Blinzelnd wandte Mineah schließlich ihren Blick von ihnen ab. Sie hörte auf, ihre Gedanken zu lesen, es würde nur ihre Energie verschwenden.
Mineah seufzte leise, als ihr Blick auf den Mann fiel, den sie gleich heiraten sollte. Zu ihrer Überraschung spürte sie, dass er sie beobachtete, sobald sie die Kapelle betrat.
Die Intensität seines Blickes jagte ihr Schauer über den Rücken, so als würde er ihr die Haut abziehen. Doch sie schob den Gedanken schnell beiseite und überlegte, ob er vielleicht einfach nur neugierig auf sie war.
Trotz der Eile, mit der die Hochzeit arrangiert worden war, verlief die Zeremonie reibungslos und ohne großen Pomp.
Angesichts des drohenden Krieges gab es drängendere Dinge, um die sie sich kümmern mussten. Zeit und Ressourcen für eine große Hochzeitsfeier aufzubringen, war ein Luxus, den sie sich derzeit einfach nicht leisten konnten.
"Ich erkläre euch jetzt zu Mann und Frau." Der Satz erreichte Mineahs Ohren kaum, übertönt vom Glockenläuten, das das Ende der Hochzeitszeremonie in der stillen Kapelle ankündigte.
Der Trauredner verzichtete sogar auf die übliche Aufforderung "Sie dürfen die Braut jetzt küssen". Stattdessen gingen sie zügig zum Unterschreiben und Besiegeln der notwendigen Heiratsdokumente und Bündnisvereinbarungen über.
Nach Abschluss der Zeremonie führte Nikolai Mineah ohne Zeitverlust nach draußen zu ihrer wartenden Kutsche. Mineah folgte ihm schweigend.
"Ich werde zuerst meine Frau, meine Familie und die Abgesandten zu ihrem Schutz nach Valcrez bringen", erklärte Nikolai ihrem Vater, der sie zusammen mit dem Rest ihrer Familie zur Kutsche begleitet hatte. "Sobald sie sicher sind, werde ich mit zusätzlichen Soldaten zurückkehren und in den Krieg ziehen."
"Ich verstehe", antwortete König Stephan sofort, Traurigkeit war in seinen Augen zu sehen, als er so plötzlich Abschied von seiner jüngsten Tochter nehmen musste. "Ich bin Euch zutiefst dankbar, dass Ihr die Sicherheit meiner Tochter zur obersten Priorität macht und unsere Traditionen ehrt."
Unterdessen wandte sich Mineah an ihre Mutter und gab ihr einen zärtlichen Kuss auf die Wange, tat dasselbe bei ihrem Vater und umarmte dann ihre Schwester fest.
"Pass auf dich auf, Schwester", flüsterte Mineah Xenia ins Ohr.
In diesem Moment unterdrückte Mineah das Bedürfnis, sich zu entschuldigen, da sie wusste, dass es Xenia nur Sorgen bereiten würde. 'Später.' Sie versprach sich, sich zu entschuldigen, sobald sie sich in naher Zukunft wiedersehen würden.
Fürs Erste genügte es ihr, dass Xenia anscheinend wirklich verstand, wie sich die Dinge entwickelt hatten. Allein anhand von Xenias Gedanken schien es, als ob sie Zuneigung für den Werwolfkönig empfand und ihn auch mochte. Mineah hätte sie gerne aufgezogen, aber die Zeit spielte nicht in ihrer Hand.
"Wir sehen uns bald wieder, das verspreche ich", sagte Mineah und zauberte ein beruhigendes Lächeln auf ihre Lippen. Es waren zwar nur Worte, doch hoffentlich hatten sie ihre Wirkung. Manchmal sind in Momenten der Verzweiflung gerade diese einfachen Gesten und Worte des Zuspruchs alles, was man braucht.
Widerstrebend lösten sie sich voneinander, hielten sich immer noch an den Händen. Xenia sah sie an und nickte, während sie versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten. Sie drängte ihre Schwester sanft dazu, voranzugehen, bevor sie ihre Hand losließ, während Traurigkeit in der Luft lag.
"Pass auf dich auf", lächelte Xenia."Das werde ich", antwortete Mineah, wobei ihr Lächeln den Schmerz in ihrem Herzen überdeckte, und drehte sich um;
Mit schweren Schritten und einem noch schwereren Herzen machte sie sich auf den Weg ins Innere der Kutsche, als ihr endlich klar wurde, dass heute der Beginn ihrer neuen Reise war, weg von ihrem Königreich... von ihrer Familie... ihrem Zuhause...
Mineah richtete sich auf ihrem Sitz ein, um eine bequeme Position zu finden, und tat ihr Bestes, um sich vor Nikolai, der ihr gegenüber saß, ganz natürlich zu verhalten.
Mineahs Blick wanderte aus dem Fenster, sie beobachtete, wie ihre Familie langsam aus dem Blickfeld verschwand. Als Mineah das Schloss nicht mehr sehen konnte, richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf den Mann, der nun offiziell ihr Ehemann war;
Seine Augen waren auf sie gerichtet, und sein Blick ließ sie sich ihres Aussehens irgendwie bewusst werden. Die Stille zwischen ihnen war ebenso beunruhigend wie ohrenbetäubend, nur das rhythmische Geräusch der Pferdehufe durchbrach die Stille.
Mineah nahm sich einen kurzen Moment Zeit, um einen Blick auf ihn zu werfen, und musterte Nikolai. Sein kurzes, gewelltes Haar, das an Wintergold erinnerte, passte perfekt zu seinen bernsteinfarbenen Augen. Die Locken, die mit goldenen Sprenkeln versehen waren, ließen ihn nur noch faszinierender aussehen.
Wenn es einen Silberstreif am Horizont gab, dann war es die Tatsache, dass sie mit einem unbestreitbar gut aussehenden Mann verheiratet war.
"Was gibt es, Mylord?", konnte sie nicht umhin zu fragen, ob sein Blick etwas zu bedeuten hatte. Sie würde es sicher nicht so auffassen, dass er von ihrer so genannten ätherischen Schönheit verblüfft war.
Während sie auf seine Antwort wartete, bemerkte sie, wie sich sein Blick auf ihre Hand richtete. "Der Ring... Er steht dir... Ich hoffe, er gefällt dir."
Es dauerte einen Moment, bis Mineah begriff, was seine Aufmerksamkeit erregt hatte. 'Ach ja, der prächtige Ring!', dachte sie bei sich.
Ein breites Lächeln bildete sich unbewusst auf ihrem Gesicht, als sie auf den exquisiten Ring hinunterblickte, den Nikolai ihr während der Hochzeitszeremonie geschenkt hatte.
Es war ein Cocktailring, umgeben von Diamanten mit einem glänzenden, großen Rubin in der Mitte.
"Es ist ein Blutrubin, nicht wahr? Er ist sehr schön", sagte sie, die Augen immer noch auf den bezaubernden Ring an ihrem Finger gerichtet. Überraschenderweise passte er perfekt an ihren Finger, als wäre er für sie bestimmt gewesen.
"Da bin ich ja erleichtert", flüsterte Nikolai. "Ich habe ihn persönlich ausgesucht, und es scheint, als hätte er seinen rechtmäßigen Besitzer gefunden;
Mineahs Stirn legte sich leicht in Falten, und sie wollte instinktiv den Kopf heben, um sich ihm zuzuwenden, hielt sich aber schnell zurück. Ihr Atem stockte, als sie merkte, dass Nikolai sich näher an sie heranlehnte.
Er war so nah, dass sie seinen warmen Atem auf ihrer Wange spüren konnte. Er war ziemlich warm für einen Vampir. Aber er war ja auch kein gewöhnlicher Vampir; er war ein Reinblüter mit Exordium-Blut. Exordiums waren die ersten Vampire, die jemals existierten, und die mächtigsten ihrer Art;
"Euer Leben und mein Leben sind nun miteinander verflochten, Prinzessin", flüsterte Nikolai, und seine Worte ließen sie auf ihrem Platz erstarren.