich sein, aber da Jerusha das Zentrum des Handels zwischen den Königreichen war, würden die meisten Leute nicht auf den Unterschied in der Kleidung achten und ihn als kulturellen Unterschied abtun.
Diese Person war die Quelle dieses verlockenden Geruchs.
Hab dich gefunden, Kleiner.
Er grinste.
'...aber warum trägt sie in der Stadt Männerkleidung? Gibt sie vor, ein Mann zu sein?', konnte er nicht anders als zu grübeln. Hmm, zumindest bedeckt sie heute nicht ihr Gesicht.'
Um zu sehen, was sie vorhatte, folgte Arlan ihr, während er einen Sicherheitsabstand einhielt. Nach einer Weile blieb sie stehen, als ob sie spürte, dass ihr jemand folgte.
Arlan war beeindruckt. Er blieb ebenfalls stehen, vergrößerte sogar den Abstand zwischen ihnen, und als sie weiterging, hielt er mit ihrem Tempo mit.
Bald verließ sie die Hauptstraße und ging in Richtung des Viertels, in dem Apotheken und Heilmittel verkauft wurden. Sie ging weiter in eine andere Straße, die deutlich weniger belebt war, und blieb vor einem Laden stehen.
Arlan beschloss, sie aus einer gewissen Entfernung zu beobachten, um zu sehen, wie sie mit dem Ladenbesitzer verhandelte. Sie zog etwas aus ihrem Beutel und zeigte es dem Ladenbesitzer.
Der Prinz erkannte die Pflanze leicht an ihren großen violetten Blättern.
Sie verkauft also seltene Kräuter an Kräutergeschäfte? Ist sie eine Sammlerin?' Er verengte seine Augen bei dieser Pflanze. Kein Wunder, dass sie in den Wald eingedrungen ist, der der Familie Wimark gehört. Sie ist ziemlich mutig, um aus dem Besitz eines Herzogs zu stehlen.'
Arlan behielt sie weiter im Auge. Nachdem sie ein zufriedenstellendes Geschäft abgeschlossen hatte, verließ sie den Laden. Sie bewegte sich so schnell, dass Arlan gezwungen war, sich zu beeilen, um sie nicht aus den Augen zu verlieren. Von einer Straße zur anderen waren die beiden wie Maus und Katze auf der Jagd.
Ich weiß, dass Sie wissen, dass ich Sie verfolge ... aber sind Sie geschickt genug, um mich abzuschütteln?
Arlan betrat eine weitere Gasse, aber zu seiner Überraschung war die Gasse leer.
'Beeindruckend!'
Ein strahlendes Lächeln erhellte sein hübsches Gesicht wie das eines Jungen, der ein gutes Spielzeug findet.
Ihr Duft hält hier an..." Er betrachtete die Holzkisten, die an einer Seite der Gasse standen. 'Könnte sie sich dahinter verstecken?'
Arlan tat so, als wäre er ratlos, und ging langsam auf das andere Ende der engen Gasse zu.
Jemand tauchte hinter ihm auf. Noch bevor er sich umdrehen konnte, wurde der Prinz mit dem Gesicht gegen die Wand gedrückt, eine zierliche Hand hielt ihm ein Messer in den Nacken.
"Nicht bewegen."
Eine Frauenstimme erklang von hinten. Obwohl ihre Worte eine Drohung oder Warnung für jemanden in Arlans Position bedeuteten, klangen sie in seinen Ohren wie eine süße Melodie.
"Warum folgen Sie mir?", fragte sie, während sie die Klinge an seine Haut drückte.
Arlan musste innerlich schmunzeln. 'Ich hätte gedacht, sie würde versuchen zu fliehen, doch stattdessen wählt sie die Konfrontation. Sie ist wahrlich beeindruckend.'
"Antworten Sie, oder ich lasse Sie sterben!", drohte sie, bereit, Blut an seinem Nacken fließen zu lassen.
'Das ist nun schon das zweite Mal, dass mein königliches Blut vergossen wurde.' Arlan empfand noch größere Belustigung. "Wagen Sie es, zu töten?"
"Wissen Sie denn nicht, dass ein zerbrechlicher Adliger wie Sie nicht in verlassenen Gassen umherstreifen sollte?"
"Zerbrechlich?"
"Au!"
Im nächsten Moment hatten sich ihre Positionen verkehrt. Arlan bewegte sich so schnell, dass sie nicht rechtzeitig reagieren konnte. Das Messer, das sie umklammerte, lag nun in seiner Hand und er hatte es mühelos an ihren Hals gepresst.
Diesmal war sie es, die festgehalten wurde, mit dem Rücken gegen die Wand gedrückt, sodass der Adlige in ihr schockiertes Gesicht sehen konnte.
"Wagen Sie es noch einmal, mich als zerbrechlich zu bezeichnen?", kommentierte er spielerisch, während er ihr Aussehen betrachtete.
Und es war wahrhaft ein schönes Gesicht – ein Paar ausdrucksstarke Haselnussaugen, die im Sonnenlicht goldene sowie grünliche und braune Schattierungen aufwiesen. Ihre wohlgeformten Brauen, die feine Nase und die rebellisch gewölbten, rosafarbenen Lippen machten sie unbestreitbar anziehend, durch und durch jugendlich bezaubernd.
Ihr entzückendes Gesicht, verbunden mit einer interessanten Persönlichkeit, weckte in Arlan den übermächtigen Drang, sie zu necken.
Auf der anderen Seite, als sie sein Gesicht erblickte, begann sie, sich selbst zu verfluchen.
'Es ist er, der Mann, den ich gestern erstochen habe!'
In misslichen Lagen verließ sie sich stets auf ihre Magie, um zu entkommen. Doch wie ironisch, dass sie ausgerechnet von dem einzigen Menschen gefasst wurde, der immun gegen ihre Magie war. Dieser Umstand führte sie wohl in die gefährlichste Lage, die sie seit Jahren erlebt hatte.
'Erkennt er mich? Nein, das darf nicht sein. Mein Gesicht war verdeckt. Warum verfolgt er mich dann?'
Ihr Instinkt sagte ihr, sie müsse vor ihm fliehen. Es war eine fremdartige Form der Bedrohung, wie sie sie noch nie gespürt hatte.
Etwas war anders an diesem Mann, doch sie konnte nicht genau sagen, was es war.
Alles, was sie wusste, war, dass sie schnell fliehen musste – sehr schnell!
"Also, verehrte Dame, wie wäre es, wenn Sie diesem zerbrechlichen Adligen die Gefahren der Gassen beibringen?", fragte er mit einem Lächeln, das so unschuldig wirkte und dennoch teuflisch schien. "Keine Sorge, ich bin nicht geizig. Ich verspreche, meinem Lehrer für jede Lektion eine hübsche Summe zu zahlen. Wir könnten damit beginnen, uns vorzustellen."
Sie war verzweifelt!
'Wie unvorsichtig von mir! Großvater, schon wieder habe ich mich Hals über Kopf in Schwierigkeiten gestürzt.'
'Warum bin ich nicht einfach weggelaufen, wie es ein normaler Mensch getan hätte, anstatt ihn herauszufordern. Warum nur?!'