*VICKY*
Antes ese mismo día…
Miré la pila de restos frente a mí y me imaginé el plato formándose justo frente a mí. Alcancé y abrí mi impecable bolsa de herramientas. Antes de darme cuenta, estaba cortando hábilmente crema batida, recortando la base del pastel y horneándolo. Era casi como si estuviera en piloto automático. Finalmente, agregué una cereza para rematar todo.
La experiencia fue perfecta, todo lo que jamás había imaginado que sería.
El sous chef (Frank, como descubrí) me observó operar de cerca. Sus ojos estaban fijos en mis manos mientras curaba el desierto. Sonreí mientras inspeccionaba el plato de lado a lado, confiando en que sin importar lo que le hiciera, seguramente lo sorprendería.
De repente, un olor dulce y salado presionó mis fosas nasales.
Definitivamente este no era el olor a tarta de manzana. Su fragancia era similar a la de las rosas, pero cuando la olí con atención, también olía un poco a bistec recién cocinado. Era tan delicioso y su aroma sabía a sangre pero mucho más dulce.
Entonces hizo clic: esto era todo. El vínculo de sangre. Mi pareja perfecta estaba cerca.
En ese momento, mi reloj, que estaba conectado a mi teléfono, vibró frenéticamente, recordando la advertencia de esta mañana. Miré hacia abajo y vi que en el tiempo que estuve en la ciudad, había ascendido a clase S, la segunda notificación más alta.
Y dos segundos después, una voz llegó desde el fondo de la cocina y captó mi atención.
"Empecemos, Frank."
"Si, chef."
Lo supe de inmediato. Era León. Como en León Caballeroso. Y era muy puro.
Mis sentidos se volvieron más abrumados cuanto más se demoraba, y solo me tomó un minuto reconocer que la fragancia provenía de él. Mi corazón ya latía salvajemente y mi propia sangre bullía. No podía creer esto. Leon Knightly era mi compañero. Dejé que la sensación creciera dentro de mí, respirando cada centímetro del aroma presentado.
Pero cuanto más crecía la conexión, mi conciencia comenzó a desvanecerse. Podía sentir los efectos del tranquilizante abandonando mi cuerpo.
Me mordí el interior de la boca, esperando la aprobación de Frank, pero las emociones sólo se hicieron más fuertes. Necesitaba irme... ahora.
Sin pensarlo dos veces, agarré mis herramientas y corrí hacia la salida, dejando las puertas cerradas detrás de mí. Oí a Frank llamándome, pero no pude regresar. Definitivamente estaba perdiendo esta posición, pero era mejor que devorar accidentalmente a alguien y enfrentar la cárcel.
Corrí hacia el baño más cercano y revisé mi entorno antes de cambiar a Forma de Sombra, permitiéndome mezclarme con mi entorno.
Abrí la puerta del baño y corrí hacia la salida. Mis pupilas cambiaban rápidamente de color y mis colmillos se extendieron gradualmente, lamiendo mi labio. Tuve que tomar un tranquilizante inmediatamente; de lo contrario, todos estaríamos en problemas.
Salí corriendo por las grandes puertas con manijas doradas del Kingsland Hotel y corrí hacia el callejón más cercano. Me detuve y busqué entre los distintos contenedores y bolsas de basura para asegurarme de que estaba completamente solo antes de abrir una botella de tranquilizante. Todavía podía oler el espeso aroma de la sangre de los invitados y del personal mientras bebía mi última botella. Eso estuvo demasiado cerca.
Después de un momento, saqué mi teléfono y usé mi cámara para comprobarme. Vi como el color de mis pupilas volvía a la normalidad. Estaba casi expuesto.
Inspiré mientras el recuerdo del perfume de la sangre de León fluía a través de mí. Ahora que había sucedido, y lo sabía, todo el edificio apestaba a su olor. Quería volver a entrar... debería hacerlo. Al menos para presentarme y empezar una especie de base.
Pero no podía arriesgarme; No sin otro tranquilizante. No sólo eso, sino que ni siquiera estaba seguro de querer comprometerme con un Vínculo de Sangre; después de mi última relación, no estaba seguro de poder hacerlo.
Una vez que sentí mi cabeza despejada y mi cuerpo relajado, guardé mi teléfono en mi bolsillo y me giré para continuar bajando y saliendo del callejón; sólo que me detuve en seco cuando mi cuerpo casi chocó con otro al final.
"Vaya, vaya, bella dama", llegó una voz amenazadora.
Levanté la vista y me encontré con un hombre alto y desgarbado que parecía tener unos treinta años. Tenía el pelo despeinado y la ropa hecha jirones. De pie junto a él había otros dos que no lucían mejor.
"¿Qué tenías allí?"
Fruncí el ceño. ¿Qué era él? Oh, mierda. Me vio tomar el tranquilizante. Ajusté mi postura para irradiar tanta confianza como pude.
"Nada", dije. “Solo estaba comiendo. Para mis niveles de azúcar en sangre”. Técnicamente no era mentira. "Me iré ahora".
Intenté pasar, pero cuando di un paso adelante, uno de los lacayos me empujó hacia atrás con el dedo.
“Nu-uh. No hasta que nos llenemos.
Lo intenté de nuevo sin éxito; Me hicieron retroceder, esta vez con más fuerza.
Tomé una respiración profunda. Me estaba costando todo lo posible no contraatacar. Si lo hiciera, las cosas se pondrían feas muy rápido. Sólo que cuando miré a mi alrededor no vi otra opción. La parte trasera del callejón era un callejón sin salida, por lo que era imposible escapar. Así que me puse en posición, listo para defenderme.
Sin embargo, mi postura parecía haber despertado algún tipo de deseo en sus corazones.
"Oh, miren, muchachos", comenzó el primer hombre. "Tenemos una luchadora. Bueno, no somos de los que discriminamos, ni siquiera contra las mujeres. Vamos. Ella no lo entenderá hasta que sufra".
Los tres hombres sacaron dagas y pistolas de sus cinturones y lentamente se acercaron a mí.
Con un rápido silbido, el líder apuñaló mi pecho con una daga. Pero él no sabía que yo era un Vástago y, para mí, sus movimientos eran tan lentos que casi parecían congelados. Me agaché y esquivé el ataque, golpeando su cintura dos veces antes de que la punta de su espada siquiera tocara mi camisa. La vibración se extendió por su cuerpo y al instante lo derribó.
Al ver el altercado, los otros dos entraron en pánico. Uno de ellos, presa de los nervios, levantó su arma y disparó. Error de principiante.
La bala voló lentamente. Lo esquivé de lado y golpeé suavemente el abdomen del pistolero. La cantidad de fuerza parecía correcta. Luego, me di vuelta y le di una patada giratoria en la cara al otro.
Ambos cayeron al suelo, quedando inmediatamente inconscientes. Miré rápidamente a mi alrededor, esperando que nadie hubiera visto el incidente. Sabía que no podría quedarme por mucho tiempo. Me ajusté la falda y el cabello antes de subir a la acera y comenzar mi caminata hacia la estación.
Estaba sólo unos metros más adelante cuando mi teléfono sonó fuerte en mi bolsillo. Lo saqué y miré hacia abajo. Era un número desconocido y dudé conmigo mismo durante un minuto sobre si contestar o no. Presioné el botón verde.
"Hola, soy Vicky. Si eres vendedor de seguros, olvídalo. No lo necesito. Tampoco necesito un vendedor de bienes raíces. Creo que mi lugar es perfecto en este momento. Gracias por llamar". ".
Estaba a punto de colgar cuando escuché la voz al final de la línea llamándome.
"¡No, espere! Señorita Vicky, ¡este es Frank, del hotel Kingsland!"
Me detuve en seco. ¿De verdad me estaban llamando? Estaba seguro de que había arruinado esa entrevista. ¿Estaban realmente tan desesperados? Me puse el teléfono nuevamente en la oreja y seguí escuchando.
“Es un honor para mí informarle que la entrevista preliminar ha pasado. El señor León quiere entrevistarlo personalmente. Por favor, regresa inmediatamente".
"¿Ahora?" Pregunté, sorprendido por la urgencia.
"Ahora sí."
Estaba radiante de orgullo y emoción, pero también estaba aterrorizada por la noticia. Ya no tenía tranquilizantes conmigo y casi pierdo el control con el hotel oliendo a él… ¿cómo sería sentarse frente a él para una entrevista? ¿Estar en la misma habitación?
El tiempo efectivo del tranquilizante fue de una hora y media. Miré mi reloj. Incluyendo el tiempo que pasé lidiando con los idiotas que descansaban en el callejón, solo habían pasado 30 minutos. Todavía era pronto para que el medicamento caducara. Podría terminar la entrevista rápidamente. Eso, y mi experiencia como Vástago y mi edad me ayudaron mucho más con la sed de sangre que los más jóvenes que yo.
"Está bien", respondí antes de pensar más en eso. "Dame dos minutos".
***
El perfume de la sangre de León llenó mis sentidos mientras cruzaba las puertas del Hotel Kingsland. Tomé una respiración profunda. Joder, olía bien. Pero esta vez tuve más control. Sin latidos acelerados, sin sangre corriendo. Muy bien. Todo esto iría muy bien.
Entré con confianza al vestíbulo y esperé en la recepción como me indicaron. Poco después, me llamaron por mi nombre.
"¿Vicky?"
"Ese soy yo."
Volví la mirada para ver a un hombre más bajo vestido con un traje de aspecto caro acercándose a mí. Extendió la mano y yo la estreché.
"Soy Mason, asistente del CEO. El chef ya te está esperando. Por aquí, por favor".
Seguí a Mason a través del hotel hasta las cocinas traseras y hacia otra zona que aún no había visto. Nos detuvimos antes de llegar a una puerta en la que se leía: "Leon Knightly, jefe de cocina".
El aroma se estaba intensificando. Sólo podía imaginar cómo era el interior. Inspiré y me preparé cuando Mason llamó a la puerta antes de abrirla. El olor de León flotó y me golpeó directamente, casi enviándome hacia atrás.
"Señor, Vicky Eaton está aquí".
"Envíala adentro".
Mason abrió la puerta y salió del marco, haciéndome un gesto para que entrara. Cuando vi a dos personas esperando, me detuve.
Ya había visto a dos personas en una entrevista antes: un diseñador de moda y su asistente, un gerente de tienda y su segundo al mando. No era raro. Pero esta mujer no parecía una jefa: parecía una socialité. Y no el lindo.
La mujer apoyada en la estantería me midió de pies a cabeza. No necesitaba escuchar sus pensamientos, sabía lo que estaba pensando sólo por la sonrisa desdeñosa que me dio. No cedí ante ello. En cambio, desvié la mirada y miré al hombre sentado frente a mí, mirando un papel sobre su escritorio.
El rico perfume de la sangre de León presionó dentro de mí, pero esta vez, en lugar de oler mi aroma favorito, ahora estaba mezclado con algo más. El ambiente en la habitación no era el adecuado y todas las señales parecían apuntar a la mujer de la esquina.
Los ojos de León se dirigieron hacia mí y… bueno, parecían estar mirando fijamente mi alma. Como si pudiera leer mi mente. El tiempo pareció ralentizarse cuando parpadeó, y no fue debido a mis sentidos. Luego, tan rápido como sucedió, León desvió la mirada y se aclaró la garganta.
“Vicky Eaton”, comenzó. "Adelante. Soy Leon Knightly y me gustaría hablar sobre la tarta que preparaste hoy".
"¿M-mi tarta?" Me reuní, mis nervios aún sacudidos por su mirada.
Los ojos de Leon se movieron hacia arriba y luego hacia abajo a mi currículum antes de volver a mirar hacia arriba. Se hizo silencio y luego habló.
"¿Tú lo hiciste?"
"S-sí, señor".
"Hmm ya veo." Hizo una pausa y luego apartó los papeles. “Quiero verte en el hotel mañana a las nueve. No llegues tarde. Mason consultará con usted sobre los procedimientos de empleo".
"¡¿Qué?!" Gritó la mujer en la esquina. “¡¿León, en realidad?!”
Su voz estridente me habría molestado si no fuera por la emoción que subía a mi cabeza. No podía creer lo que estaba escuchando. Yo—Vicky. Estaba a punto de empezar a trabajar en Kingsland Hotel y no podía esperar.