Nora wachte mit pochenden Kopfschmerzen und dem Drang, sich zu übergeben, auf. Als sie die Augen öffnete und versuchte, sich zu bewegen, fand sie sich in Decken verwickelt und stieß einen Seufzer aus, während sie versuchte, ihre Atmung zu kontrollieren, um ihren Magen zu beruhigen. Sie versuchte zu entschlüsseln, wie sie nach Hause gekommen war und warum jetzt mehrere Decken auf ihr lagen. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass sie mit Isabella etwas trinken gegangen war, die sie überredet hatte, die "Freuden" des Alkohols auszuprobieren, bevor sie ging. Sie hatten nur einen Drink gehabt...
Mit einem Stöhnen umklammerte Nora ihren Kopf in den Händen und spürte die Nachwirkungen des Biers, das sie getrunken hatte, bevor sie sich von ihrer Freundin verabschiedete. Und dann hatte sie auf unerklärliche Weise die Kontrolle verloren.
Sie war tatsächlich an die Bar zurückgekehrt und hatte weiter getrunken.
Während sie sich den pochenden Kopf massierte, erinnerte sie sich an eine andere Szene - zwei Männer, die versuchten, sie zu überreden, einen Drink von ihnen anzunehmen. Sie erinnerte sich daran, wie sie beteuerte, dass sie einen besitzergreifenden Ehemann habe und dass er sie verprügeln würde, wenn sie sie nicht in Ruhe ließen, und dann... nichts.
Seufzend schob sie die Bettdecken beiseite und musterte ihre Umgebung. Als sie die Augen zusammenkniff, fiel ihr Blick auf eine Flasche mit Kater-Medizin, und sie schluckte sie hinunter. Es war klar, wer sie dort abgestellt hatte und wer sie hierher gebracht hatte. Sie würde sich auch bei ihm für seine Hilfe in der letzten Nacht bedanken müssen. Mit einem Seufzer betrachtete sie das inzwischen ruinierte Kleid, das sie getragen hatte. Sie war wirklich ungeeignet, solche Dinge zu tragen, wenn sie sie ruinieren würde.
Nora konnte nicht anders, als den Kopf zu schütteln. Demetri Frost war unglaublich nett. Von der Abholung im Hotel in der Hochzeitsnacht bis heute Morgen war er eine ständige Quelle der Hilfe gewesen. Sie wusste, dass sie einen Weg finden musste, sich für seine Freundlichkeit zu revanchieren, denn die Liste der Dinge, für die sie ihm zu danken hatte, schien exponentiell zu wachsen.
Während Nora ihrer morgendlichen Routine nachging und darüber nachdachte, wie sie ihre Dankbarkeit gegenüber Demetri zum Ausdruck bringen konnte, war der "freundliche" Mann damit beschäftigt, eine Firma zu demontieren, die er kürzlich übernommen hatte.
Sie ging hinaus, in der Erwartung, dass der Mann für den Tag gegangen war, aber sie hielt kurz inne, als sie ihn am Tisch sitzen sah. Oje. Es war nicht genug, dass sie sich vor ihm blamiert hatte, jetzt musste sie ihm auch noch in ihrem fadenscheinigen T-Shirt und ihren Shorts gegenübertreten.
"Ähm, ich entschuldige mich, dass ich mich nicht schick gemacht habe. Ich dachte, du wärst schon weg", entschuldigte sich Nora hastig, bevor ihr klar wurde, dass sie das nicht hätte tun sollen. Und wenn sie schon so gekleidet war? Wer hat denn gesagt, dass sie immer perfekt gekleidet sein muss?
Demetri antwortete achselzuckend: "Das ist auch dein Haus für die nächsten drei Jahre, also..."
"Ohh. Ich... ah... Wie auch immer, ich wollte mich bei Ihnen für alles bedanken."
Diesmal würdigte der Mann sie nicht und deutete ihr stattdessen an, sich ihm gegenüber zu setzen. Als sie ihm zuvorkommen wollte, überkam sie ein impulsiver Gedanke, ähnlich wie damals, als sie im Büro von Großvater William sein Gesicht gestreichelt hatte. Sie folgte dem Impuls und hüpfte auf die Kücheninsel, wo sie auf Demetris Worte wartete.
Erst später, im Nachhinein, wurde Nora klar, was für einen Fehler sie gemacht hatte. Sie hatte vergessen, dass der Mann einschüchternd war, und ihn direkt herausgefordert.
Anstatt zu sprechen, erhob sich Demetri von seinem Platz und ging zielstrebig auf sie zu. Obwohl es nur ein paar Schritte waren, schien sich die Zeit für Nora zu dehnen. Als er fast zum Greifen nahe war, landete seine Hand sanft auf ihrem Knie und bewegte es zur Seite. Seine Berührung bewegte sich mit einem Hauch von Liebkosung, und er trat zwischen ihre geöffneten Beine. Nora saß wie erstarrt da, ihre Augen weit aufgerissen wie ein Reh im Scheinwerferlicht.
Er nahm ihr Kinn zwischen seine Finger, neigte ihr Gesicht nach oben und sprach in aller Ruhe: "Du bist meine Frau."
Sie nickte langsam zur Bestätigung mit dem Kopf, während sein Daumen langsam über ihre Lippen strich. "Ich habe dir Zeit gegeben, deine Gefühle zu sammeln."
Ein weiteres Nicken. Noras Nervosität ließ sie sich über die Lippen lecken, denn sie war sich seines intensiven Blicks auf sie bewusst.
"Der Grund für deine Heirat war, dein Erbe zu sichern und der Fuchtel deiner Mutter zu entkommen."
"Ja ..." flüsterte Nora verwirrt. Ihre Verwirrung bezog sich nicht auf seine Aussage, sondern auf die verwirrenden Gefühle, die sie durchströmten... Was geschah mit ihr?
"Es ist an der Zeit, dass du deinen Teil des Vertrages erfüllst, ja?" fuhr er fort.
"Ja", flüsterte Nora atemlos. Warum war sie atemlos? War der Sauerstoffgehalt im Haus gesunken? Wurde die Luft plötzlich dünner?
Abrupt verließ seine Hand ihr Gesicht, und sie beobachtete, wie er näher herankam. Erst jetzt begriff Nora, was vor sich ging. All die verlockenden, herzzerreißenden Küsse, von denen sie in Romanen gelesen hatte, sollten nun möglicherweise ihre Realität werden.
Aber der erwartete Kuss fand nicht statt. Stattdessen hielt er in ihrer Nähe inne und befahl: "Küss mich."
Und sie wusste, dass sie ihren Verstand verloren hatte, denn in diesem Moment tat sie es. Sie überbrückte die Haaresbreite zwischen ihnen, drückte ihre Lippen auf die seinen und schloss die Augen, während sie darauf wartete, dass er die Führung übernahm. Immerhin hatte sie wenig Erfahrung...
Als er sich nicht rührte, öffnete sie langsam die Augen und begegnete seinem erhitzten Blick mit einem verwirrten Blick. Musste sie ihre Lippen spreizen? Ihre panischen Augen starrten in seine ruhigen, und sie öffnete zögernd ihre Lippen und bewegte sich vorsichtig gegen seine.
Ihre Lippen bewegten sich synchron, und Nora spürte, wie sie die Kontrolle verlor. Ihre Hände ruhten zögernd auf seinen Schultern, als er den Kuss vertiefte, ihr die Kontrolle zurücknahm und seine Zunge über ihre Lippen strich. Ein Schauer durchlief sie, als sie sich ihres eigenen Verlangens bewusst wurde.
Abrupt stieg Panik in ihr auf. Alles ging zu schnell. Ihre Hände zitterten, als sie überlegte, ob sie sich zurückziehen sollte oder nicht. Warum reagierte ihr Körper auf diese Weise? Warum sehnte sie sich danach, diesem Mann näher zu sein, der ihr fremd war? Warum hatte sie dieses Gefühl nie bei Antonio empfunden?
Als wäre er auf ihre innere Unruhe eingestimmt, begann Demetri sich zurückzuziehen. In einem Dunst der Sehnsucht beugte sich Nora vor, nicht gewillt, die Verbindung zu unterbrechen.