```
```
Menyadari hal itu, semua perhatian beralih kepada Julius Reed dan Quella Radcliffe.
Inilah puncak acara!
Sebagai eksekutif senior di Grup Radcliffe, pendapatan tahunan Quella Radcliffe tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para tuan muda ini.
Setelah dikurangi pengeluaran keluarganya, ia hampir tidak punya uang tersisa.
"Saya telah menyiapkan semangkuk sup ayam untuk kakek, saya membuatnya sendiri."
Julius Reed berdiri, membawa sup ayam ke arah Zade Radcliffe, "Semoga kakek hidup lebih lama dari gunung di selatan."
"Haha! Sungguh konyol sekali! Quella, kalian berdua memang sungguh-sungguh berdedikasi!"
Otis Radcliffe tertawa tanpa terkendali.
"Pasti kau merasa cukup kesulitan. Jangan sampai membuat kakek sakit dengan sup buatanmu!"
"Semua orang bilang Julius Reed itu tidak berguna, tapi lihat, dia bisa membuat sup juga, kan?"
Klan Radcliffe terbahak-bahak.
Setiap kali mereka berkumpul, mereka selalu mengejek Julius Reed.
Wajah Quella Radcliffe memerah bagaikan beet, berharap dia bisa mengubur diri di dalam tanah.
"Julius, pasti berat bagimu untuk berupaya seperti itu."
Wajah Zade Radcliffe jelas menunjukkan ketidakpuasan.
Yang lain memberikan hadiah bernilai ratusan ribu, dan dia datang dengan semangkuk sup ayam?
Dia batuk dan melambaikan tangannya ke arah Otis, berkata, "Ambil dan berikan ke Huahua untuk diminum."
"Ya, kakek!"
Otis tersenyum nakal saat ia mengambil sup ayam dari tangan Julius Reed dan berbelok menuju halaman belakang.
Huahua adalah seekor anjing yang dipelihara di rumah tangga, sangat disayangi oleh Tuan Tua Radcliffe.
"Sesuai dugaan, sesuatu yang dibuat oleh orang tidak berguna hanya pantas diminum oleh anjing! Kalau diminum orang, mungkin mereka akan terkena nasib sial!"
Wellington Radcliffe bersandar di kursinya, wajahnya penuh ejekan.
"Wellington, apa maksudmu dengan itu!"
Quella Radcliffe tiba-tiba berdiri.
Selama tiga tahun ini, selalu Julius Reed yang memasak untuk keluarga. Dengan ejekan Wellington, dia ikut menuduh seluruh keluarganya.
"Maaf, kesalahan kecil!"
Wellington mengatupkan tangannya dalam salam, cahaya ejekan berkilauan di matanya.
"Jika anda tidak ingin meminumnya, tolong jangan buang-buang saja."
Julius Reed melangkah di depan Otis dan merebut kembali sup ayamnya, "Saya menghabiskan seluruh pagi membuat ini, tidak untuk diberikan pada anjing!"
"Julius Reed, apa yang kau coba lakukan!"
Wajah Otis menjadi dingin sambil mendengus, "Memberikannya pada anjing sudah merupakan belas kasihan! Kau kira kau ini siapa, tidak lebih dari orang tidak berguna! Siapa yang bisa membayangkan orang tidak berguna bisa marah?"
Dengan itu, anggota Keluarga Radcliffe meledak dalam tawa.
"Katakan itu lagi!"
Mata Julius Reed menyala dengan kemarahan.
"Bahkan kelinci yang terpojok akan menggigit; Otis, jangan sampai kau digigit oleh Julius Reed. Mungkin kau butuh vaksin rabies."
Beberapa orang mengejek.
"Heh, hari ini adalah hari ulang tahun kakek yang besar..."
Entah kenapa, Otis tiba-tiba merasakan rasa takut yang tidak bisa dijelaskan.
Selama tiga tahun, Julius Reed diejek oleh semua orang, statusnya lebih rendah dari anjing.
Tapi hari ini, dia entah mengapa merasa takut.
Pandangan mata orang lain seolah-olah bisa melahapnya hidup-hidup.
"Kamu, pergi ke dapur dan bantu!"
Quella Radcliffe memandang Julius Reed, berharap dia bisa menghilang dari pandangan segera.
Suasana yang tadinya sudah tegang, menjadi lebih canggung di aula utama.
"Baiklah!"
Tanpa mengatakan apa lagi, Julius Reed berbalik dan berjalan keluar.
Tapi saat ia sudah di pintu, mereka mendengar suara mangkuk porselen yang pecah dari luar.
"Ada apa ini!"
Otis mengerutkan kening: "Ini hari khusus Tuan Tua, siapa yang begitu ceroboh!"
"Kakak laki-laki, si tidak berguna Julius Reed telah menjatuhkan mie panjang umur Kakek!"
Kyle Radcliffe bergegas ke dalam ruangan, cepat menyalahkan.
Saat sedang bermain dengan ceroboh sebentar tadi, dia telah menabrak seorang pelayan Keluarga Radcliffe dan menyebabkan mie panjang umur yang disiapkan untuk Tuan Tua Radcliffe tertumpah di tanah.
"Tidak masuk akal! Hari ini adalah ulang tahun kakek yang ke tujuh puluh; apa yang dia pikirkan sedang dia lakukan!"
Setelah mendengar adiknya mengatakan demikian, Otis segera menuju ke pintu.
Semakin dia memikirkan konfrontasi mereka sebelumnya, semakin marahlah dia, tidak dapat percaya bahwa dia telah diintimidasi oleh seorang yang tidak berguna.
Di saat bersamaan, Julius Reed juga sedang berjalan masuk.
"Anak itu tidak berpengalaman dan telah menjatuhkan mie panjang umur yang disiapkan untuk Tuan Tua."
"Omong kosong, jelas kau yang menabrak dia!"
Kyle bergegas ke pintu, menunjuk pada pelayan itu, dan menuntut, "Kamu bilang, siapa yang menabrak kamu!"
Pelayan itu tidak berani menyinggung cucu kesayangan Tuan Tua Radcliffe, Percival.
"Itu menantu laki-laki!"
Untuk menjaga pekerjaannya, dia melawan hati nuraninya dan menyalahkan Julius Reed.
```
```
"Dengar itu? Sampah ini menyebabkan malapetaka dan masih ingin menyalahkan orang lain! Betapa kejinya!"
Otis Radcliffe menatap tajam Julius Reed, tangannya yang kiri dengan keras memegang kerah bajunya.
"Pergi! Jangan biarkan aku melihatmu lagi!"
"Sudah cukup!"
Zade Radcliffe berbicara dengan lembut, "Hari ini adalah hari ulang tahunku, kita dapat membicarakan hal lain nanti."
"Bukan aku yang menabraknya! Itu Kyle."
Julius Reed berkata tanpa ekspresi.
"Cukup! Bahkan Kakek tidak mengejarnya lagi, mengapa kamu masih harus mencoba peruntunganmu!"
Quella Radcliffe berdiri, marah karena kekurangannya akan semangat juang.
"Jika aku tidak melakukannya, mengapa aku harus mengakuinya."
Julius Reed tetap keras kepala.
"Apa yang kamu coba lakukan!"
Zade Radcliffe membanting tangannya di meja, "Julius Reed, apakah kamu sengaja mencoba menentangku?"
"Bukan, kenyataannya Kyle..."
Tampar!
Tangan Quella Radcliffe bergerak cepat.
"Pulang!"
Dia berlari keluar dari Rumah Tua Keluarga Radcliffe, dan saat dia berbalik, kilatan air mata terlihat di matanya.
"Mi, bukan aku yang menjatuhkannya."
Julius Reed menatap lurus ke arah Kyle, melangkah menjauh dari halaman.
"Pergi!"
"Tidak tahu berterima kasih!"
"Orang tak berguna itu selalu menjadi bahan ejekan!"
Serangkaian hinaan diikuti dari belakang.
Quella Radcliffe tidak pulang, tapi duduk di tangga pintu, menangis.
"Aku tidak pernah berpikir akan seperti ini."
Julius Reed duduk di sebelahnya, dengan bingung menundukkan kepalanya.
"Apakah itu masalah?"
Quella Radcliffe menoleh ke atas, wajahnya bergaris air mata.
"Bukankah penghinaan yang sudah ku hadapi bersamamu cukup?"
Dia tahu bahwa bukan Julius Reed yang menjatuhkan mi; pakaian Kyle bahkan masih terkena adonan dan mi, sesuatu yang bahkan orang buta bisa melihat.
Namun semua orang terbiasa melempar air kotor ke Julius Reed.
"Aku minta maaf!"
Julius Reed menyeringai pahit.
Selama tiga tahun, Quella Radcliffe menanggung banyak hal yang tidak pernah harus ditanggung orang lain.
Dibanding dengan ejekan yang dia hadapi, apa itu keberatan?
"Apakah permintaan maaf berguna? Aku juga ingin membanggakan suamiku seperti kakak perempuanku, untuk menjadi cemerlang sepanjang hari! Bisakah kamu memberi aku itu?"
"Aku tidak ingin menjadi bahan tertawaan klan, untuk diejek dan direndahkan terus-menerus; bisakah kamu mengubah itu?"
"Aku berharap kamu mengurus keluarga ini, sehingga aku tidak harus bekerja keras setiap hari, bisa kah kamu?"
Quella Radcliffe memaksakan senyum pahit, matanya penuh dengan keputusasaan.
Perempuan manakah yang tidak memiliki perasaan vanitas?
Namun dia tahu, semua itu mustahil!
"Baiklah!"
Julius Reed berdiri dan pergi dengan tegas.
…
"Aku tidak ingin melanjutkan seperti ini!"
Berjalan ke jalan yang terpencil, Julius Reed berteriak ke langit dengan marah.
"Mengapa! Mengapa!"
Kepalanya terkepal erat, pembuluh darah di wajahnya membengkak, kuku menancap ke dalam dagingnya.
Kemarahan yang tak bernama terbakar di hatinya.
Bagai bunga api yang menyala, amarah ini berkobar dengan hebat di dalam diri Julius Reed.
Untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, darahnya mendidih!
"Jika kamu benar-benar tidak ingin terus terpuruk, mungkin aku bisa membantumu."
Tiba-tiba, seorang laki-laki berpakaian hitam muncul di jalan yang sepi.
"Kamu tidak seharusnya biasa-biasa saja."
Laki-laki berbaju hitam itu mengeluarkan cincin dari dadanya dan dalam sekejap berada di depan Julius Reed.
"Sekarang, datang dan ciptakan kembali kemuliaanmu!"
Orang asing itu menawarkan cincin dengan lembut, "Jika kamu tidak marah, tidak ada yang bisa mematahkan belenggu ini. Hanya kemarahan yang bisa menyalakan semangat juang di dalam dirimu. Aku telah menunggu tiga tahun untuk akhirnya melihatmu marah."
"Kenakan ini, dan jadilah dirimu yang sejati lagi!"
Julius Reed menutup matanya sejenak, merasa seolah ada yang memanggilnya, namun dia tak bisa memahaminya.
Didorong oleh alam bawah sadarnya, dia dengan lembut memasukkan ibu jarinya ke dalam cincin.