Erika starrte stirnrunzelnd auf ihr leeres Handy-Display. Es war bereits zwei Uhr morgens, aber ihr Mann Adrian war noch nicht von der Arbeit nach Hause gekommen.

Ihr Schlafzimmer war mit teuren Möbeln ausgestattet, aber trotz all dieses Luxus fehlte es an Wärme. Es fühlte sich kaum wie ein Zuhause an, was die Beziehung zwischen ihr und ihrem Mann perfekt widerspiegelte.

Seufzend setzte sich Erika im Bett auf und versuchte erneut, seine Nummer zu wählen. Kein Wunder, es ging direkt die Mailbox ran. Seit sie verheiratet waren, schien es so, als ob Adrians Telefonnummer immer ausgeschaltet war, wenn sie anrief. Es war fast so, als hätte er ihre Nummer auf eine schwarze Liste gesetzt.

"Wo bist du...", murmelte sie besorgt vor sich hin und sprach dabei zu niemandem.

Sie konnte nicht zu den anderen Mitgliedern der Familie Hart gehen. Wie sie die Harts kannte, würde Erika, wenn sie es wagte, nach Adrians Aufenthaltsort zu fragen, nur eine Flut von Beleidigungen und Spott erwarten.

Ihr Daumen schwebte über Adrians Kontaktnummer und wollte sie gerade herunterdrücken, als schwache schlurfende Geräusche von draußen ihre Aufmerksamkeit erregten. Erika setzte sich ein wenig aufrechter hin und spitzte die Ohren. Es klang wie mehrere Schritte.

Nein, es war nicht nur ein Paar, sondern zwei.

Erschrocken sprang Erika schnell aus dem Bett, doch die Tür wurde aufgerissen und hätte sie fast im Gesicht getroffen, wenn sie nicht rechtzeitig zurückgewichen wäre. Eine Welle von alkoholischem Gestank durchdrang schnell den Raum, zusammen mit dem Geruch von Rauch und Parfüm.

Dort stand ihr Mann Adrian, der sich zur Unterstützung an seine Geliebte Felicia Evans lehnte. Erika versuchte zu ignorieren, dass ihr bei ihrem Anblick das Herz bis zum Hals schlug. Ihre Körper waren eng aneinander gepresst, Adrians Hand lag auf Felicias Schulter und ihre fest an seiner Taille.

"Wo bist du gewesen?" fragte Erika ihren Mann und versuchte, Felicias Existenz so gut wie möglich zu ignorieren.

Im Gegenzug grinste Felicia nur hochmütig. Adrian zuckte kaum mit der Wimper in Erikas Richtung und drängte ins Zimmer. Er schwankte auf seinen Füßen. Gepaart mit dem Geruch von Alkohol wurde Erika schnell klar, dass er betrunken war. Sie waren es beide.

"Ich habe die ganze Nacht versucht, dich anzurufen!" fuhr Erika fort. "Deine Nummer ging immer direkt auf die Mailbox. Weißt du eigentlich, wie besorgt ich war..."

"Was glaubst du, wer du bist, dass du all diese Fragen stellst?" Adrian schnitt ihr mitten im Satz das Wort ab. Er setzte sich schwer auf das Bett und lehnte sich träge zurück. Die obersten Knöpfe seines Hemdes hatten sich gelöst und gaben den Blick auf seine breite Brust frei, die mit roten Lippenstiftflecken übersät war.

"Ich bin deine Frau", sagte Erika mit zusammengebissenen Zähnen. Sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen, doch sie hielt sie mit aller Kraft zurück.

"Ich habe dir schon oft gesagt, du sollst einfach die Scheidungspapiere unterschreiben", Adrian deutete auf den Stapel Dokumente, der in den Schubladen des Nachttisches lag, "und mich in Ruhe lassen! Welchen Teil davon kannst du nicht verstehen?"

"I-" Erika wollte etwas sagen, aber ihre Worte blieben ihr im Hals stecken und wurden von Felicias überraschtem Aufschrei unterbrochen, als Adrian sie auf seinen Schoß zog.

Als würde Erika nicht dastehen, presste er seine Lippen fest auf die von Felicia. Schon bald erfüllte das Geräusch ihrer Knutscherei den ganzen Raum und ließ Erikas Gänsehaut aufsteigen.

Es war nicht das erste Mal, dass Adrian so unhöflich zu ihr gesprochen hatte. In den letzten drei Jahren ihrer Ehe hatten sie sich fast jeden Tag auf diese Weise unterhalten.

Die Tatsache, dass er vor den Augen seiner Frau so dreist mit seiner Geliebten rummachen konnte, brach Erika jedoch das Herz. Ihre Brust krampfte sich schmerzhaft zusammen, während ihre Finger den Stoff ihres Nachthemdes umklammerten und sie sich zwang, nicht laut vor ihnen zu schreien.

Mit roten Augen verließ Erika schnell und leise das Zimmer. Das ehebrecherische Paar hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, ihr noch einen weiteren Blick zu schenken, sondern sich einfach in die Plüschkissen des Kingsize-Bettes zurückfallen lassen, um mit ihrer Knutschsession fortzufahren.

***

Am Tag nachdem die Geräusche des Stöhnens und Ächzens aus ihrem Schlafzimmer immer noch in Erikas Kopf nachhallten, kümmerte sie sich im Garten um die Blumen. Es bedurfte keines Genies, um zu ahnen, was in der letzten Nacht auf ihrem Ehebett geschehen war.

Als sie wieder ins Wohnzimmer kam, in der Absicht, sich unter die heiße Dusche zu flüchten, sah sie ihre Schwiegermutter und deren Tochter vor dem Fernseher sitzen. Erika bemühte sich, auf Zehenspitzen zu laufen und still wie ein Schatten zu sein, doch sie hatte sich zu früh gefreut. Gerade als sie an der Couch vorbeihuschen wollte, wurde sie abrupt aufgehalten.

Das Fernsehen lief zwar, doch als Erika betrat, huschte ein grobes Lächeln über die Lippen der beiden Frauen. "Sklavin", befahl Mary, Erikas Schwiegermutter, "komm her".

Erika stoppte, holte tief Luft und verfluchte im Stillen ihr Pech. Längst hatte sie sich daran gewöhnt, wie Mary sie adressierte - ihr Verachtung für ihre bloße Existenz war nie ein Geheimnis gewesen und spiegelte sich in dem grausamen Kosenamen wider.

Sie antwortete sofort, um nicht das Risiko einzugehen, Anstoß zu erregen. "Ja, Mutter", sagte sie, wenngleich widerstrebend.

Kaum war sie näher gekommen, rümpften sie angewidert die Nasen. Juliet, Erikas Schwägerin, hielt sich sogar die Nase zu, während sie ein Geräusch der Abscheu von sich gab.

"Du liebe Zeit, hast du dich etwa eine Woche lang nicht gewaschen? Du müffelst ja entsetzlich!" klagte Juliet.

"Ich habe etwas im Garten gearbeitet, und es ist heute ziemlich heiß", erklärte Erika. "Ich wollte gerade duschen gehen..."

Doch das Mutter-Tochter-Gespann schaute sie nur mit Geringschätzung an. Mary wedelte theatralisch mit der Hand, um Erikas vermeintlichen Geruch zu vertreiben.

"Ja, ja, immer die gleichen Ausflüchte", fiel Mary ihr barsch ins Wort. "Verschwinde hier. Du verpestest den Raum mit deinem Gestank, Straßendirne."

Erika neigte ihren Kopf. "Ja", erwiderte sie kleinlaut. "Es tut mir leid."

Sie drehte sich nicht um, sondern verschwand eilig aus dem Raum. Noch während sie sich zurückzog, drangen die spöttischen Stimmen von Mary und Juliet zu ihr, wie sie weiter über sie herzogen.

In ihrem Schlafzimmer angekommen, schloss Erika die Tür hinter sich. Ihr Blick fiel auf die zerwühlten Laken ihres Bettes, und Tränen begannen unkontrolliert zu fließen. Eine Woge des Ekels durchflutete sie vom Scheitel bis zur Sohle, als sie daran dachte, wie Adrian und Felicia sich küssten.

"Was habe ich nur falsch gemacht?", fragte sie sich verzweifelt. "Ist es etwa falsch, sich zu verlieben?"

Sie hatte all das Leid, die Misshandlungen und Demütigungen ertragen, im Namen der Liebe. Aber diese Opfer brachten ihr nichts als Schmerz ein.

Sie starrte das Bett an, ihr Schweigen drückte alles aus. Es reichte nun.

Nur Adrians Großmutter, das Oberhaupt der Familie Hart, hatte sie wirklich geliebt und in der Familie willkommen geheißen. Die anderen behandelten sie wie ein Stück Abfall, wie eine Dienerin, die nach Gebrauch entsorgt werden sollte.

Erika wusste seit langem, dass Adrians Herz einer anderen gehörte, aber niemals hätte sie gedacht, dass er sie so offen hintergehen würde, dass er eine andere Frau vor ihren Augen küssen würde.

Zu lange war sie als selbstverständlich angesehen worden.