Ari ging zum Fenster ihres Zimmers, legte ihre Hände auf die Fensterbank und sah hinaus. Das Problem war, sie befand sich im dritten Stock. Das Positive, an der rechten Seite ihres Fensters war ein dickes Rohr angebracht.
Nie hätte Ari gedacht, dass sie eines Tages auf solche Rohre angewiesen sein würde, aber sie hatte keine Wahl.
Noah würde sie nicht rauslassen, und selbst wenn er es täte, würde er sie erneut einsperren. Sie wollte auf keinen Fall wieder eingesperrt werden; die Stille des Raumes machte die Stimmen in ihrem Kopf mit jeder vergehenden Sekunde lauter.
"Da er bereit ist, unsere Beziehung für jemanden auszulöschen, der ihm nichts bedeutet, werden wir von nun an Fremde sein", dachte Ari bitter, während sie ihre Finger auf der Fensterbank zusammenpresste. Sie ging zum Bett, nahm ihren Ehering ab und legte ihn auf den Nachttisch. Sie betrachtete ihn ein letztes Mal sehnsüchtig, dann drehte sie sich um und ging zurück zur Fensterbank. Heute würde sie nicht nur diese Klinik verlassen, sondern auch die lieblose Ehe, in der sie sich drei Jahre lang gefangen gefühlt hatte – einschließlich der Jahre, in denen sie Noah geliebt hatte.
"Jetzt geht's los", murmelte Ari, als sie ein Bein auf die Fensterbank setzte, gefolgt vom anderen. Ihre Füße zitterten auf der Fensterbank, die Realität holte sie ein, aber der Rückweg in das Zimmer würde bedeuten, ihre Freiheit aufzugeben.
Das wollte Ari nicht.
Sie atmete tief ein, schloss die Augen und bewegte sich vorsichtig zum anderen Ende der Fensterbank. Ihre Hände umklammerten die Wand so fest, wie es ging, und als sie das Ende erreichte, spürte Ari, wie ihr Herz donnernd schlug.
"Ich schaffe es... ich schaffe es", sagte sie sich, bereitete sich zum Sprung vor und spannte ihre Waden an. Sie streckte ihre Hand aus, um das dicke Rohr zu ergreifen.
'Gott, bitte lass mich nicht daneben springen. Sonst sterbe ich einen grausamen Tod. Das habe ich doch nicht verdient, oder? Egal, was für eine Person ich sein mag', betete Ari zum Gott über ihr, bevor sie die Augen so weit wie möglich aufriß.
Instinktiv wollte sie die Augen schließen, aber sie wusste, dass sie nicht blinzeln durfte. Ein einziger Fehler und sie wäre tot.
Sie sprang, die Hände nach vorne ausstreckend.
Und gerade als Ari dachte, sie würde es nicht schaffen, schlangen sich ihre Arme um das dicke Rohr. Ein Seufzer der Erleichterung entkam ihren Lippen, als sie das Rohr noch fester umklammerte.
"Nun muss ich nur noch hinunterklettern, ohne nach unten zu sehen", sagte Ari. Es klang einfach, war es aber nicht. Ihr Gehirn forderte sie immer wieder auf, nach unten zu schauen, und jedes Mal, wenn Ari nach unten blickte, zitterte sie so sehr, dass sie fast zweimal den Halt verlor.
So kämpfte sie mit ihren Gedanken und schaffte es irgendwie hinunterzuklettern.
"Das ist es... ich bin frei..."
Sie konnte ihren Satz nicht beenden, denn jemand packte ihren Kragen. Die Rückseite der Finger strich über ihren Hals.
Was zum...?
War es Noah?
"Na schau mal, was da das Rohr hinunterklettert? Ein menschliches Chamäleon, Patrick", sagte eine Stimme in Aris Ohr, die sich wie Schmirgelpapier über ihren Rücken zog. "Aber sollte ein Chamäleon nicht nach vorne klettern? Wieso klettert dieses hier rückwärts?"
Nicolai De Luca.Was hatte er in einem Krankenhaus zu suchen? Ari verspürte Sorge. Doch ihr wurde bewusst, dass sie nicht die Möglichkeit hatte, solchen nutzlosen Fragen nachzugehen. Sie musste schleunigst hier raus.
"Lass mich los", befahl Ari dem Mann, der seinen Griff um sie hatte. Sie konnte nicht fassen, dass dieser Kerl ihre gelungene Flucht vereitelte, indem er sie festhielt.
"Wieder in Eile, Schätzchen?"
"Eher, dass es mir missfällt, von schmutzigen Händen berührt zu werden." Vor allem nicht von solchen, die dazu benutzt worden waren, jemanden zu töten.
Er beugte sich vor und blickte von hinten herab auf sie. Ari konnte aus dem Augenwinkel sehen, dass Nicolai diesmal sein Haar offen trug. Er starrte sie zwei Minuten lang an, dann sagte er: "Du wirst dich daran gewöhnen."
Drangewöhnen? An was überhaupt?
War dieser Typ bei hellem Tageslicht besoffen?
"Lass. Mich. Los. Jetzt", wiederholte sie mit fester Stimme und versuchte, seinen Griff an ihrem Kragen zu lösen.
Er lockerte seinen Griff, aber ließ sie nicht entkommen.
Ein zustimmendes Brummen kam aus seiner Kehle, und er bemerkte: "Du bist ganz schön wagemutig, Ariana. Das weckt meine Neugier... wo sind deine Grenzen?"
Ari kniff die Augen zusammen. Sie wäre nicht überrascht, hätte man ihr erzählt, dass dieser Mann als Baby fallen gelassen wurde. War jetzt wirklich der richtige Zeitpunkt für solche Überlegungen?
"Das ist das letzte Mal, dass ich dich freundlich bitte, lass mich los."
"Warum? Was willst du machen, wenn ich es nicht tue? Sag es mir, sag es mir ... Ich will es wissen", fragte er, ähnlich einem Wahnsinnigen, dessen Grenze überschritten wurde. Nicht, dass er weit davon entfernt war. Er hatte vielleicht noch eine Schraube mehr als ein Irrer, aber auch diese war kurz davor, sich zu lockern.
"Weil du mich anekelst", fuhr Ari ihn an. Sie kämpfte gegen das Unbehagen an, das in ihren Blutkreislauf strömte, als sie daran dachte, dass die Leibwächter jeden Moment ihre Abwesenheit bemerken könnten.
"Ja?" Seine feuerfarbenen Augen funkelten vor purem Sadismus, als er sich zu ihr hinüberbeugte und flüsterte: "Das macht doch alles noch viel aufregender, oder?"
Ari presste den Kiefer zusammen gegen die aufsteigende Übelkeit. Doch sie hatte keine Ahnung, wie sich die Übelkeit von ihrem Hals über ihren Nacken bis zu ihrem Ohrläppchen ausbreitete.
Sie musste hier weg, koste es, was es wolle.
Sie ballte ihre Hände zu Fäusten und stemmte ihr Gewicht gegen den Mann hinter ihr. Er verlor den Griff um ihren Kragen, und Ari sprang hinunter, bevor sie davonrannte.
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