Noah saiu às pressas do carro enquanto carregava Ari nos braços. Seu rosto estava pálido e suas mãos tremiam enquanto ele caminhava pelo corredor do hospital, ele elevou a voz e disse, "Alguém venha ver o que está errado com minha esposa."
As enfermeiras atrás do balcão de enfermagem ouviram seu grito e imediatamente espiaram para fora do balcão. Quando uma enfermeira idosa viu Noah entrar correndo no hospital, seus olhos se arregalaram e ela exclamou, "Nossa! Por favor, me siga, deite-a na maca."
A enfermeira idosa ordenou a Noah. Ele seguiu suas ordens enquanto colocava Ari na maca e, assim que ele a colocou na maca, a enfermeira idosa pediu a um jovem para empurrar Ari para a sala de exames, Noah estava prestes a segui-los, mas a enfermeira idosa o impediu.
"Por favor, aguarde aqui, Senhor. Sua esposa está apenas inconsciente, não precisa se preocupar, vamos examiná-la e atualizar você sobre a situação dela, tudo bem?" Enquanto falava, a enfermeira idosa foi procurar um médico que pudesse verificar Ariana.
No entanto, Noah não estava prestando atenção nela. Em vez disso, uma palavra continuava soando em seus ouvidos.
"Preocupado? Quem? Eu?" Ele questionou ninguém em particular. Não havia como ele se preocupar com aquela mulher que arruinou sua vida e até causou a morte de sua avó!
Noah ficou no meio dos corredores, recusando-se a aceitar que estava preocupado com Ari.
"Por que você está parado no meio do corredor como uma estátua congelada? Saia da frente." Uma das enfermeiras empurrou Noah para um lado e depois foi embora.
Por causa do empurrão, Noah cambaleou, mas não caiu, ele apenas deu alguns passos para trás. Se não fosse pelo fato de que a situação atual fez sua mente se desconectar e o deixou tão indefeso quanto uma criança de onze anos, Noah nunca teria permitido que alguém o empurrasse assim.
As memórias do passado vieram à tona em sua cabeça e abafaram os ruídos do hospital.
***
Dezenove anos atrás,
"Noah!" Vovó Nelson agarrou seu pulso e o puxou para longe da movimentada rua. "Quantas vezes eu te disse? Você não pode se aproximar da rua por onde passam os carros."
"Desculpe, vó..." Noah pediu desculpas com um beicinho. Ele apontou para sua bola que tinha rolado do parque para o meio da estrada. "Eu só estava tentando pegá-la."
Os dois estavam brincando no parque e a bola do pequeno Noah tinha rolado para a rua enquanto ele brincava.
Vovó Nelson suspirou enquanto pegava seu neto no colo e o abraçava.
"Noah, independentemente de qualquer coisa, você nunca deve ir para a rua sem a supervisão de um adulto, certo? Vamos pegar a bola quando o trânsito acalmar um pouco, certo?" Vovó Nelson falou com Noah, que assentiu em resposta.
'Não vai a lugar nenhum, vou pegá-la para ele assim que o trânsito estiver um pouco mais lento,' Vovó Nelson pensou consigo mesma.
Ela trouxe Noah para fora com ela sem dizer à sua nora, Mia Nelson. Se Mia descobrisse que Vovó Nelson trouxe Noah para fora sem seguranças, sua nora faria outro alarde.
Vovó Nelson era diferente de sua nora que se orgulhava de ser seguida por vários seguranças. Ela não gostava de ser vigiada o tempo todo e, assim, ela saiu de fininho de casa quando ninguém estava olhando.
Noah também gostava de desfrutar pequenas aventuras com sua avó e nunca reclamava.
No entanto, hoje, Vovó Nelson sentiu a necessidade de um segurança. Se ela tivesse trazido um pelo menos, ela poderia ter pedido para o segurança pegar a bola.
Deixando a calçada, ela caminhou pelo caminho de paralelepípedos dentro do parque e levou Noah até um escorregador. Vendo que ninguém estava brincando no escorregador, Vovó Nelson disse a Noah, "Suba, vamos brincar aqui, certo? Uma vez que a rua ficar menos movimentada, a Vovó vai pegar a bola para você."
Noah não queria brincar no escorregador, mas preferia não insistir com sua avó. Ele assentiu obedientemente e então subiu as escadas com a ajuda de sua avó.
Sua avó ficou de olho nele até que ele descesse antes de ajudá-lo a subir novamente.
"Não sou uma criança, vó," Noah disse à sua avó, embora ele gostasse de como ela cuidava dele.
"Você sempre será uma criança aos meus olhos," Vovó Nelson o repreendeu levemente enquanto continuava segurando sua mão enquanto ele descia pelo pequeno escorregador.
Alguns minutos depois, Noah começou a gostar do escorregador. Seus lábios se separaram em um sorriso enquanto ele ria alegremente. Vendo-o aproveitar o passeio, Vovó Nelson também sorriu feliz.
Foi então que seu olhar caiu sobre um homem usando uma máscara e boné na cabeça, até seus olhos estavam cobertos por óculos escuros. A princípio, Vovó Nelson não deu atenção a ele, ela não era de julgar ninguém, mas então ela viu o homem pegar uma garota dormindo contra o tronco de uma árvore.
Mais cedo, quando ela viu a menininha de cabelos belos como flor de cerejeira, pensou que a garota estava dormindo após perambular pelo parque, mas agora ela tinha outra suspeita.
Sua suspeita ficou ainda mais forte quando viu a criança nem sequer se mexendo o mínimo quando o homem de máscara a levantou. A garota nem sequer mexeu um músculo! Era como se estivesse drogada.
Vovó Nelson tinha visto inúmeras coisas na vida, e ela sabia o que estava acontecendo de cara. Um lampejo brilhou em seus olhos enquanto ela caminhava em direção ao homem em vez de ajudar seu neto a andar de escorregador.
"Vó?" Noah virou para olhar sua avó. Ele seguiu a linha de visão da sua avó e viu um homem levando uma garota jovem para longe.
Ele era apenas um garotinho, mas até ele podia ver que havia algo errado com aquela garota.
Noah ouviu sua avó dizer, "Jovem, por favor, pare!"
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