*Kenna*

El conductor me abrió la puerta y salí al cálido sol de Illinois. La casa del tío Alex era tan impresionante como la recordaba. El edificio de ladrillo rojo tenía dos pisos de altura y se encontraba al final de una larga pasarela de piedra blanca. Corrí hacia la puerta mientras el conductor sacaba mis maletas de atrás.

Estaba tan emocionado de estar aquí. Era la primera vez que me permitirían participar en el festival y no iba a perder el tiempo.

El festival sólo se celebraba una vez cada cinco años, así que no tendría la oportunidad de volver a hacerlo pronto. No quería perderme ni un segundo del evento de seis semanas. Sabía que Juniper me estaría esperando ansiosamente. Teníamos la misma edad y era el primer año que ella también tendría libertad en la reunión.

Antes de que pudiera llamar a la puerta, ésta se abrió y reveló a Juniper. Su largo cabello rubio estaba recién rizado y sus ojos verdes estaban muy abiertos por la emoción mientras corría a abrazarme. Era tan hermosa como la recordaba. La rodeé con mis brazos y nos abrazamos por un largo momento. Había pasado demasiado tiempo desde que nos vimos.

"¡Estoy tan feliz de que estés aquí, Kenna!" ella chilló.

"Yo también", dije.

"¿Estas listo para ir? Papá hará que te lleven las maletas a tu habitación, así que no tienes que preocuparte por eso”. Estaba prácticamente vibrando de emoción.

Reí y agité mi cabeza. "Necesito limpiarme y cambiarme", dije. La casa de mi tío estaba a sólo una hora de Chicago, pero el tráfico del aeropuerto añadió al menos veinte minutos al viaje. Si a esto le sumamos el viaje en avión, me sentí un poco asqueroso.

Quería dar una buena primera impresión en el festival. Nunca sabes cuándo vas a conocer a tu futura pareja.

Todavía no había recuperado mis poderes, pero tenía casi veintiún años, así que pronto lo haría. Por eso mis padres finalmente me permitieron venir aquí. Sabían que eventualmente tendrían que dejarme mezclarme con las otras manadas sin vigilancia. Supongo que pensaron que el territorio de mi tío Rey Alfa era el lugar más seguro para eso.

"Bueno, prepárate rápido", dijo Juniper. "No hay tiempo que perder". Ella tomó mi mano y me arrastró hacia la casa. El conductor había dejado mis maletas en el porche junto a nosotros y yo agarré la maleta con mi ropa cuando pasamos junto a él. Juniper me llevó a la habitación de invitados en la que me alojaba.

Me vestí rápidamente y me retoqué el maquillaje. Tan pronto como abrí la puerta, Juniper me tomó de la mano y bajamos corriendo las escaleras.

“He estado asistiendo al festival durante años”, dijo Juniper mientras me sacaba de la casa. "Pero este es el primer año que papá me deja salir hasta tarde y participar en todas las festividades". Ella movió las cejas sugestivamente y yo me reí.

El territorio de mi padre estaba lejos de ser pequeño, pero comparado con el de mi tío, no era exactamente impresionante. Hasta donde pude ver había tiendas de campaña, cabañas y bares instalados. Cada manada tenía su propia área, incluida la mía, pero la diversión del festival estaba en mezclarse con las otras manadas. Manadas de todos los Grandes Lagos participaban en el festival cada cinco años.

“Ni siquiera sé qué es lo que más me entusiasma”, dijo Juniper mientras nos acercábamos al recinto principal del festival.

“Sí”, dije. "¡El baile!"

“¿Qué pasa con la bola de apareamiento?” ella preguntó. El baile de apareamiento nocturno fue uno de los principales atractivos del festival. Era una oportunidad para que los miembros más jóvenes de la manada encontraran a sus compañeros. Sin eventos como este, podría ser casi imposible encontrar a tu pareja. Después de todo, las manadas no solían mezclarse, por lo que si tu compañero no estaba en tu propia manada, es posible que nunca los conocieras sin asistir a un baile.

"¿No sería una locura si conociéramos a nuestros compañeros en nuestro primer festival?" Suspiré y miré a la multitud.

Juniper dio un suspiro soñador en respuesta, luego ambos nos echamos a reír. No estaba aquí para encontrar pareja, aunque hubiera sido bueno. Realmente estaba aquí sólo para pasar un buen rato y relajarme un poco.

Las siguientes horas transcurrieron borrosas. Había mucho que hacer y estábamos decididos a visitar cada zona del festival. Fue una tontería porque había demasiados paquetes para que pudiéramos asimilarlo todo y teníamos semanas para explorar, pero lo pasamos bien.

Atrajimos mucha más atención de la que esperaba. No debería haber sido sorprendente que ambas éramos princesas, pero aún así no esperaba que tanta gente nos reconociera de un vistazo.

Perdimos la noción del tiempo y nos detuvimos a comer algo en uno de los numerosos puestos instalados a lo largo de las pasarelas. Cada uno de nosotros tomó una bebida y un sándwich, luego encontramos un banco para sentarnos mientras comíamos.

Mi cabeza daba vueltas mientras descansábamos. No podía dejar de ver a toda la gente interesante que pasaba junto a nosotros. Debería haber estado exhausto, pero mi emoción me estaba dando energía más que suficiente.

“Siento que podría estar toda la noche”, dije. Me limpié las manos con una servilleta y la hice una bola en mi taza vacía.

"Yo también", dijo Juniper. Ella me miró y una sonrisa traviesa apareció en sus labios. "Entonces, ¿por qué no lo hacemos nosotros?"

“Porque tu papá nos espera en la casa”, respondí. Había dejado claro que quería que durmiéramos en la casa. Los festivales podrían volverse bastante salvajes y, como rey alfa, el tío Alex podría estar demasiado preocupado por la reputación.

"Él espera que durmamos en la casa", dijo Juniper. "Eso no tiene nada que ver con la hora a la que nos acostamos".

Era el tipo de tecnicismo que nos había metido en problemas cuando éramos más jóvenes. Le sonreí. “Pronto comenzará una pelota de mate”.

Ella chilló y pateó antes de saltar del banco. “¡Kenna, eres tan mala! ¡Vamos a hacerlo!"

Encontramos un bote de basura y nos deshicimos de nuestros envoltorios. "Prométeme no huir de mí", dije seriamente. "Al menos por esta noche, nos mantendremos unidos".

"Oh, por supuesto", dijo Juniper. “Tenemos mucho tiempo para escabullirnos y divertirnos más tarde. Esta noche tendremos una noche de chicas”.

Le sonreí. Estaba agradecido de que estuviéramos en la misma página. Sería propio de Juniper distraerse y alejarse de mí.

Ella abrió el camino hacia un enorme edificio cerca del centro del recinto del festival. El sol comenzaba a ponerse y había gente entrando al edificio. Podíamos escuchar música desde el interior mucho antes de atravesar las puertas.

Arrastré a Juniper a la pista de baile tan pronto como entramos. Esto era lo que había estado esperando. La música fluyó a través de mí y moví mi cuerpo de la forma que me parecía adecuada. Mis caderas se balancearon y mi cuerpo siguió el ritmo con facilidad. Siempre me había encantado bailar, pero rara vez podía disfrutar así con todos los asuntos de la manada que siempre atendía en casa.

No sabía cuánto tiempo habíamos bailado antes de que Juniper me agarrara. Ella tiró de mi mano y la seguí fuera del piso lleno de gente hacia un bar, donde tomó dos vasos de agua y los bebimos en un tiempo récord. Nos lo estábamos pasando genial, pero hacía calor allí y ambos necesitábamos un descanso. Tenía toda la intención de volver a la pista de baile cuando ella estuviera lista.

“Ambos cumpliremos 21 años antes del baile final del festival. Realmente podríamos encontrarnos con nuestros compañeros aquí”, me susurró Juniper.

La emoción en su voz era obvia. Le sonreí. No tenía ninguna prisa por sentar cabeza, pero Juniper había hablado de su futuro compañero desde que éramos niñas. Era como una humana hablando y hablando del Príncipe Azul. Era entrañable, de verdad. “¿Qué crees que se siente”, pregunté, “cuando el vínculo se establece?”

“Creo que probablemente sea diferente para cada uno, pero imagino que es como una epifanía. Como si los miraras y lo supieras”. Juniper tenía una mirada soñadora en sus ojos mientras contemplaba el mar de bailarines.

"Me imagino que es más como una sensación física", dije. “Como si sintieras una atracción física o una reacción cuando están cerca. Pero supongo que lo sabremos pronto”.

Juniper miró a la multitud y suspiró. "Bueno, ¡no vamos a encontrarnos con ellos al margen!" Ella tomó mi mano y comenzó a tirar de mí hacia la pista de baile, pero nuestro camino fue cortado cuando alguien se paró frente a nosotros.

Era un hombre alto, de cabello oscuro, piel clara y ojos oscuros. Era guapo, pero su rostro era demasiado anguloso y le daba un aspecto agudo y desagradable. Podrían haber sido simplemente las luces tenues y las sombras que hacían que las líneas de su rostro parecieran demasiado definidas.

Me sonrió y yo le devolví la expresión tensa.

"Hola hermosa", dijo.

"Hola", respondí torpemente. Tenía un mal presentimiento sobre él. "Lo siento, pero nos íbamos a la pista de baile", dije.

Juniper soltó mi mano y puso la suya en su cadera.

Siguió mirándome, sin siquiera mirar a Juniper. Fue de mala educación y me encontré mirándolo. Él no pareció darse cuenta. "Te garantizo que te divertirás mucho más conmigo", dijo sugerentemente.

No me importaba tanto que estuviera siendo atrevido, era más su lenguaje corporal y su actitud lo que me molestaba.

"No, gracias", dije sin rodeos. "Estoy tratando de pasar algo de tiempo con mi prima". Esperaba que captara la indirecta y siguiera adelante, pero simplemente me sonrió.

"Si eso fuera cierto, no estarías aquí".

"Iremos a donde queramos", dijo Juniper enojada. "Ahora hazte a un lado".

"Realmente no quieres que vaya, ¿verdad, hermosa?" él me preguntó.

Me burlé de él. "Oh, ¿eres un lector de mentes?"

"No, pero puedo leer tu lenguaje corporal". Me miró lentamente y sentí que se me erizaba la piel en respuesta.

"No estoy interesado", dije con firmeza. "Ahora sal de mi camino".

"Nunca encontrarás una pareja con una actitud como esa", dijo. La sonrisa había desaparecido de sus labios.

“No voy a volver a preguntar”, dije. Ese idiota no debía saber quiénes éramos Juniper y yo. No se atrevería a hablarnos así si lo hubiera hecho.

“Yo tampoco”. Agarró mis caderas y me atrajo hacia él.

Extendí mis manos y empujé contra su pecho.

"¡Suéltala!" Ordenó Juniper.

El hombre no le respondió. Me agarró la muñeca y trató de atraerme. Luché contra él, pero de repente, fue arrancado de mí.

El hombre se giró para mirar a mi salvador y una mirada de puro odio cruzó su rostro antes de adoptar una expresión neutral.

“En otra ocasión”, dijo. Luego se dio vuelta y desapareció entre la multitud.

"Gracias", dije mientras me volvía hacia el recién llegado.

Me congelé y lo miré mientras nuestros ojos se encontraban. Nunca había visto unos ojos azules tan intensos en mi vida. Una extraña sensación se apoderó de mí mientras me miraba de arriba abajo. Me estaba evaluando, no sólo mirándome, y se sintió increíblemente íntimo. Me sentí cálido y esperé que la habitación estuviera lo suficientemente oscura como para ocultar un sonrojo.

Se dio la vuelta y miró a Juniper. Él hizo una leve reverencia y ella lo reconoció asintiendo. "Gracias", dijo Juniper.

“Es tarde”, respondió. Su voz era suave y sonora. "Y aquí hay demasiado ruido para que lo manejen las princesas".

Juniper suspiró frustrada. "No es tan tarde", argumentó.

"Más tarde de lo que tu padre aprobaría", dijo con complicidad.

"Bien", dijo Juniper con un suspiro exasperado. "Deberíamos dormir un poco de todos modos".

La miré boquiabierto, sorprendido. “Por supuesto que no”, dije.

Él me arqueó una ceja. Enderecé la espalda y miré esos ojos azules tan fijamente como pude.

“No somos niños”, dije con orgullo. "Y puedo decidir por mí mismo cuánto puedo soportar".

Un brillo perverso y sensual apareció en sus ojos y me dejó sin aliento. Me miró de nuevo, lentamente, y luego me sonrió. La expresión hizo que su ya hermoso rostro fuera increíblemente atractivo.

Su cabeza se movió en un breve y divertido movimiento de cabeza, luego giró sobre sus talones y desapareció entre la multitud.