Ellie
La manada Lobo Veloz tenía mucho territorio, aunque sus números no eran tan grandes como los de otras manadas cercanas. A la hora de encontrar espacio para preparar el torneo, Michael tenía muchos campos abiertos a su disposición tanto para el desafío de lanzamiento como para la competencia de lucha. Sin embargo, estaba entusiasmado con la idea de hacer que la carrera pasara por muchas zonas boscosas y le había dicho a Ellie que incluso podría hacer que fuera un requisito cruzar el arroyo.
Las invitaciones se habían enviado sólo unos días antes y Ellie no se atrevía a preguntar si alguien había confirmado su asistencia, así que dedicó su tiempo a otras cosas. Sin embargo, su padre estaba tan entusiasmado con todo el evento, que ella se acercaba a donde él estaba preparando las cosas para el primer evento, el concurso de lanzamiento, al menos una vez cada tarde.
Una ligera brisa agitó su cabello rubio, haciéndole cosquillas en el cuello mientras caminaba, atravesando el pueblo al principio, donde todo el mundo la saludaba con una inclinación de cabeza y una sonrisa.
—Buenas tardes, Luna —saludó al pasar una mujer mayor llamada Ruth.
—Buenas tardes —respondió Ellie con una sonrisa, saludando también a su nieta, Tessa.
A lo lejos, pudo ver a su padre dirigiendo a algunos de los miembros más jóvenes de la manada mientras colocaban unas gradas recién hechas en lo que él consideraba el lugar de observación. Michael había puesto a sus mejores carpinteros a trabajar en la fabricación de suficientes asientos, así como en todo lo que se le ocurriera que sería necesario para que los concursos salieran bien, se vieran fácilmente y fueran justos. Ya se había asegurado de que los troncos que lanzarían los concursantes fueran todos del mismo tamaño y forma, gracias a los hábiles artesanos de la manada.
—¡Eso está bien, eso está bien! —gritó Michael mientras Cane, Hans, Seth y algunos otros jóvenes llevaban un enorme conjunto de gradas, dando un paso a su izquierda mientras Michael les hacía señas para que se acercaran—. Un poco más. Un poco más. ¡Perfecto! Pónganlas ahí.
Los hombres dejaron caer la estructura, cuatro hileras de gradas, completas con respaldos y dejaron escapar suspiros agotados.
Michael se paró un momento, acariciando su barbilla.
—Ahora, eso no se ve del todo bien —murmuró mientras Ellie venía a pararse a su lado.
—Se ve muy bien, papá. No hagas que lo muevan de nuevo —insistió ella—. Podrían desmayarse.
—¡Hola, cariño! —Saludó. Era como si no la hubiera visto venir. Le pasó el brazo por los hombros y le dio un fuerte apretón—. ¿Qué te parece?
—Creo que se ve muy bien —contestó Ellie, admirando todo lo que había hecho. El campo no sólo estaba limpio de cualquier tipo de escombros, sino que estaba recién cortado, y había líneas medidas y dibujadas para mostrar la distancia de cada lanzamiento. Un montón de gradas se alineaban a los lados, aunque era obvio que Michael estaba en proceso de mover algunas de ellas y los grandes troncos de madera que serían lanzados estaban asentados en un soporte, organizados y ordenados—. ¡Realmente te has superado!
—¡Gracias! —exclamó él, besando su mejilla antes de dejarla ir. Los chicos se dirigían hacia ahí, todavía respirando con dificultad y enjugándose las cejas. Ellie tendría que hacer algo bueno para todos los compañeros de manada que estaban ofreciendo su tiempo para ayudar.
Michael estaba tan ansioso por contarle todo lo que había hecho, que iba de una característica a otra, a menudo señalando las mismas cosas que ella había visto el día anterior, o incluso las cosas que acababa de decirle. Sin embargo, Ellie se limitaba a escuchar y a decirle el buen trabajo que estaba haciendo.
Cuando terminó de repasar todas las características con ella, le dijo: —¡Ah, y hay una cosa más que se me olvidó decirte!
—¿Qué es? —preguntó Ellie, preparándose para algo que no le iba a gustar.
Una gran sonrisa apareció en el rostro de su padre.
—Algo me dice que tu padre está tramando algo... otra vez —comentó Hans con un guiño mientras se apoyaba en su hombro, casi haciéndolos caer a los dos.
—Sí que tiene esa mirada —coincidió Seth.
—No, no es nada de eso —protestó Michael. Se metió la mano en el bolsillo trasero y sacó un pequeño sobre blanco, entregándolo a Ellie.
—¿Qué es esto? —preguntó ella, con miedo a cogerlo.
—¡Oh, no! —exclamó Cane, sacudiendo la cabeza—. ¡Más vale que no sea una invitación para reorganizar todas las gradas! No vamos a volver a hacer eso.
Ellie se rió y le dio un manotazo juguetón.
—Él no me daría eso.
—¡Ábrelo! —insistió Michael.
Ellie inspiró una bocanada de aire y abrió el sobre, sacando un pequeño trozo de papel blanco y grueso.
Era una confirmación de asistencia, la primera, y estaba marcada como confirmada. Así que... después de todo, tendrían al menos un concursante. El peso de lo que esto significaba se asentó sobre sus hombros, y apenas se tomó un momento para leer el nombre. Se casaría pronto... pasara lo que pasara. Alguien había dicho que vendría, y eso significaba que esto realmente iba a suceder.
—¿De quién es? —preguntó Seth para los tres chicos.
Los ojos de Ellie se dirigieron al nombre impreso en la línea de la parte superior del papel. Aspiró profundamente y lo leyó en voz alta: —Alfa Blade Strand de la Manada Lobo Gritón.
Ellie levantó los ojos y miró a su padre. De todos los hombres que habían confirmado su asistencia primero, tenía que ser el que tenía la peor reputación. Sin embargo, estaba claramente demasiado entusiasmado con el torneo como para darse cuenta de lo que esto significaba. En lugar de decepcionarlo, Ellie puso una sonrisa en su rostro y dijo: —Felicidades, papá. El espectáculo continúa.
—El espectáculo debe continuar —añadió él, guiñandole un ojo antes de tirar de ella para darle un abrazo de oso. Ellie intentó ser tan entusiasta como él, pero en ese momento estaba demasiado aturdida como para fingirlo.
La idea de que podría acabar casándose con Blade Strand se asentaba en su estómago como una roca. Por primera vez desde que se le había mencionado la idea del torneo, de repente rezaba para que le confirmaran su asistencia... y muchos.