POV de Seraphina:
No sabía mucho de las afueras.
Sólo que era el hogar de los marginados. Cambiantes sin manada ni clan. Fae no alineados. Los refugiados también huirían a las Afueras para evitar la guerra. Obra de William. Su sed de sangre se extendió por todo el continente, dejando a las Afueras como el único lugar intacto.
La frontera no era como me la imaginaba. Sin puertas ni muros ni soldados fronterizos. Abierta. Sólo parcialmente oculta por una espesura de bosques. Árboles que parecían tocar el cielo con sus grandes ramas, que me recordaban a los árboles de casa.
Hermosa y llena de vida que resistió la prueba del tiempo. Hasta que William comenzó una guerra con mi pueblo. Un hambre insaciable por devorar la tierra. Conseguir más súbditos. Más gente a la que mirar de reojo. Lo último que William le hizo a mi hogar fue quemar nuestros árboles hasta los cimientos.
Y nuestras tradiciones, el inmaculado paisaje verde y toda esperanza se convirtieron en ceniza. Estábamos perdiendo.
El consejo se estaba quedando sin opciones. En ese punto de la guerra, William no iba a aceptar la rendición. No a menos que le diéramos algo que quería.
Una esposa.
Como única alta hechicera soltera, me ofrecí a William para detener el derramamiento de sangre. Una unión entre un cambia lobos y una hechicera sería poderosa.
Y eso era todo lo que William quería de todos modos.
Más potencia.
Saciar su codicia.
Pero lo volvería a hacer. A pesar del dolor y la sangre, lo volvería a hacer.
Pasé el límite y pude sentir cómo se aliviaba un poco la pesada carga sobre mis hombros. Incluso Annika dejó de lloriquear. Ahora, sus sonidos se convirtieron en fuertes balbuceos.
"¿Sí, cariño?" Pregunté por encima del hombro.
Siguió balbuceando, encadenando sílabas al azar. Seguro que intentaba decirme que tenía hambre.
"Pronto. Pararemos pronto", prometí. Reduje la velocidad del coche, mirando por la carretera, buscando el pelo rojo como el de su padre.
La única vida que vi fue una ocasional cierva galopando por la carretera. Tal vez un conejo correteando de arbusto en arbusto.
Entonces lo vi. Un destello rojo. Rizos gruesos y desordenados y un puñado de pecas. Reduje la velocidad hasta detenerme y bajé la ventanilla. Cada vez me temblaban más las manos. Una en el volante, la otra en la manivela.
¿Y si no fuera Rosie?
¿Pero cuántos Berserkers tenían el pelo rojo y pecas? ¿Y tenían los ojos color whisky de Abe?
Me miraba fijamente. Las cejas juntas en una expresión seria. No era mucho mayor que yo. Llevaba un chaleco de cuero y una bolsa en el pecho similar a la de Abe. Hierbas inhibidoras. Hice una nota mental para preguntarle por ellas.
¿Por qué llevárselos si estaba libre?
"¿Sera?", su tono era serio. Una mujer que hablaba en serio.
Al oír su voz, Annika dejó de balbucear y soltó una risita. Tal vez olía como Abe. Annika adoraba a Abe. Puede que aún no confiara en Rosie, pero confiaba en Abe.
"¿R-Rosie?" pregunté temblorosa. Mis temblores empeoraron, el cansancio del viaje me golpeaba con fuerza. Tampoco había comido. Oía cómo el corazón me latía en los oídos.
Me ofreció una sonrisa comprensiva. "Muévete, te llevaré a casa".
¿A casa?
Sonaba tan maravilloso.
Aparqué el coche y me desplacé hasta el asiento del copiloto. Rosie subió y sentí la calma de su presencia. La promesa de seguridad. "Espera. Debería... debería alimentar a Annika. Aún está mamando".
Rosie me miró, clavándome una mirada similar a la de Abe. "Cariño, te prometo que la alimentaremos cuando lleguemos a la granja. Incluso tengo algunas pepitas de dino en mi congelador".
Sentía los hombros pesados mientras parpadeaba. "Oh, le gustan los nuggets de pollo."
"Duerme un poco, mamá, no es un viaje largo", dijo Rosie, poniendo el coche en marcha.
Me apoyé en la ventana, el ligero balanceo del pavimento irregular me adormecía.
***
Me desperté unos instantes antes de que Rosie se detuviera en un camino de grava. Me levanté de golpe, dándome cuenta poco a poco de dónde estaba y de lo que había pasado. El corazón me latía desbocado como un animal de presa hasta que miré a Rosie y volví a tranquilizarme.
"¿Buena siesta?" preguntó Rosie con indiferencia.
Me froté la arenilla de los ojos, todavía cansada y maltrecha, pero ahora una sensación de ingravidez me llenaba el pecho. "S-sí. Gracias", murmuré. "¿Dónde estamos?"
"Mi granja, a las afueras de la ciudad."
"¿Pueblo?" pregunté. No creía que hubiera pueblos en las afueras.
Rosie aparcó y me miró burlonamente por encima del hombro. Tenía las mejillas redondas y unos ojos saltones que la hacían parecer casi inocente, pero algo en ella me decía que podía ser taimada. "Sí, ciudad. ¿Cómo creías que serían las afueras? ¿Tiendas y árboles?"
"Bueno, sí", admití, con el calor enrojeciendo mis mejillas.
Rosie se rió. "Claro que no es una ciudad muy grande, pero tiene buenas infraestructuras. Incluso tenemos un mercado agrícola los sábados. Pero te contaré más cuando entremos. La pequeña Annie de ahí atrás ha estado charlando como una loca".
Oh, eso sonó como Annika. Casi me preocupa cuando empiece a decir palabras de verdad. Ella nunca dejaría de hablar.
Salimos del coche y, con piernas temblorosas, agarré a Annika en brazos y la balanceé sobre mi cadera. Chilló cuando la levanté y me rodeó el cuello con sus brazos regordetes.
"¿Tienes pañales?" Pregunté. "Necesito cambiarla".
Rosie subió los escalones hasta un amplio porche envolvente y sacó las llaves de casa para abrir la puerta. "Oh, sí, tengo muchas. No te preocupes por nada".
Seguí a Rosie al interior. El dulce olor de una casa bien cuidada llenó mi nariz. Como a madera y a limpiador de pino. Tenía una habitación grande con un televisor y un sofá de cuero. Al otro lado había una cocina recién reformada con una mesa de comedor hecha a mano.
"¿Sólo estás tú aquí?" pregunté, dándome cuenta de que era mucho espacio para una sola persona.
Rosie me sonrió. "Sí. Buscaba salir de mi apartamento en la ciudad, encontré esta casa en todo este terreno y era perfecta para montar una granja. Me queda mucho por hacer, pero mi amigo Kit me ayudó a arreglarla. No te sorprendas si lo ves pronto. Somos inseparables desde niños".
"Es una casa preciosa", le ofrecí con sinceridad. En la casa de paquetes, Annika y yo sólo podíamos quedarnos en la suite de William. Sólo podíamos salir cuando él quería hacer una aparición con nosotros. Las pocas veces que me fui sola, me enseñó lo que pasaría si le desobedecía.
"¡Gracias!" respondió Rosie, con una sonrisa cada vez más cálida. "Ha sido un trabajo de amor. Vamos arriba, tengo una sorpresa para ti".
¿Una sorpresa? Me dio un vuelco el corazón.
Seguí a Rosie escaleras arriba, donde abrió una puerta para bebés en la parte superior e inferior de ellas. A prueba de bebés para Annika. Dios mío, me estaba emocionando. Tragué lágrimas de agradecimiento.
Había otro piso más arriba, pero las escaleras estaban bloqueadas por otra verja. Me llevó a la primera puerta de la izquierda, pasando por un baño de invitados.
Rosie abrió la puerta y vio una habitación infantil.
Mi mano libre me tocó los labios mientras una sonrisa tiraba impotente de las comisuras de mis labios. Los ojos se me llenaron de lágrimas. "¿Esto es... para Annika?". pregunté con dificultad.
Asintió con la cabeza y sus ojos se iluminaron al encontrarse con los míos. "Todo lo que puede necesitar un niño pequeño. Ahora hay una cuna, pero se convierte en una cama para niños pequeños. Espero haber acertado con la talla de los pañales y la ropa. Tuve que adivinar. Mi padre no me ayudó mucho".
"Es...", se me quebró la voz y tragué lágrimas de agradecimiento. "Es perfecto. ¿Dónde dormiré?"
"Tienes tu propia habitación justo al lado, pero sé que probablemente quieras dormir en la misma habitación, así que tengo un catre doblado en el armario para ti".
Sentía la garganta espesa. Ella pensó en todo. "Gracias", apenas pude pronunciar las palabras.
"De nada, Sera", respondió Rosie. "Ahora, voy abajo a calentarte esos nuggets. ¿Quieres un poco? Tengo restos de pasta si quieres algo más sustancioso".
"Me parece estupendo", balbuceé, sonando tan lastimera entre las lágrimas que se derramaban por mis mejillas. Nunca nadie había sido tan amable conmigo. Sentía el corazón tan lleno que me abrumaba.
Ella asintió y salió de la habitación.
Miré a la niña en mis brazos, que miraba a su alrededor con inocente asombro. "¿Qué te parece, cariño?".
Annika hizo unos ruidos imperceptibles, pero supe que se sentía tan aliviada como yo. La llevé al cambiador, donde había pañales y toallitas. Todo organizado. Me temblaban las manos al cambiarle el pañal. Tenía la ropa manchada.
Tiré el viejo pijama al cubo de la basura. Eso ya había quedado atrás. La ropa le quedaba un poco grande, pero eso era perfecto. Tenía espacio para crecer. Me senté en la mecedora de la esquina de la habitación y me subí la camiseta para amamantar a Annika.
Se prendió al pecho, dando golosos sorbos y canturreando contenta mientras bebía hasta saciarse. Le peiné el pelo hacia atrás con los dedos y hablé con ella mientras mamaba. Meciéndola de un lado a otro. Tenía moratones en las muñecas y el labio hinchado y partido.
Debo parecer un desastre.
Pero Rosie fue lo suficientemente amable como para no decir nada al respecto.
Cuando Annika terminó de mamar, y yo lloré mi buena ración de lágrimas, la llevé abajo, al comedor, donde Rosie estaba sacando los nuggets de dino del horno. En el centro de la mesa había un cuenco con ensalada de pasta. Incluso había una trona con fruta troceada por toda la bandeja.
Me rugió el estómago, el hambre me golpeó de golpe.
Puse a Annika en su trona y fue directa a por las bayas. Engullendo puñados. Rosie se rió por lo bajo.
"Le gustan las bayas", dije, con las mejillas doloridas de tanto sonreír.
"Ya lo veo", se burló Rosie, poniendo la bandeja de nuggets sobre la mesa. "Todavía está un poco caliente, pero puede comer algo de pasta mientras se enfría".
Asentí con la cabeza y puse un poco de pasta en la bandeja, que Annika se zampó. Para ser tan pequeña, tenía mucho apetito. "No sé cómo darte las gracias", murmuré con sinceridad, agarrando un poco de pasta para mí.
"No tienes por qué", determinó Rosie. "Tengo dinero para gastar y necesito una compañera de piso". Miró los moretones alrededor de mis muñecas y en mi hombro, donde la parte superior de mi pijama se había deslizado hacia abajo. "Tengo crema para eso".
"Ya has hecho mucho", le contesté alrededor de una cucharada de ensalada de pasta con taquitos de carne y queso mezclados.
Puso visiblemente los ojos en blanco y se levantó de su asiento, se acercó a un armario y agarró un pequeño tarro de crema. Puso el tarro junto a mi plato. "Insisto. Insisto. ¿Hizo Will todo eso?"
La sonrisa se me cayó de la cara y no contesté. En su lugar, dije: "¿Le conoces?".
"Crecimos más o menos al mismo tiempo. Mi padre servía al anterior Rey Alfa, pero esto fue antes de que el mierdecilla nos desterrara a mi madre y a mí".
El veneno de su voz me tranquilizó. Estaba claro que le odiaba casi tanto como yo. Sus facciones se contorsionaron con ira, los ojos llameantes. Entonces, Rosie abrió su bolsa y agarró una de sus cápsulas de hierbas. La furia de sus ojos se disipó.
"¿Por qué las tomas si estás libre?" pregunté.
"A diferencia de los Lobos, los Berserkers cambian en relación a las emociones fuertes. Esto es principalmente para ayudar cuando me siento enojado".
"¿La mención de William te enfada?"
Rosie se burló, no de mí, sino de su mención. "Ah, sí. Se ha metido con mi familia demasiadas veces. No lo soporto. Tampoco soporto lo que te hizo".
Pasó un momento de silencio entre nosotros. Pero me sentí cómodo. Rosie me hizo sentir cómodo. Pero con comida en la barriga, estaba listo para ir al grano. "Entonces, ¿cómo voy a pagarte por todo esto?"
"No lo estás", respondió Rosie. "Estoy aquí para ayudaros a ti y a tu hija a instalarse".
Me estreché la mano. "N-No. No. Voy a pagarte por todo."
Rosie se quedó callada un momento, reclinada en su silla, con los brazos cruzados, analizándome con ojos color whisky. Luego suspiró. "Si quieres ayudar, ayúdame en la granja, pero no hasta que te hayas curado. Esos moratones necesitan tiempo".
"De acuerdo. Eso suena bien".
"Ahora, mi padre me dice que eres una hechicera. ¿Es cierto?" preguntó Rosie con curiosidad.
"Lo es", respondí, llamando la atención sobre mi alianza. Un anillo dorado, fino y de perfil bajo. "Pero cuando me casé con William y me puso este anillo, ató mis poderes".
"¿No se puede cortar?" Rosie se preguntó. "Luego usa tu magia para que te vuelvan a crecer los dedos".
"No funciona así, me temo. La carne separada del cuerpo se pudre. Así es como funciona", respondí.
Rosie se quedó pensativa. "Bueno, está bien. No deberías necesitar magia aquí de todos modos. Nadie va a querer hacerte daño".
Le di otro bocado a mi pasta. "¿Estás tan seguro de eso?"
"Todos huimos de algo. Y a los perfumados por una manada o un clan no se les permite pasar la frontera. Te daré un elixir que deformará tu olor", prometió Rosie. "Ahora si quieres tomar una ducha, puedo cuidar a Annika".
"Todavía no. Me ducharé después de que se vaya a la cama". No me sentía cómodo dejando a Annika sola con alguien todavía. Eso sería mucho tiempo.
Pero Rosie se limitó a ofrecerme una sonrisa comprensiva. "Lo entiendo. Pero yo me encargo de estos platos. Tú acomódate".
Me levanté, saqué a Annika de la silla y le quité las migas y los restos de comida masticada de la ropa. La dejé en el suelo y se alejó arrastrando los pies, moviendo torpemente una pierna delante de la otra.
Explorando. Y exploré con ella.