" 'Ich will die Scheidung!', erklärte Shawn, während er einen Stapel Papiere auf den Frisiertisch schleuderte.

'Träum weiter', erwiderte Kathleen.

'Warte nur ab, was ich dir antun werde, du wirst nach dem Tod betteln, wenn ich mit dir fertig bin', drohte Shawn mit kalter, stählerner Stimme.

'Ich werde dir keine Scheidung geben. Nicht, bevor ich als unschuldig bewiesen worden bin. Du kannst mein Leben nicht so zerstören', gab Kathleen trotzig zurück.

'Was? Dein Leben wurde an dem Tag zerstört, als du dich entschieden hast, mich mit diesem Nichtsnutz zu betrügen.'

Jede Bemerkung von Shawn fühlte sich für Kathleen an wie ein scharfes Messer, das tief in ihr Herz schnitt.

'Ich habe dir wiederholt gesagt, dass nichts zwischen uns passiert ist. Ich wurde reingelegt, und du weißt genau, wer dahintersteht', rief Kathleen, in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Verzweiflung mit.

'Oh, gewiss wurdest du reingelegt', höhnte Shawn, '... und ich nehme an, dein vermeintliches Opfer wird niemand geringerer als Linda sein, ja?'

'Ich muss schon sagen, Kathleen, du bist ziemlich gut im Lügen und Intrigieren.'

Shawn kicherte vor sich hin und fuhr fort: 'Ich hätte nie erwartet, dass du dich auf dieses Niveau herablässt. Ich habe wirklich geglaubt, dass du anders bist und mir immer treu sein würdest, aber du hast mich bitterlich enttäuscht. Du hast bewiesen, dass du nichts weiter als eine billige Hure bist, Kathleen. Kein Wunder, dass dich niemand will, und ich will dich nie wieder sehen', sagte Shawn angewidert.

Kathleen war bestürzt und konnte kaum glauben, dass Shawn derart abfällig über sie dachte, dass er sie sogar an ihre Vergangenheit erinnerte, die sie verzweifelt zu vergessen versuchte. Sie konnte von jedem alles ertragen, aber ihre Vergangenheit war ein heikles Thema, das nicht ignoriert werden konnte.

Sie begann unkontrolliert zu zittern, als eine Welle heftiger Wut in ihr hochkochte, sie versuchte sich zu beruhigen, aber ihre Hand schien ihren eigenen Willen zu haben.

'Klatsch!!!' Ein lauter Schall hallte durch den Raum, als die Ohrfeige auf Shawns Gesicht landete und fast sofort einen purpurnen Fleck auf seiner linken Wange hinterließ.

Für den Bruchteil einer Sekunde gab es keine Reaktion; es herrschte eine Stille, in der man eine Stecknadel hätte fallen hören können.

Shawn hatte nicht erwartet, dass Kathleen so mutig sein würde, ihn zu schlagen; während ihrer gesamten Verlobungszeit und ihrer Ehe hatte sie nie ihre Stimme gegen ihn erhoben. Sogar bei Meinungsverschiedenheiten zog es Kathleen vor, sich zu entschuldigen oder sich zurückzuziehen und zu weinen, statt mit ihm zu streiten.

Noch immer von Schreck durchdrungen, trat Kathleen einen Schritt zurück, hob den Kopf und blickte ihn trotzig in seine verdutzten blauen Augen an.

Plötzlich verengten sich Shawns Augen zu Schlitzen. 'Wie kannst du es wagen, Kathleen? Suchst du ernsthaft den Tod?' brüllte er wütend.

Er schien vom Teufel besessen, als er Kathleen brutal am Kragen hochzog und gegen seine Brust presste.

'Niemand..., ich wiederhole, niemand wagt es, sich mir entgegenzustellen. Auch nicht du! Wer es versucht, den zermalme ich.' Seine Augen verdunkelten sich mit tödlicher Absicht.

"Sein Griff um Kathleens Halsband verstärkte sich, und sie fing an zu ersticken, da es ihr schwerfiel zu atmen. Vergeblich versuchte sie, seine Hände gewaltsam zu lösen, aber sie war ihm natürlich unterlegen. Stattdessen zog er nur noch fester zu.

Es schien, als tanzten kleine Dämonen aus der Hölle um Shawns Augen, als er mit fremdartiger Stimme knurrte. An seinem Gesichtsausdruck konnte man erkennen, dass er mit sich selbst kämpfte.

Kathleen, die diese Seite an Shawn noch nie zuvor gesehen hatte, war vor Angst wie gelähmt. Ihr ganzer Körper war mit dicken Tropfen kalten Schweißes überzogen und sie verlor allmählich ihre Kraft; letztendlich hingen ihre Hände schlaff herab.

Gerade als sie dachte, dass Shawn ihr das Genick brechen und alles beenden würde, ließ er sie abrupt los. Sie stolperte rückwärts gegen die Wand, rutschte zu Boden und keuchte schwer, vollkommen kraftlos.

"Ich gebe dir nur noch achtundvierzig Stunden bis zum Ende der Woche, um die Scheidungspapiere zu unterschreiben und für immer aus meinem Leben zu verschwinden."

Die Tür knallte laut, als Shawn aus dem Haus stürmte.

In dem Moment, als sie die Tür hörte, brach ihre perfekte Welt zusammen.

"Es ist alles vorbei!"

Sie massierte vorsichtig ihren Hals, der sehr schmerzte, aber der Schmerz war nicht so furchtbar wie die Wunde in ihrem Herzen.

Was wirklich wehtat, war der Glaube, dass er sie wirklich liebte.

'Ich muss ein Narr gewesen sein zu glauben, er würde mich jemals verstehen. Aber wenn ich darüber nachdenke, wie könnte ich, ein namenloser Niemand ohne Hintergrund und ohne jemanden, den man als Eltern bezeichnen könnte, das Herz von Shawn Hudson erobern; dem alleinigen Erben und Präsidenten der Hudson Corporation? Natürlich habe ich in einem Narrenparadies gelebt.'

Kathleen lachte verbittert und eine einzelne Träne rollte aus dem Winkel ihres linken Auges herab.

Sie war nun seit über einem Jahr mit Shawn verheiratet, und sie waren so verliebt gewesen, zumindest dachte sie das, bis dieses Ereignis ihr die Augen für die bittere Wahrheit öffnete.

Sie hatte immer geglaubt, sie könnten jeden Sturm gemeinsam überstehen, durch die Kraft ihrer Liebe, trotz der Opposition seiner Familie, die bereits Linda Beazell, die einzige Tochter des Vorsitzenden der Beazell-Gruppe, als seine zukünftige Frau ausgesucht hatten. Sie waren seit seinem zehnten Geburtstag verlobt.

Als Shawns Mutter von ihrer heimlichen Ehe erfuhr, brach die Hölle los.

Sie versuchte alles, um sie auseinanderzubringen, und drohte sogar, Shawn zu enterben, wenn er die Ehe nicht auflösen würde. Aber es war vergeblich, denn Shawn behauptete wieder und wieder, dass Kathleen die Liebe seines Lebens sei und er für ihre Liebe alles opfern würde. Selbst als seine Mutter ihre familiäre Herkunft ins Spiel brachte, bestand Shawn darauf, dass dies unwichtig sei und er sie stets wie seine Königin behandeln würde.

Wer hätte gedacht, dass all diese Versprechen und Liebeserklärungen so schnell in Vergessenheit geraten würden.

Kathleen schloss ihre Augen voller Verzweiflung und die Ereignisse des Vortages überfluteten ihr Gedächtnis.