Le chauffeur de taxi a été stupéfait lorsqu'il s'est arrêté devant un quartier résidentiel hautement coûteux et luxueux. Il ne s'attendait pas à ce que cette femme à l'air fou soit une riche demoiselle quand il l'a prise.
Toutefois, il n'avait pas tort, si quelqu'un l'avait vue dans la rue, il aurait pensé qu'elle était une folle.
Il se retourna et vit Ari sortir de la voiture, bien qu'elle ne semblait pas être l'une de ces dames de haute société, son élégance et sa beauté compensaient son apparence désordonnée.
Après l'avoir regardée quelques instants, le chauffeur de taxi formula naturellement quelques hypothèses de lui-même. Si cette femme n'était pas folle, alors il ne pouvait y avoir qu'une seule autre raison pour son apparence… un chagrin d'amour.
La dame n'a rien dit en sortant quelques billets qu'elle lui a tendus, "Allez profiter d'un bon dîner avec votre famille."
Quand le chauffeur de taxi vit que la femme lui avait remis un billet de cent dollars, il a été stupéfait. Il a regardé Ari puis a dit, "Ce n'est pas nécessaire, mademoiselle."
Ari sourit puis a poussé le billet de cent dollars dans la main du chauffeur de taxi avant de dire, "Vous avez été le seul à me montrer de la gentillesse ce soir. Considérez cela comme votre récompense."
Elle se tourna sur ses talons puis s'en alla, laissant le chauffeur de taxi derrière elle. Il a regardé le billet de cent dollars dans ses mains avant de murmurer, "Qui au monde pourrait blesser une femme si gentille?"
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Ari a marché le long du chemin pavé et propre qui menait à la maison Nelson. Bien qu'elle ne fût pas ivre, ses pieds étaient instables alors qu'elle butait sur les cailloux invisibles. Quelques fois, elle a trébuché mais a réussi tant bien que mal à se remettre sur pied.
Enfin, elle est arrivée à un manoir qui semblait grandiose avec une lumière dorée tamisée brillant à l'entrée. Devant le manoir se trouvait une fontaine avec quatre femmes sculptées de chaque côté, chacune tenant un vase dans leurs mains d'où l'eau s'écoulait.
Ari s'est approchée de la fontaine et a regardé l'eau qui était peu profonde mais suffisante pour noyer quelqu'un et a contemplé son reflet dans l'eau ondulante.
Elle a secoué la tête et a moqué, "J'ai peut-être vraiment perdu la tête. Pourquoi est-ce que je pense à de telles choses ? Est-ce que ça vaut même la peine que je me suicide pour cet homme sans cœur ?" Son cœur, qui avait autrefois brûlé d'affection et d'amour pour Noah, s'était finalement transformé en un tas de cendres. "J'ai besoin d'une Power Nap avant que mon esprit commence à devenir encore plus fou."
Ari monta l'escalier de marbre en boitant et poussa les portes ouvertes avant de rentrer dans la maison, mais à peine avait-elle franchi l'entrée, une silhouette se précipita vers elle, et avant qu'elle ne comprenne ce qui se passait, une gifle cinglante atterrit sur son visage.
La vive douleur sur sa joue l'a un peu ramenée à la réalité.
Elle a levé la main et touché la joue qui avait été giflée, puis a relevé la tête pour regarder la femme. Ses yeux se remplirent de choc en voyant sa belle-mère, Mme Nelson.
Avec ses cheveux attachés en un chignon désordonné avec quelques mèches tombant sur son front et des lunettes rondes reposant sur son nez, la femme la regardait d'un œil furieux avec ses yeux marron. Elle était vêtue d'une chemise grise ample et d'un pantalon noir, fixant Ari comme si elle regardait la femme la plus vile de la terre.
"Quel est le sens de cela, mère ?" Ari demanda avec une pointe de colère dans sa voix.
"Ne m'appelle pas mère, je ne peux pas supporter ce titre venant de ta bouche," a raillé Mme Nelson en croisant les bras devant elle et en interrogeant Ari comme si elle était une criminelle en attente de son verdict. "Dis moi, es-tu allée au Bar Muse puis as-tu fait des histoires à la fête de retour d'Ariel ?"
Les yeux d'Ari papillotèrent. Elle aurait dû savoir qu'Ariel n'abandonnerait pas l'affaire. Vu combien Mme Nelson chérissait sa fille, Ariel avait dû tout raconter à Mme Nelson pour qu'elle puisse amener Ari à la 'justice'.
"Ariel vous a dit ça ?" Ari demanda avec un léger tremblement dans sa voix.
Sa belle-sœur, Glynn, qui était le sosie de sa mère à part des cheveux bruns, renifla puis intervint, "C'est une bonne chose aussi. Sinon, nous n'aurions pas su que tu as agi comme une mégère devant de nombreux héritiers riches de seconde génération. Quelle honte." Elle regarda ensuite Ari, qui était dans un état lamentable, et recourba les lèvres avec dédain. "Non seulement tu as agi comme une mégère, mais en plus tu en as l'air."
"Je n'ai pas——"
"COMMENT OSES-TU LE NIER ?" Mme Nelson cria en pointant Ari d'une expression en colère. "J'ai tout entendu, non seulement tu as fait un spectacle gigantesque, mais tu as aussi jeté de l'eau et que sais-je encore sur mon fils ! Tu as même blessé le fils de Mme Baker ! Sais-tu combien c'était embarrassant pour moi ?"
Ari était sans voix. Elle regarda sa belle-mère avant de laisser retomber la main qui tenait sa joue giflée. Elle demanda, "Avez-vous même entendu pourquoi j'ai fait des histoires ?" Avant que sa belle-mère ne puisse dire quelque chose, Ari ajouta, "Ou vous attendez-vous à ce que j'encourage votre fils quand je le trouve en train d'embrasser une autre femme alors qu'il est marié à moi ?"
Mme Nelson fut assez surprise lorsqu'elle vit Ari rétorquer. Elle n'avait jamais vu cette femme ouvrir la bouche devant elle depuis qu'elle avait épousé son fils, mais non seulement les actions d'Ari ne la calmèrent pas, au contraire elles alimentèrent sa colère alors qu'elle réprimandait durement Ari, "Dois-je te rappeler comment tu as épousé mon fils ? Si ce n'était pas pour le fait que tu as chassé Ariel le jour du mariage… elle serait Mme Nelson ! N'oublie pas ta place, Ariana Harlow !"
Elle marqua une pause puis ajouta, "De toute façon, mon fils est excellent. Qu'est-ce qui ne va pas s'il cherche son bonheur quand tu ne peux pas le lui donner ?"
Ari regarda simplement Mme Nelson. Elle était soit folle, soit trop stupide parce qu'elle ne comprenait pas ce que Mme Nelson cherchait à dire. Cherchait-elle à lui faire croire qu'elle n'était pas assez bien pour Noah et qu'elle ne devrait pas faire d'histoires, même quand il la trompait ?
Le mariage était-il seulement une question de qui détenait le plus de pouvoir ostentatoire ? Le plus fort pouvait marcher sur la tête de son conjoint comme bon lui semblait.
Mais encore une fois, Ari ne pouvait pas saisir la complexité des pensées des autres, sa personnalité étant différente de celle du reste des gens. Cependant, même si sa personnalité différait de celle des autres, Ari savait une chose avec certitude, et c'était——
Elle n'avait pas tort, et aucun montant de blâme ou de manipulation n'allait la secouer.
Ari recourba ses lèvres puis dit, "Ne vous inquiétez pas, mère. Très bientôt, votre fils pourra poursuivre son bonheur. Puisqu'il le veut si désespérément, il serait trop de moi de ne pas le lui donner."
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