Tenía tantas preguntas que quería hacerle a Ginger, pero pensé que sería insensible comenzar nuestra conversación con eso. En cambio, decidí dejarla tomar la iniciativa y ver qué tenía en mente.
Si bien no tuvo ningún problema en sonreírme, no parecía interesada en abrirse, y es comprensible. Comparada con todas las chicas que había visto aquí hasta ahora, ella parecía la más desnutrida y maltratada. De hecho, no podía entender cómo un hombre la compraría en estas condiciones. Me hizo preguntarme si terminaría muriendo aquí como un animal abandonado.
Todo lo que dijo fue: "Eres hermosa, Catalina".
Junté mis labios y asentí. Quería decir "tú también lo eres", pero luego sentí que parecería falso devolverle el mismo cumplido. Ginger era hermosa, pero sabía que no se vería a sí misma de esa manera dada su apariencia actual: cabello magullado, desaliñado y sucio.
Dado que hace apenas unos días todavía era un ser humano en pleno funcionamiento, podía comer lo que quisiera y hacer ejercicio en el gimnasio para mantener mi figura tan bien. Estaba seguro de que yo también terminaría como ella si me quedaba atrapado aquí mucho más tiempo.
“Gracias, Jengibre. Tus ojos son hermosos…”
Ella levantó la mano. "Por favor, no me mientas".
No estaba mintiendo, pero podía ver por qué ella asumiría que lo estaba.
Ginger continuó: “No soy hermosa. Nada de mí lo es, ¿vale? Si lo fuera, ya me habrían vendido”. Su sonrisa ya se había desvanecido, e incluso parecía un poco molesta conmigo.
"Lo siento, si mencioné un tema delicado, pero realmente quise decir lo que dije", traté de tranquilizarla.
Aclaré: "Eso es algo que amarás u odiarás de mí: mi honestidad".
“Si tan solo más personas en este mundo fueran honestas”, murmuró, jugueteando con algunos guijarros que había en el suelo. Ella no me miraría.
"Sí, aunque solo fuera, ¿verdad?" Me reí, tratando de alegrar el ambiente. Ella no rompió su trance sobre los guijarros.
“¿Cómo termina una chica como tú en un lugar como este?” Ginger hizo palanca mientras comenzaba a tirar los guijarros uno por uno a las barras de hierro de la celda. Hicieron pequeños ruidos metálicos y una chica al otro lado del camino le gritó a Ginger que "se callara". Parecía que Ginger no era muy favorecida aquí.
"Ah, ¿por dónde empiezo?" Suspiré entrecortadamente. "¿Qué tal la parte en la que mi padre me vendió?"
Todo lo que escuché fue que ella juntaba su saliva antes de escupir contra el concreto. No estaba segura si estaba disgustada o tenía suciedad en la boca. “Ya nada me sorprende”, se burló.
“Me dijo que íbamos a almorzar para celebrar el final de mi semestre en la universidad”, le expliqué. El recuerdo hizo que mi cara se sonrojara de ira. “Sin embargo, no estaba mintiendo acerca de comer. Literalmente me dieron de comer a los lobos”, pensé en voz alta.
"Papá del año, ¿eh?" exhaló después de tirar la última piedra.
"Sí, lo sé", me reí entre dientes, pero me di cuenta de lo oscuro que se había vuelto el humor.
El estado mental de Ginger parecía igualmente frágil, y aunque quería saber más sobre ella y me preguntaba si ella también había sido traicionada por su familia, sabía que no debía preguntar. En cambio, me concentré en lo que podía esperar aquí abajo.
Ginger se puso de pie y rodeó con sus brazos los barrotes de hierro de la celda como si estuviera buscando a alguien. "Entonces, ¿nos quedamos sentados aquí todo el día hasta que Félix nos llame o qué?" Yo pregunté.
“Félix, ¿dijiste? No hace ninguna llamada. Él simplemente los hace cumplir. En realidad, él solía ser uno de nosotros, más o menos”, se calló.
"¿Qué quieres decir?" Seguí, con curiosidad.
"Él también es un esclavo, por así decirlo". Ginger hizo una pausa antes de continuar. “Buscaba a su hermana que era traficada por El Lobo. Se coló en un barco para intentar encontrarla. Todavía no la ha localizado”.
Eso me hizo preguntarme cuántas vidas fueron destrozadas debido a esta red de tráfico. Me rompió el corazón porque parecía que muchas de estas chicas no fueron vendidas como yo, sino secuestradas.
“Cuando llegó aquí le suplicó al Lobo que no lo matara. El Lobo estuvo de acuerdo y vio a Félix como mano de obra barata. Félix era tan diligente y dirigía una operación tan estricta aquí, que los clientes lo amaban, por lo que Oscar no tuvo opción de pagarle adecuadamente (quitarle los grilletes) porque había ganado muchas conexiones con la élite adinerada comprando a estas mujeres. Félix comenzó a hacerse un nombre, y estos hombres hipócritas no habrían tolerado que su líder favorito fuera un esclavo”, se burló Ginger.
“Pero no tienen ningún problema en dejarnos estar, ¿verdad?” Respondí.
"Es un mundo de hombres y simplemente vivimos en él", dijo Ginger mientras escupía una vez más.
"No mientras siga en esto", me reí entre dientes. “Solo espera hasta que me dejen salir de aquí”, amenacé.
Ginger se dio vuelta y me miró. Todavía estaba sentada en el suelo cuando ella dijo: “Así pensábamos todas las chicas al principio hasta que nos dimos cuenta de la dura realidad. Piensa de nuevo en tu afirmación. Dijiste, 'hasta que me dejen salir'. ¿Quienes son?" ella preguntó.
"Bueno, Félix", supuse.
“Fuera de Félix. Pensar más ampliamente”, respondió.
Me masajeé las sienes, intentando que mi cerebro funcionara correctamente. “¿El Lobo? ¿La gente que nos compra? Los hombres-"
Ginger intervino rápidamente: “Ding Ding Ding Ding Ding. Tenemos un ganador." Imitó el sonido de una campana mientras golpeaba las barras de hierro a su lado. “Todos los hombres son terribles”, murmuró con tono descontento.
"Yo también lo creo", confesé mientras me levantaba para acercarme a ella. “Al principio, veía a mi papá como a mi héroe. Lo vi como una anomalía. Sabía que estaba involucrado en la mafia, pero también sabía que lo hacía para apoyarme. Para darme una vida mejor que la que él tenía. Confié en él y luego me traicionó. Esa es la última vez que confiaré en un hombre”.
“Lo mismo ocurre, hermana”, estuvo de acuerdo Ginger, y la palabra 'hermana' iluminó mi oscuro corazón. Sabía que ella estaba hablando casualmente, pero después de crecer como hija única y perder a mi madre temprano, extrañaba no tener una figura femenina con quien pudiera hablar.
"Tampoco tuve suerte con los hombres, ¿eh?" Suspiré, pero sorprendentemente hizo que la expresión de Ginger se endureciera. Sacudió la cabeza repetidamente y las lágrimas brotaban de sus ojos.
Puse mi mano sobre su hombro para tranquilizarla, pero sabía que era demasiado tarde. Ya había abierto la herida. El arrepentimiento inundó instantáneamente mis venas. "Ginger, no quise decir..."
Ella suspiró entre sollozos. “Está bien, está bien. Es hora de que me desahogue”, dijo mientras se secaba una lágrima de la mejilla. “Probablemente no te veré por mucho tiempo más, así que no estaría de más que finalmente alguien lo supiera. Eres la primera persona en la que siento que puedo confiar desde que llegué aquí, y no sé por qué.
Quería tomar su mano, darle las últimas fuerzas que me quedaban, pero sentí que podría hacerla sentir aún más incómoda. Ella tomó asiento en el rincón oscuro y alejado de la celda y yo me quedé donde estaba para darle espacio.
"Mi padre", fue todo lo que dijo Ginger. Todavía podía ver su cabello ámbar y sus ojos azules mirando a través de las sombras donde estaba sentada. La celda tampoco tenía ventanas, lo que significaba que la única luz era una bombilla tenue que colgaba en el pasillo. La oscuridad podría consumir a cualquiera aquí.
Después de aclararse la garganta, continuó: "Él era la definición de todo lo bueno en un hombre: inteligente, ingenioso, fuerte, justo".
Me imaginé cómo habría sido su padre. Parecía soñador, fantástico e incluso mítico. Algo así como lo contrario de mi papá, que tenía un estereotipo de "cuerpo de papá" y una cabeza calva.
Luego, Ginger continuó. “Él siempre me fue fiel. A pesar de lo ocupado que estaba, siempre tenía tiempo para mí. Asistió a todos los partidos de tenis en los que jugué, asistió a todos los conciertos de orquesta en los que participé y nunca faltó a una conferencia de padres y maestros, a pesar de que era el director ejecutivo de muchas empresas Fortune 500”. El tono de Ginger sonaba melancólico y se me formó un nudo en la garganta al pensar en cómo su padre podría haberla traicionado.
"Parece el hombre perfecto", intervine, pero en realidad quería mantener ese pensamiento reservado en mi cabeza.
Ginger lo escuchó y respondió: "Lo era".
Ella dejó de hablar y escuché que los sollozos regresaban. Seguramente, hubo un 'Pero entonces' en su historia.
Sin embargo, el "pero entonces" nunca llegó.
No pude evitarlo. ¿Cómo alguien como Ginger terminó aquí si su padre era tan perfecto? "¿Por qué estás aquí y no con él?" Hice palanca, egoístamente. "Lamento preguntar", agregué, sabiendo que había sobrepasado mis límites.
“Porque murió”, gritó desde las sombras.
Mi cuerpo se estremeció cuando ella comenzó a gritar de dolor. Una vez más, algunas chicas gritaron "cállate, perra" desde el otro lado del camino. Corrí hacia Ginger y me arrodillé para consolarla. Le masajeé la espalda y después de unos minutos recuperó la compostura.
No quería decir nada más que pudiera revitalizar sus dolorosos recuerdos. Por mucho que todavía me preguntara cómo murió su padre, o cómo terminó ella aquí, tendría que posponer esa conversación hasta que ella estuviera lista.
Sin embargo, lo único que dijo que me confundió fue: "Todos los hombres son terribles", porque ciertamente su padre no encajaba en esa descripción.
“¿Cómo pudo haberme dejado sola aquí? Pensé que me amaba”, escuché a Ginger murmurar entre sollozos laboriosos.
Desde que ella mencionó el tema, ofrecí mi opinión. "Sabiendo lo bien que hablas de tu padre, estoy seguro de que no murió voluntariamente y te dejó atrás", señalé.
Me pregunté cómo había muerto.
“Nunca me dijo que se estaba muriendo. Me dejó una nota en casa cuando regresé durante las vacaciones de primavera durante mi primer año de universidad. Dijo que tenía una enfermedad terminal y que no estaría vivo cuando yo regresara. No quería interrumpir mis estudios. Me dejó todo: la casa, sus cuentas bancarias, pero todos los negocios que había abandonado antes de su muerte con anticipación”, recordó Ginger. No podía creer lo que estaba escuchando.
Quiero decir, tenía sentido, con lo mucho que la amaba su padre, tal vez simplemente no podía soportar decirle que se estaba muriendo. Tal vez no quería hacer pasar a su hija por el dolor de tener que despedirse, pero sin darse cuenta le había dolido más.
"Lamento mucho tu pérdida, Ginger", le dije. Agarré su mano con fuerza, queriendo darle el poco calor que me quedaba para ofrecerle.
Su respiración se estabilizó un poco y todo lo que le quedó fueron algunos sollozos. “Pensé que tendría más coraje que dejarme sin decir adiós”. Su tono se endureció.
"¿Es posible que tuviera una razón?" Ofrecí, aunque ella no parecía estar de humor para pensar objetivamente.
"Probablemente lo hizo", dijo mientras retiraba su mano de la mía y se limpiaba la nariz con su camisa marrón de manga larga. No se suponía que fuera marrón, sólo que hacía tiempo que no se lavaba. Luego agregó: "Pero no lo perdonaría incluso si supiera el motivo".
Sabía que la vida de Ginger no era mía y que debería concentrarme simplemente en mi propia supervivencia, pero la curiosidad en mí quería descubrir la "razón" por la cual su padre no se despidió de Ginger.
Parecía que el impacto emocional de cómo murió no la había abandonado y parecía que había estado aquí durante mucho tiempo.
Cambiando la conversación pregunté: "¿Con qué frecuencia vienen los clientes a comprar chicas?"
Quería saberlo para poder estar preparado para cuando se esperaba que me desnudara. Al primer hombre que me corriera encima, lo iba a estrangular vivo tan pronto como saliera de ese recinto de cristal.
"Todos los días", respondió, y mi estómago se revolvió al darme cuenta de que mi momento podría llegar pronto cuando me subastaran...
“¿Llaman a menudo a las mismas chicas?” Seguí preguntándome si se esperaría que nos presentáramos diariamente.
“Depende. Toman primero a las niñas más sanas. Ahora, tienes algunas heridas recientes en las piernas, así que esperaría hasta que sanaran, o de lo contrario te venderían con un gran descuento. Pero no creas que podrás mantenerte en esa condición por mucho tiempo. Lo entregarán a uno de nuestros compradores más baratos llamado Javier. Compra a cualquiera de las mujeres restantes que tienen un precio con descuento y las folla hasta que se desangran. Es mejor si acudes a uno de los mejores clientes”.
Ginger claramente conocía bien toda la situación aquí. Conocía todos los trucos y a todos los clientes. Me hizo preguntarme, ¿por qué seguía aquí después de tanto tiempo?
“¿Probablemente te estarás preguntando por qué Javier no me compró? Simplemente porque no podía correrse cuando me vio. Yo era flaco y huesudo cuando llegué aquí. Ninguna de las otras mujeres lo es. Unos cuantos rasguños no lo asustarán, pero ningún hombre pagaría jamás dinero por una chica fea como yo”, afirmó Ginger claramente.
Personalmente, me dolió cómo la confianza en sí misma de Ginger se había visto tan afectada aquí, pero entendía completamente por qué. No es que alguien quisiera ser elegido por un grupo de hombres ricos cachondos, pero además, no ser elegido era un golpe mayor para la autoestima y significaba que uno podía terminar con un peor cliente.
“Me mantienen aquí para hacer el trabajo sucio. Limpiar las celdas, lavar a las niñas y hasta hacer de traductora entre las mujeres y los clientes”, aclaró.
Toda esta red de tráfico era un ecosistema floreciente en las zonas más oscuras de Miami. Aunque no me sorprendió saber que existía, sí me sorprendió lo meticulosa que fue la operación. Se trataba de una industria en toda regla que el gobierno mantenía en secreto. No me sorprendería que tuvieran algo que ver.
Mis pensamientos se vieron interrumpidos cuando escuché que la bóveda se abría y la voz de Félix escuchaba a través del pasillo dando órdenes. Escuché sus pasos cerca de nuestra celda y tocó las rejas para llamar nuestra atención, pero en realidad era Ginger a quien quería.
"Ginger, prepara a la chica para nuestra presentación de mañana", ordenó.
Ginger lo reconoció pero respondió: “Pero señor, ella todavía no está en buenas condiciones. Mire sus piernas, solo devaluarán su precio, y estoy seguro de que establecería el récord de precio de venta más alto si estuviera en perfectas condiciones. Deberíamos esperar unos días”.
Félix hizo una pausa y examinó mi cuerpo. Él gruñó y continuó: “Solo lávala y consíguele un par de ropa nueva, ¿de acuerdo? Tomaré la decisión mañana”.
"Sí, señor", exclamó Ginger cuando Felix abrió nuestro celular.
Félix salió por el pasillo y entró en una pequeña oficina donde parecía guardar los documentos administrativos de todas las chicas.
"Psst Ginger", susurré en voz baja. “¿No podríamos huir?”
Ginger soltó una risita: “Sí, si crees que puedes sobrevivir nadando a través del océano Atlántico, entonces sé mi invitado. La isla más cercana está a unos cincuenta kilómetros de distancia.
Tragué saliva. No había forma de salir de aquí a menos que fuera en manos del mejor postor.