'' Sie mag mich nicht, und ich verstehe das. Der Herzog wusste das auch und hat beschlossen, seinen Salon für die Teeparty zu nutzen. Annalise lächelte.
''Der Salon Seiner Gnaden?!''
''Das ist der Salon Seiner Gnaden?''
''Mein Mann hat zwar davon gesprochen, aber ich hätte nicht erwartet, dass er so schön ist.''
Die Damen und Madam staunten nicht schlecht, als sie den schönen Raum betrachteten.
''Ja, das ist der Salon des Herzogs'', lächelte Annalise noch strahlender. Dante hatte ihr wirklich geholfen, und sie war dankbar dafür.
Nicht zu bescheiden, nicht zu schäbig, nicht zu schmeichelhaft, nicht zu extravagant und sehr höflich, nickten einige scharfsichtige Damen innerlich, denn Annalise war genau wie eine Adelige. Ihre Schönheit war sogar angenehm für das Auge und ein zusätzlicher Pluspunkt.
Einige Edelfrauen kicherten darüber, dass die Herzogin sich selbst in den Fuß schoss. Sie wollte nicht, dass die Mätresse den Garten benutzte, und der Herzog gab ihr etwas Besseres, seinen Salon.
Er begünstigte sie in diesem Ausmaß, aber die Herzogin hatte immer noch Zeit, über Blumen nachzudenken, die jederzeit verwelken konnten.
''Wie traurig, ich hätte ihn so gerne gesehen'', Viscountess Winsleys Blick senkte sich, als sie den gerüchteweise schönen Garten sehen wollte.
Einigen Damen ging es ebenso, aber nicht so sehr wie der Viscountess. In der adligen Gesellschaft ist sie als Blumendame bekannt. Eine verheiratete Frau, die von Blumen besessen ist und sogar Kleidung mit Blumenmustern trägt. Es war wie ihre persönliche Signatur, die ihr niemand stehlen konnte. Auch jetzt trägt sie eines: ein blaues Kleid mit wiederholten weißen Blumenmustern.
Es tut mir leid, Viscountess. Sie müssen sich deswegen an die Herzogin wenden'', sagte Annalise entschuldigend.
''Das ist schon in Ordnung.'' Die Viscountess schüttelte den Kopf und versuchte zu lächeln. Obwohl sie es bedauerte, wusste sie, dass sie nichts tun konnte, da sie nicht die Besitzerin war.
''Entschuldigen Sie mich, Madam.'' Olivia kam mit zwei Geschenken, was alle Blicke auf sie lenkte. Sie verbeugte sich vor Annalise und dann vor den anderen, bevor sie zu einem Tisch ging, auf dem die Geschenke der anwesenden Edelfrauen lagen.
Olivia war Annalise unangenehm, weil sie so war. Dennoch sagte Olivia, dass sie sich daran gewöhnen müsse, da sie die Frau des Herzogs sei.
Marchioness Chauvez schmunzelte, als sie sah, dass die Dinge in ihrem Sinne liefen, und beschloss, die Hauptshow der heutigen Teeparty zu starten.
''Madam, warum öffnen wir nicht die Geschenke?'' fragte sie Annalise, nachdem Olivia zu ihrem Platz an der Tür zurückgekehrt war.
''In Ordnung.'' Als sie sah, dass die freundliche Marquise das Thema wechselte, freute sich Annalise, und sie sah Olivia an, dass sie die Geschenke bringen sollte.
Olivia bekam ihr Zeichen und verbeugte sich, dann ging sie durch den großen Raum zu demselben Tisch.
Sie begann mit den Geschenken im vorderen Bereich und trug zwei eingepackte Geschenke in verschiedenen Farben zu Annalise. Sie legte sie auf den kleinen Tisch neben Annalise und trat zur Seite.
Annalise nahm das violett eingepackte Geschenk, an dem eine Karte mit einer dünnen Schnur baumelte.
''Baron sharmack,'' rief Annalise, und als sie eine Frau sah, die sich zu erkennen gab, lächelte sie dankbar: ''Danke.''
''Gern geschehen, Madam.''
Olivia half ihr, das Geschenk loszubinden und zu öffnen, da sie hochschwanger war. Annalise bedankte sich schweigend und nahm das Geschenk aus der Schachtel.
''Es ist ein Buch über schwangere Frauen. Es hat mir sehr geholfen, als ich schwanger war, Madam'', erklärte die Baronin.
''Vielen Dank. Ich werde es gut lesen, Baronin.'' Annalise schätzte ihre Fürsorge, denn sie brauchte so etwas.
Olivia nahm ihr das Buch aus der Hand und legte es auf einen anderen leeren Tisch neben Annalise. Dann gab sie Annalise das andere Geschenk, das sie aufgeschnürt hatte, und diese nahm es von ihr und die Karte in der Schachtel entgegen.
'''Gräfin Winslow, ich danke Ihnen für das Geschenk'', erkannte Annalise sie von der Teeparty bei der Kaiserin wieder.
Als sie dann das Geschenk aus der Schachtel holte, gab die Gräfin auch eine Erklärung dazu: "Babys lieben es zu krabbeln. Madame kann die Matte jederzeit benutzen, um mit dem Baby zu spielen."
''Vielen Dank, Gräfin'', erwiderte Annalise dankbar, und so verlief die Teeparty weiter, bei der die Adelsdamen Annalise Erklärungen gaben und sie ihnen wohlwollende Worte des Dankes aussprach.
''Marquise Chauvez'', rief Annalise aufgeregt. Sie war gespannt, welches Geschenk die freundliche Frau ihr machen würde.
Nachdem Olivia das Geschenk geöffnet hatte, entnahm sie daraus eine prachtvolle Schmuckschatulle. Überrascht von dem glitzernden Kästchen blickte sie fragend zur Marquise.
Alle hatten etwas für das Baby geschenkt, doch die Marquise überreichte eine Schmuckschatulle, etwas, womit sich Frauen üblicherweise verschönern.
''Es ist passender Schmuck für Mutter und Kind, Madame. Öffnen Sie es und sehen Sie sich das Design an'', sagte die Marquise ganz stolz, die einzige gewesen zu sein, die an dieses Geschenk gedacht hatte.
Sie wollte etwas schenken, das das Herz der Herrin berührte. Damit die Schwangere sie nicht vergaß, wenn die Herzogin nicht mehr im Weg stand und sie selbst auf dem Platz der Herzogin saß.
Die Geliebte könnte auch ihrer Tochter helfen, die wegen der verhassten Herzogin außerhalb der Hauptstadt heiraten musste.
Annalise tat, wie ihr geheißen, schloss die Schatulle mit dem Schlüssel auf, den Olivia aus dem Inneren des Geschenkkartons genommen hatte. Sie öffnete die Schatulle und rief mit großen Augen aus: "Wow... Es ist so schön, Marquise.''
Das Schmuckstück übertraf ihre Erwartungen.
''Danke'', sagte sie, Tränen der Freude in den Augen. Nie hätte sie geglaubt, dass sie eines Tages in den Genuss von so etwas kommen würde.
Die anderen Frauen waren neugierig und glücklicherweise zeigte Annalise ihnen das Schmuckstück.
''Wow...''
''Wie wunderschön...''
''Marquise Chauvez, wo haben Sie das gefunden?''
''Das ist so aufmerksam von Ihnen, Marquise.''
Von jedem Sitzsofa, auf dem mehr als eine Frau saß, kamen ähnliche lobende Kommentare. Die Marquise schwoll vor Stolz, denn auch sie hatte dieses Ziel erreichen wollen.
'Die Herzogin würde vor Neid erblassen, wenn sie die Geliebte mit einem so luxuriösen Schmuck sehen würde', dachte sie und hoffte, die Eifersucht der Herzogin auf die Geliebte ihres eigenen Mannes zu erleben.
Es handelte sich um einen Armreif, klein und groß. Das goldene Metall war zu Dreiecksformen verwoben, und winzige weiße Kristalle waren in die dreieckigen Zwischenräume eingesetzt.
Es mochte teuer sein, aber es war wahrhaft schön und durchdacht.
''Danke, Marquise'', wiederholte Annalise und nahm ihren Blick nicht vom Schmuckstück. Jeder konnte sehen, dass sie von dem Geschenk begeistert war.
''Gern geschehen, Madame, aber es war nicht meine Absicht, Sie zum Weinen zu bringen.'' Die Marquise lächelte und wusste, dass sie ihr Ziel, das Vertrauen der Herrin zu gewinnen, erreicht hatte, und das war gut so.
'Jetzt ist es Zeit,' sie warf einen Blick auf das Dienstmädchen, dann sah sie Annalise an, die ihre Tränen mit einem weißen Taschentuch von Olivia abwischte.
''Madame hat noch zwei weitere Geschenke zu öffnen'', flüsterte Olivia, woraufhin Annalise nickte und sich die Tränen abwischte. Sie hielt das Taschentuch fest und befahl dann.
''Bitte bringen Sie mir die anderen Geschenke, Olivia.''
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