*Alice's POV*

"¡Mírate, zorra fea! ¡Muéstranos lo que eres!"

Suspiré mientras dejaba el cubo de agua sucia y grasienta, viendo cómo Olivia cargaba hacia mí. No había aprendido lo suficiente como para dejarme en paz?

"¿En qué puedo ayudarla, Princesa Olivia?" La saludé tan cortésmente como pude. Era una broma. Ella y yo éramos la hija del Rey Alfa, sin embargo, ella era una princesa, pero yo era tratada como la sirvienta más baja.

"¡Perra fea! ¿Cómo te atreves a mirarme? "

Mientras Olivia se acercaba, descubrí que tenía una pequeña herida en la frente. Acababa de terminar el entrenamiento de hoy, probablemente con el nuevo maestro real.

Era desdichada en todos los sentidos de la palabra. Cuando ella sufría, se desataba el infierno y no había duda de que definitivamente buscaba hacerme sufrir a mí también. Así era aquí: Yo no era nadie y mi vida no significaba nada.

"¡Zorra! ¡¿No me has oído?!"

Antes de que pudiera responder, me dio una fuerte bofetada que me hizo rodar por las escaleras. Sentí que me habían destrozado el cuerpo y que todos los huesos estaban desalineados.

El fuerte ruido hizo que todos los presentes en la sala de banquetes miraran hacia otro lado. Pero estaban acostumbrados, y sólo silbaron los pretendientes de Olivia.

Como primera hija del Rey Alfa, todos en el palacio real deberían cuidarme y respetarme. Sin embargo, las cosas no podían ser más opuestas. Me veían como una desgracia para la familia real, todo por haber nacido sin lobo. Por lo tanto, hasta el sirviente más bajo del palacio me torturaba.

La mayoría de los metamorfos experimentaron su primera transformación cuando cumplieron 18 años. Por desgracia, yo no pude. Por lo que yo sabía, mi madre era una doctora humana que fue traída al palacio por el Rey Alfa. Si ella no hubiera rescatado al Rey Alfa en el bosque en ese entonces, tal vez nuestros destinos podrían haber cambiado. Ella estaba muerta por mi culpa. Si yo no hubiera nacido, tal vez ella seguiría viva.

Olivia bajó la escalera y se balanceó hacia mí. Me miraba con odio puro y sin filtro. Abrió la boca para hablar cuando un joven se le acercó y le puso la mano en el brazo.

"Querida, no te lastimes la mano. No es más que una criada de poca monta que no merece tu atención. Necesitas ocuparte de la herida de tu cabeza. Simon te hizo pasar por mucho hoy y mereces descansar".

Debía de ser un joven Alfa de una de las otras manadas. El rigor de la nueva maestra ha hecho que mucha gente sienta lástima por Olivia, sobre todo los hijos Alfa de otras manadas, que no han hecho más que seguir alimentando el fuego de su siempre ardiente narcisismo.

Olivia apartó el brazo y, con una mueca de orgullo, me fulminó con la mirada. Cuando intenté levantarme, me empujó con el pie.

"Lo ha entendido todo mal, Sir Ryland. No es sólo una humilde sirvienta. Permítame presentársela. Ella es mi querida hermana, Alice."

Gruñí y forcejeé para levantarme de debajo de su paso, pero Olivia se limitó a sonreír por el dolor que me estaba causando, con su tacón presionándome el pecho. Entonces, soltó su agarre, haciéndome jadear.

"Da gracias de que esto haya sido lo peor que te ha tocado", se mofó antes de levantar el dobladillo de su hermoso vestido y hacerse a un lado.

No había terminado. Olivia nunca se iba a cansar de humillarme delante de todos, sobre todo cuando había recién llegados.

Oí los jadeos de los desconocidos. Cuando por fin encontré el equilibrio y me vieron la cara, se quedaron estupefactos.

"Mi hermana es preciosa, ¿verdad?" dijo Olivia mientras me agarraba fuertemente la barbilla con la mano.

"¡Sí... no, no! Quiero decir que es horrible. No es rival para ti en absoluto. ¿Cómo puede ser tu hermana? Es un insulto para ti".

Los hombres adulaban a Ovilia, pero sus ojos estaban puestos en mí, secretamente.

Olivia los fulminó con la mirada, haciendo que algunos de ellos rieran torpemente.

"Mi hermana es una belleza", continuó. "Sin embargo, es una desgracia para nuestra familia real". Olivia me apartó la mandíbula como si estuviera tirando algo sucio y me hizo caer de nuevo al suelo.

Entonces hizo lo que me temía que iba a pasar. La oí anunciar la famosa verdad, con desdén.

"Mi hermana, Alice, nació metamorfa sin lobo", dijo en voz alta, sonriendo con satisfacción.

Todas las preguntas se sucedieron a la vez.

"¿Por qué no tiene un lobo? ¿No puede cambiar?"

Los chicos me miraban sin escrúpulos, como si quisieran ver a través de mí, utilizarme para sus propios deseos enfermos y retorcidos. Una chica hermosa y débil entre la multitud era como un trozo de carne fresca en una manada de lobos hambrientos.

"No sé por qué mi querida hermana no puede cambiar", dijo Olivia, poniendo un poco de "lástima" detrás de su tono. "Tal vez esté escondiendo a su lobo. ¿Quieres verla cambiar?"

Sabía que yo no había nacido lobo, pero eso no la detuvo. Yo no era más que una broma.

Los jóvenes alfa vitorearon y caminaron hacia nosotros. Sus pasos sacudieron ligeramente las escaleras cuando empezaron a agolparse a nuestro alrededor.

"¿Por qué no está entrenando si es una metamorfa? ¿Es tan fuerte que no necesita entrenamiento? ¡Oh! ¡Quizás es como el Sr. Simon! Haaaaa!"

Sus carcajadas eran ensordecedoras y casi derriban el tejado de lo fuerte que rugían.

"¿Quién sabe?" Olivia sonrió. "El Sr. Simon puede luchar contra nosotros sin cambiar. ¿Quizá mi hermana también esté dotada?".

Me quedé inmóvil y traté de ignorar sus burlas. Intenté concentrarme en algo, lo que fuera, sabiendo que la rabia pronto me obligaría a cambiar. Pero ya era demasiado tarde.

"¡Ahh!"

Un enorme dolor me atravesó la palma de la mano. Temblé y traté desesperadamente de apartar la mano, pero Olivia me la agarró sin piedad, apretando para causarme más molestias.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y forcejeé con más fuerza.

"Te estoy ayudando a cambiar. ¡Alice, cambia ahora mismo!" Olivia exigió

Luego me acercó y me susurró al oído con su voz dulce y suave.

"¿No quieres defenderte?" Olivia se burló. "¿Quién te crees que eres? ¿El Sr. Simon? Te lo advierto, sólo porque él pueda derrotarnos sin cambiar, no significa que una humilde Omega como tú pueda hacerlo también, ¡puta!".

No le contesté. Mi mirada se movió y vi que el cubo que había colocado al borde de la escalera empezaba a perder el equilibrio por los vítores y la gente que se apretujaba contra él.

Si sólo fuera un poco más allá... tal vez...

"Olivia, tu hermana no puede cambiar. Es demasiado duro para ella. Deberías dejarla ir", dijo uno de los jóvenes Alfas.

"¿Oh? Alice, ¿quieres irte? Puedo dejarte ir si me lo suplicas. Sé que eres buena suplicando clemencia", se burló Olivia.

Sabía lo que quería ver y ahora era el momento.

"Princesa Olivia. " Mi voz era débil, quebrada, y apenas algo más que un susurro. Levanté la cabeza, con la cara cubierta de lágrimas mientras me mordía la comisura de los labios.

Era su expresión favorita. No importaba cuántas veces mostrara esa expresión, ella se dejaba engañar.

"¿Qué dices?" Se acercó a mí inconscientemente, intentando oír lo que decía.

Quería oírme tirar la toalla con impaciencia, esperando con la respiración contenida su momento de brillar. Nuestro padre, el Rey Alfa, la valoraba tanto como a mí. Como Alfa, sus habilidades eran menos que sobresalientes, especialmente en combate. Aparte de su terrible personalidad, era otra de las razones por las que me humillaba una y otra vez: para probarse a sí misma.

Se burló de mí. Estaba cansado de jugar a este juego.

Era hora de que terminara.

Tres... dos... uno.

"He dicho", susurré. "Cuídate."

"¡Ahhhh!" Olivia gritó y saltó.

Finalmente, el cubo cayó y salpicó al rodar por los escalones, cubriendo todo su vestido de agua caliente y hirviente. Aunque no le quemó la cara, la mancha de aceite incomodó a Olivia.

"¡Me quema!", gritó. "¡No siento nada! ¡Quema!"

Los jóvenes alfa se abalanzaron sobre Olivia, todos tratando de ayudarla a limpiarse.

Este era mi momento. No perdí más tiempo y me escabullí de la sala del banquete antes de que nadie se diera cuenta de mi presencia.

Cuando me detuve a revisar mi cuerpo, descubrí que tenía la mano hinchada y también un rasguño en la espalda.

Maldije en voz baja. Era una herida, pero menos de lo que había sufrido en el pasado.

Este tipo de tortura ocurría todos los días. Al principio, me hirieron gravemente y estuve a punto de morir varias veces, pero a medida que fui creciendo, aprendí a prepararme para estas situaciones y a protegerme lo mejor que podía.

Mis dotes interpretativas se volvieron más hábiles y pude hacerme menos daño jugando con la vanidad de los que me rodeaban. Era una habilidad que me había salvado varias veces y que había llegado a apreciar.

En el palacio de los hombres lobo, yo no era nadie; más débil que el más débil de los Omega, y no diferente de un ser humano. Todos me ignoraban, me despreciaban y me acosaban. A los ojos de los demás cambiaformas, no era aceptada ni bendecida por su Diosa de la Luna. A pesar de mi linaje, no valía nada y no era más que otro error olvidado.

Tras una vida de tormento, aprendí a no preocuparme y a centrar mi objetivo en abandonar algún día este lugar, en busca de una nueva vida.

La única que se preocupaba por mí y me protegía era Joan. Era la cocinera del palacio, una mujer humana que solicitó trabajar en el palacio de los hombres lobo hace 18 años. Nadie sabía de dónde venía, pero tenía una conexión especial con mi madre biológica.

Cuando entré en la cocina, se me encogió el corazón al verla.

"Querida, ¿por qué has tardado tanto en agarrar el cubo? ¿Ha pasado algo?" me preguntó Joan preocupada.

Escondí la mano detrás de mi espalda, ella no necesitaba ver esto.

"No pasó nada. Sólo me caí y tuve que limpiar el desastre. No fue nada".

Eso no la calmó. Joan me agarró el hombro con ansiedad y me miró nerviosa.

"¿Estás herido?"

"No. El cubo está roto, pero estoy bien."

Intenté forzar una sonrisa para disuadirla, pero se quedó mirándome un rato más. Me di cuenta de que no me creía del todo, pero ella también había aprendido a dejarlo pasar.

Para ella, yo era todo su mundo, y para mí, ella era el mío. Por eso me esforzaba en ocultarle mi lado oscuro. Era una mujer humana amable, y ellos eran lobos. Lo último que quería era que ella se viera envuelta en mi vida.

Suspiró. "Vale. Si se ha roto el cubo, mañana iré a comprar uno nuevo. Pero ahora deberías irte a la cama. Por algo lo llaman 'sueño reparador'".

Me dio la vuelta y me empujó hacia la puerta, sólo pude ver la montaña de discos y tenedores sucios que había en el fregadero.

Quienquiera que fuese este maestro real, debía de ser bueno en su trabajo. Había atraído a varios alfas jóvenes a la zona, dispuestos a entrenar y aumentar sus habilidades, y a su vez nos había dado a Joan y a mí mucho más trabajo del habitual.

"No. Eres tú quien debería descansar. Soy joven, así que puedo trabajar más tiempo". Dije, sacudiendo la cabeza.

Me estrechó en un abrazo cariñoso y tierno, y dejé que mi cuerpo se relajara en él. Me sentía segura. Y eso era difícil de encontrar aquí.

Le devolví el abrazo y le susurré: "Ojalá fuera tu hija. Quiero ser humana, Joan".

"Ya lo eres, Alice. Y tú eres mi hija, seas lo que seas". Me soltó y se apartó, admirándome. "No puedo creer cuánto has crecido. Parecías tan pequeña cuando te vi por primera vez", dijo, sus ojos se suavizaron.

Engañando a Joan con coquetería, sonreí.

"Ahora vete. Has estado trabajando duro, déjame encargarme de esto".

Joan sonrió y me dio las buenas noches con un beso en la mejilla. Sabía que no debía discutir conmigo. Cuando me proponía algo, estaba decidida a conseguirlo.

Una vez que se retiró, envolví mis manos hinchadas en una lona. Se me pasaría enseguida, pero hasta entonces no quería que se me mojaran.

Me remangué y empecé a lavarme. Cuando terminé, era casi medianoche. Me limpié las manos en el delantal para secármelas, pero me detuve al sentir un hormigueo que me subía por los brazos desde las puntas de los dedos.

Oh, no. Ahora no. Por favor, ahora no. Corrí a mi habitación y cerré la puerta tras de mí, cayendo al suelo casi al instante.