Ari menghela napas untuk kesekian juta kalinya. Dia sedang duduk di apartemennya yang disewa sambil menatap langit-langit dengan pandangan kosong. Sejak dia kembali dari jalan-jalannya, dia telah memikirkan apa yang diucapkan Nicolai kepadanya.
Namun, pria itu seperti kerang yang telah menutup dirinya. Begitu dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan mendapatkan apa yang dia inginkan dalam beberapa hari, dia berbalik dan pergi. Tidak sekali pun dia menoleh atau memberitahu apa maksud dari kata-katanya, bahkan ketika dia memanggilnya lebih dari tiga kali.
"Sialan menjengkelkan itu," gumam Ari sambil menutup wajahnya dengan tangannya. Dia sangat ingin tahu apakah Nicolai telah melakukan sesuatu di belakang punggungnya, tetapi masalahnya bahkan ketika Ari mengirim pesan kepadanya di nomor yang diberikannya, satu-satunya yang dia terima adalah ——
[Apa? Anda kesal karena saya mengabaikan Anda? Nyonya Nelson, bagaimana rasanya berada di sisi yang lain?]
Ari yakin bahwa Nicolai menikmatinya sebanyak dia menikmati memukuli seseorang hingga wajah mereka berdarah dan meninggalkan mereka dalam kekacauan. Tapi dia tidak seperti orang-orang yang akan memprovokasinya dengan memberikan bukti seberapa putus asa mereka. Jadi, ketika dia tidak mendapatkan respons yang dia inginkan, Ari tidak lagi mengirim pesan kepada Nicolai.
Dia tidak ingin pria itu tahu bahwa dia sedang mengganggu pikirannya meskipun itu benar karena dia yang mengendalikan. Ketentramannya bergantung pada kenyataan bahwa dia tetap mengendalikan karena jika Ari kehilangan kendali itu——
"Berhenti," Ari menutup matanya dan menggelengkan kepala dengan keras. Dia tidak bisa membiarkan suara-suara di dalam dirinya menguasainya. Karena hal terakhir yang dia inginkan adalah membuktikan bahwa ibunya benar ketika dia menyebutnya monster. Ari lebih baik dari itu.
Timmy meletakkan wajahnya di atas pahanya sambil mendesah, baru kemudian Ari membuka matanya. Dia melihat mata anjing yang sedih memandangnya dan kemudian menatap jam dinding, napas terkejut keluar dari mulutnya saat dia menyadari bahwa dia telah sibuk menggerutu selama lebih dari dua jam!
"Maaf, Timmy. Aku akan membuat makan siangmu sekarang," Ari mengelus kepala anjingnya saat dia berjalan ke dapur di mana dia mulai memotong brokoli dan dada ayam.
Meskipun saldo banknya hampir menjadi minus, Ari tidak akan membiarkan Timmy kelaparan. Miskin itu sudah cukup menderita karena dirinya.
Dia memasukkan potongan sayuran dan ayam ke dalam panci sebelum membiarkannya mendidih, dan hendak menyiapkan sesuatu untuk dirinya sendiri——
Ding Dong.
Suara bel pintu memecahkan keheningan di apartemennya dan Ari menegang.
Apartemen ini ditinggalkan dengan sewa oleh Danny dan pacarnya, Jace. Tidak mungkin siapa pun yang tinggal di gedung itu tidak mengetahuinya dan bahkan jika mereka melihat Ari tinggal di unit ini, dia meragukan bahwa wanita-wanita profil tinggi yang menganggap mereka lebih baik dari yang lain akan datang mencari Ari yang tinggal sendirian dengan Timmy dan hampir tidak pernah mengenakan pakaian bermerek.
Jadi, siapa yang ada di luar pintu?
Ari menelan dengan keras. Dia khawatir bahwa Noah telah menemukan tempat persembunyiannya dan di sini untuk menyeretnya pergi.
'Saya tidak akan pergi kemana-mana,' Ari bersumpah dengan tekad saat dia mengambil pisau di lorong dapur. Jika itu Noah, maka dia akan mengusirnya dengan pisau, lebih baik dia dipenjara karena menyerang suaminya yang akan segera menjadi mantan daripada terkunci oleh Noah.
Setidaknya semua orang akan melihat apa yang telah Noah Nelson lakukan hingga mendorongnya ke ambang kegilaan.
Ari melintasi ruangan dan sampai di depan pintu depan, di mana dia mengintip pengunjungnya melalui lubang intip. Namun, begitu dia melihat orang yang berdiri di luar, alisnya berkerut dan gelombang emosi yang rumit menyapanya.
"Ari, saya tahu Anda di sana. Tolong buka pintunya," pria itu berbicara, suaranya teredam karena dia berbicara melewati pintu.
Ariana menggigit bibir, sesuatu yang dia lakukan ketika dia cukup bingung. Namun, setelah sejenak, dia meletakkan tangannya pada kenop pintu dan membukanya.
"Apa yang sedang Anda lakukan di sini, Aaron? Bagaimana Anda mengetahui di mana saya berada?" tanya dia kepada saudaranya. Ari tidak membenci Aaron, tapi dia juga tidak menyukainya, keduanya lebih atau kurang seperti orang asing. Ketika keduanya masih muda, Aaron seperti Ariel membenci isi perutnya.
Dia telah membuat segala macam masalah untuknya, tetapi saat dia tumbuh dewasa, Aaron menjauh dari dirinya. Dia tidak membuat masalah untuknya juga tidak melakukan lelucon bodoh, tapi pada waktu yang sama, Aaron juga menjauh darinya.
Dan ketika dia berusia sembilan belas tahun, dia meninggalkan rumah dan hampir tidak pernah kembali. Namun, bahkan saat dia kembali, keduanya tidak pernah berbicara. Jadi, cukup mengejutkan bagi Ari untuk melihat Aaron berdiri di depan pintunya.
"Saya bertanya pada Danny," jawab Aaron. Dia kemudian mengangkat alis sebelum berkata, "Apakah Anda akan berbicara dengan saya di sini?"
Ari melihat wanita tua yang mengintip mereka sambil membersihkan bagian luar apartemennya dan menggelengkan kepalanya. Dia mundur dan membiarkan Aaron masuk ke apartemennya sebelum menutup pintu di belakangnya.
"Apa yang Anda lakukan, Aaron?" tanya Ari karena dia tidak mengerti mengapa Aaron di sini. Tunggu, jika dia tahu tentang tempat ini maka——
"Jangan khawatir, saya tidak memberitahu siapa pun. Karena jika saya memiliki niat seperti itu, maka Danny tidak akan memberitahu saya alamatnya," Aaron membaca pikiran yang tertulis di wajahnya dan mengklarifikasi keraguan.
Ari menghela napas lega, tetapi kemudian dia kembali waspada sebelum meminta penjelasan dari saudaranya, "Tetapi Anda masih belum memberitahu saya mengapa Anda mencari saya."