Xie Lian se inclinó un poco y saludó: —Hola allí.
Al escuchar el saludo, ese ojo se entrecerró más y se convirtió en una forma de media luna llena, como si estuviera sonriendo.
El ojo grande giraba a la izquierda y a la derecha, extremadamente animado, como si no fuera solo un patrón tallado en una empuñadura de cimitarra, sino un ojo vivo real nacido de un humano.
Los labios de Hua Cheng se levantaron hacia arriba.
—Gege, le gustas.
Xie Lian levantó la cabeza.
— ¿En serio?
Hua Cheng levantó las cejas.
—Realmente. Si no fuera así, sería demasiado perezoso como para siquiera abrir el parpado. De hecho, hay muy pocas que a E-Ming realmente le guste.
Al escuchar esto, Xie Lian se sintió en paz y le dijo calurosamente a E-Ming: —Bueno, gracias. —Luego se volvió hacia Hua Cheng—. También me gusta.
Ante sus palabras, ese ojo parpadeó con locura y comenzó a temblar mientras todavía estaba colgado alrededor de la cintura de Hua Cheng.
Él lo reprendió.
—No.
— ¿Qué, no? —Xie Lian preguntó.
—No. —Hua Cheng reiteró.
E-Ming se estremeció más fuerte, pareciendo desesperada por ser liberada de la vaina.
Xie Lian preguntó con curiosidad: —¿Estás diciéndole que no?
—Sí. —Hua Cheng explicó en tono serio— Quiere que Gege lo acaricie, pero le digo que no.
Xie Lian sonrió.
—Bueno, ¿Qué hay de malo en eso?
Y extendió una mano. E-Ming amplió sus ojos mirándolo expectante.
Xie Lian iba a acariciar el globo ocular, pero pensó que estaría tocando el ojo y lastimándolo, así que bajó la mano y acarició ligeramente la curva de la empuñadura.
El ojo se había entrecerrado en una línea de media luna y temblaba.
Xie Lian pensó que era increíblemente intrigante cuanto más acariciaba la cimitarra.
El mismo Xie Lian era el tipo que a los animales les gustaba; cuando acariciaba a esos peludos perros y gatos, se sentían cómodos y a menudo se lanzaban a su abrazo.
¿Quién sabría que estaría acariciando una cimitarra fría y plateada? ¡La cimitarra legendaria ni más ni menos! - ¡Como si fuera un cachorro! ¿Cómo es que era una "maldita hoja de la desgracia"?
Xie Lian no lo creyó antes, pero después de ver con sus propios ojos, arrojó los horribles rumores al quemador de atrás, a la pila de basura no creíble.
Un malvado ritual sangriento no forjaría un espíritu tan inteligente y lindo.
Los dos pasaron una gran cantidad de tiempo discutiendo y criticando varias espadas y cuchillas en detalle, y después Xie Lian salió de la armería con gran ánimo, agarrando las manos de Hua Cheng para regresar a la Mansión Paraíso.
Ese niño también había sido traído después de lavarse y ponerse vendas limpias.
Aunque su rostro aún estaba completamente cubierto, parecía nuevo y renovado.
Al mirarlo de nuevo, el chico era delgado y delicado, y debería haber sido una semilla con infinitas posibilidades, pero lamentablemente ahora él tenía los hombros caídos y la cintura doblada, una forma arrugada que no podía mirar a nadie a los ojos.
Xie Lian no pudo evitar sentirse desconsolado por él.
Hizo que el niño se sentara.
—Las últimas palabras que Xiao Yin dijo tenían la intención de que yo te cuidara, y técnicamente lo acepté. Pero sin embargo, todavía tengo que pedirle su opinión al respecto. ¿Estarías interesado en seguirme en cultivación de ahora en adelante?
El chico lo miró sin comprender, como si tuviera miedo de creer las palabras que escuchaba, de que alguien realmente estaba dispuesto a recibirlo y cultivarlo.
Xie Lian continuó: —No puedo decir que las condiciones en mi lugar sean buenas, pero aun así puedo prometer que no necesitarás esconderte más, y no necesitarás robar comida ni ser golpeado.
Cuando habló, Xie Lian no se dio cuenta de que junto a él, los ojos de Hua Cheng se estrecharon, observando al niño con una mirada fría y juzgadora.
Xie Lian continuó con entusiasmo: —Si no puedes recordar tu propio nombre, ¿Por qué no se nos ocurre uno nuevo?
El chico lo pensó y dijo: —Ying.
Xie Lian supuso que el nombre era para conmemorar a Xiao Ying y asintió.
—Bien. Ese es un buen nombre Eres del reino de Yong An, y el apellido nacional de Yong An es Lang, así que ¿Por qué no lo usas como tu nuevo nombre y te llamas Lang Ying?
El niño finalmente asintió.
Xie Lian tomó eso como la aceptación del chico a seguirlo.
Comenzó el banquete.
Es un pequeño festín que Hua Cheng preparó para Xie Lian, pero por su configuración, es de un tamaño que podría albergar a más de diez personas.
Innumerosas mujeres tenían en sus manos un plato de jade, y sobre los platos había varios tipos de deliciosos refrescos, platos delicados, frutas frescas y golosinas.
Sus ofrendas eran infinitas, y sus pasos eran delicados y ligeros mientras caminaban a lo largo de los lados del pasillo principal en una línea, cada una presentando su plato de jade mientras se acercaban al futón negro.
Lang Ying solo observó, pero no se atrevió a acercarse, y no fue hasta que Xie Lian empujó algunos de los platos hacia él antes de que lentamente tomara algunos artículos para comer.
Al observarlo, otra escena apareció en la mente de Xie Lian.
También era otro niño cuyo rostro estaba envuelto en vendas, sucio y descuidado, arrodillado en el suelo con un plato de ofrendas, con la cabeza gacha mientras escondía la cara en secreto.
En ese momento, una dama de seda púrpura se acercó y ofreció una jarra de vino.
Hua Cheng extendió la mano y le sirvió un vaso a Xie Lian.
— ¿No tendrá uno?
Xie Lian tenía muchas cosas en mente y no estaba prestando atención, por lo que aceptó descuidadamente el vaso y bebió.
No fue hasta que el líquido entró en su boca que se dio cuenta de que era alcohol y apartó la mirada.
Pero este giro le hizo ver lo que estaba detrás de la espalda de Hua Cheng.
La señora que le ofreció el vino le guiñó un ojo.
Xie Lian escupió en el acto: —PFFFFffttttt...
Menos mal que ya se había tragado ese sorbo de vino y nada salió de su boca.
Solo se atragantó, tosiendo sin parar.
Lang Ying se asustó y casi dejó caer el pastel en su mano.
Xie Lian se tranquilizó mientras tosía.
—No es nada. No es nada.
Hua Cheng le dio una suave palmadita en la espalda.
— ¿Qué pasa? ¿No es el vino de su agrado?
Xie Lian se explicó apresuradamente: — ¡Oh no! Es muy bueno. De repente recordé que mi método de cultivación prohíbe el alcohol.
— ¿Oh? —Dijo Hua Cheng—, entonces esto es mi culpa por no ser considerado, e hice que Gege rompiera su mandato.
—No es tu culpa —dijo Xie Lian—. Me acabo de acordar.
Xie Lian se frotó la frente, se dio la vuelta y vislumbró sigilosamente el centro de la sala principal.
Esa señora que le ofreció vino le dio la espalda mientras se alejaba hacia las puertas, su figura sensual y seductora.
Hua Cheng solo se ocupaba de sus propios asuntos o se concentraba completamente en Xie Lian, y no tenía ojo para esas hermosas mujeres, y por lo tanto, naturalmente, no le importaba ver sus caras.
Pero la cara que vio Xie Lian estaba clara.
¡Esa dama que ofreció vino no era otra que el Señor del Viento Qing Xuan!
El Lord Señor del Viento se había colado en la Mansión Paraíso disfrazado de mujer... ese guiño le dio a Xie Lian la gran sorpresa, y pensó: "Es mejor que me des más alcohol para aceptar esto".
Sin saberlo, Hua Cheng dijo en tono de conversación: —Siempre pensé que cultivar era simplemente vivir una vida hedonista y despreocupada. Si debe prohibir esto y aquello, entonces ¿Cuál es el punto? ¿Qué piensa?
Xie Lian se calmó rápidamente y conversó casualmente:
—Eso depende del camino que elijas. A algunas sectas no les importan los placeres terrenales. Pero mi camino elegido de cultivación siempre me había prohibido beber y ser promiscuo. El alcohol puede pasarse por alto de vez en cuando, pero la abstinencia es absoluta.
Cuando dijo la palabra abstinencia Hua Cheng enarcó su ceja derecha y mostró una expresión ilegible de disgusto o molestia.
Xie Lian continuó:
—En realidad, también prohíbe el odio. Una sala de juego implica una alegría y una angustia extremas, y puede producir odio fácilmente, por lo que debe ser un lugar a evitar. Pero si uno está seguro de mantener la paz en el corazón, impasible por las victorias y las pérdidas, entonces evitarlas no es técnicamente necesaria.
Al escuchar esto, Hua Cheng se echó a reír a carcajadas.
—No es de extrañar que Gege haya tenido el placer de entrar en la Guarida del Apostador.
Dando vueltas en círculos, Xie Lian finalmente trajo el tema de la conversación de forma natural a los juegos de azar y dijo: —Hablando de eso, San Lang, sus técnicas de juego son increíbles de admirar.
Hua Cheng se rió entre dientes.
—Es solo buena suerte, nada más.
—... —Al escuchar esto, Xie Lian se comparó a sí mismo, y se sintió bastante triste. Se aclaró la garganta suavemente—. Bueno, mírame... —Agitó la mano y no terminó—. Tengo curiosidad; ¿Existe realmente una técnica para tirar dados?
Si no lo hubo, entonces Hua Cheng no podría simplemente llamar a los números como él quería en la Guarida del Apostador, y ese oficial Xia Xuan Yue no podría haber tirado dos seises tan fácilmente.
Hua Cheng sonrió: —Naturalmente, hay una técnica secreta, pero no es algo que se aprende en un día.
Xie Lian había esperado esa respuesta.
De todos modos, no tenía esperanzas en esa pregunta y estaba tratando de encontrar otras ideas cuando Hua Cheng continuó:
—Sin embargo, puedo decirle una manera rápida. Prometo que Gege podrá tener éxito como desee, y ganar cada ronda.
— ¿De qué manera? —Xie Lian preguntó.
Hua Cheng levantó su mano derecha.
Era la misma mano derecha con un cordón rojo atado en el tercer dedo. La cuerda roja estaba atada en un pequeño lazo en el dorso de la mano, brillante y vívido.
Extendió la mano y le dijo a Xie Lian: —Dame tu mano.
Xie Lian no sabía para qué era, pero como Hua Cheng le pidió la mano, se la dio.
Hua Cheng apretó su mano y la sostuvo por un momento, sonriendo antes de voltearla y poner dos dados en su mano.
—Pruébelo ahora.
Cantó mentalmente por seis, y tiró los dados. Deteniéndose, los dados revelaron dos seises rojos.
— ¿Qué truco es este? —Xie Lian preguntó con curiosidad.
—No hay truco —Hua Cheng respondió— Acabo de prestarte un poco de suerte.
—Así que la suerte es como el poder espiritual y se puede tomar prestada —dijo maravillado Xie Lian.
Hua Cheng se rió.
—Por supuesto. La próxima vez si Gege va a hacer apuestas con cualquiera, venga a verme. Le prestaré tanta suerte como quiera. Prometo que tu oponente sufrirá una pérdida tan grande que no podrá regresar en cien años.
Los dos jugaron durante muchas rondas y Xie Lian se confirmó a sí mismo que era cierto antes de detenerse para decir que estaba cansado.
Hua Cheng se levantó de inmediato, hizo que alguien llevara a Lang Ying para establecerse, antes de escoltar personalmente a Xie Lian a la cámara de invitados.
Viendo que su silueta desaparecía por el pasillo, Xie Lian cerró la puerta, se sentó junto a la mesa y usó una mano para cubrirse la frente, apoyando su cabeza baja.
Cuanto más atento era Hua Cheng, más culpable se sentía Xie Lian.
—Realmente no hay nada que criticar sobre la forma en que San Lang me trata. Espero que este negocio no tenga nada que ver con él, y una vez que se sepa la verdad, lo explicaré todo y me disculparé —pensó Xie Lian.
Solo se sentó por un momento cuando escuchó que alguien lo llamaba desde afuera de la puerta con una pequeña voz: —Su alteza... su alteza...
Al reconocer la voz, Xie Lian se levantó de inmediato para abrir la puerta, y la persona que estaba afuera entró rápidamente.
Era Shi Qing Xuan en su forma femenina.
Todavía estaba vestido de dama fantasma, un vestido de seda liviano, con la cintura envuelta y delicada.
En el momento en que saltó, rodó al suelo en un salto y se transformó de nuevo en hombre, con la mano sobre su pecho: — ¡No puedo respirar! ¡NO PUEDO RESPIRAR! ¡Dios mío, esta cosa me va a ahogar!
Xie Lian cerró la puerta detrás de él y cuando se dio la vuelta, lo que vio fue un hombre adulto con un raro vestido de seda púrpura, tendido en el suelo rasgando con locura las telas de su pecho y cintura.
Xie Lian no pudo mirar y se cubrió los ojos: —Lord Señor del viento... ¡Lord Señor del viento! ¿No puede simplemente volver a cambiarse a sus ropas de cultivación?
— ¿Soy tonto? —Shi Qing Xuan respondió: —Caminando en la oscuridad con una conspicua túnica blanca, ¡Sería una presa fácil!
—Pero... en su vestimenta actual, en algún nivel, es más una presa fácil... —pensó Xie Lian.
Xie Lian se agachó junto a él: —Lord Señor del viento, ¿Cómo se has colado? ¿No acordamos reunirnos tres días después?
—Bueno, ¿qué iba a hacer? —Shi Qing Xuan respondió: —"Pregunté por las calles y todos dijeron que su alteza fue enviado a la Mansión Paraíso, y ¿No es la Mansión Paraíso la guarida del Rey Demonio?
Incluso el nombre del lugar sonaba mal. Lo observé desde lejos y decidí que era definitivamente un lugar obsceno e imprudente, así que estaba preocupado por usted y me escondí usando todo mi poder.
¡Qué mala suerte ha sido este viaje! O me arrastran por un facial las mujeres y niñas, o tengo que tragarme el honor de vestirme así. Nunca, nunca, he hecho sacrificios tan grandes."
— ¿No está más bien divirtiéndose...? —Pensó Xie Lian—. ¿Dónde está su alteza Tai Hua? Si lo dejó esperando afuera, ¿Qué pasará si empieza algo?
Shi Qing Xuan finalmente arrancó todas las ataduras, respiró hondo y se aplastó en el suelo como un charco.
—No se preocupe. Usé mi rango y le ordené que no moviera un músculo, por lo que no debería haber ningún problema. ¡Pero en serio, su alteza, tiene tanta suerte!
— ¿Eh? —Xie Lian se quedó boquiabierto— ¿Yo? ¿Suerte?
— ¡Sí! —Shi Qing Xuan exclamó: —Mira qué miserables Lang Qian Qiu y yo somos. O nos encontramos con la amenaza de que nos saquen los pantalones, o vagamos por las calles como perros salvajes sin un lugar para alojarnos. Y aquí estás, comiendo bien, durmiendo bien, ¡E incluso un rey demonio te acompaña como un escolta!
....Por esa comparación, de hecho eran bastante miserables. Shi
Qing Xuan finalmente se levantó del suelo.
—Entonces, su alteza, ¿Todavía recuerda nuestro objetivo de venir a la Ciudad Fantasma?
Xie Lian volvió a ser serio y respondió: —Por supuesto que lo recuerdo. Hallá en el Salón del Paraíso, me estaba preparando para nuestra misión.
Shi Qing Xuan lo miró confundido.
— ¿En serio? ¿Qué preparó en el Salón del Paraíso? Solo recuerdo que jugaba un rato a lanzar dados con la Lluvia Sangrienta que busca la Flor. Ustedes ni siquiera estaban jugando correctamente; usted tocando sus manos y él sintiendo las tuyas. ¿Qué tipo de juego fue ese?
—... —Xie Lian se explicó a sí mismo: —Lord Señor del viento, por favor, no lo haga sonar tan raro. Solo estábamos intentando algo. He encontrado algunas pistas aquí en la Mansión Paraíso y estaba investigando.
Para seguir adelante, necesitaba un poco de suerte.
Xie Lian levantó su mano derecha, con los dedos apretados como si hubiera agarrado algo, y frunció el ceño.
—Lo he conseguido.
Los dos se escabulleron silenciosamente por la puerta, y después de dos inciensos, encontraron con éxito ese pequeño edificio una vez más.
Xie Lian se acercó a la estatua de la mujer y sacó los dos dados que le habían dado antes.
Hizo una pausa y respiró hondo antes de lanzar los dados.
Los dos pequeños objetos se sacudieron antes de asentarse y, efectivamente, había dos seises rojos.
Xie Lian dejó escapar un suspiro de alivio, pero se sintió peor al recordar que esta suerte le fue prestada antes en el Salón del Paraíso por Hua Cheng.
Al ver su expresión de remordimiento, Shi Qing Xuan le dio unas palmaditas en los hombros.
—Ya que hemos llegado hasta aquí, solo déjelo ir. Pero esta Lluvia Sangrienta que busca la Flor realmente es bastante sincero y te trata bien. Si yo fuera tú, habría rechazado esta misión de Jun Wu, no importaría cómo me suplicara, para yo no ser un mal amigo.
Xie Lian negó con la cabeza.
Al final, Shi Qing Xuan solo pudo decir esas palabras porque no conocía muy bien a Jun Wu.
Todo este asunto fue ciertamente incómodo para Xie Lian, y Jun Wu lo sabía.
Por su comprensión del carácter de Jun Wu, bajo las circunstancias, él nunca lo habría mencionado y habría designado a otro oficial celestial para la misión.
Pero aun sabiendo que esto sería incómodo para Xie Lian, Jun Wu todavía solicitó su ayuda, lo que solo podía significar una cosa: Jun Wu no tenía a nadie más que estuviera mejor preparado para asumir esta misión, y solo le pidió que lo hiciera por necesidad.
Si ese era el caso, Xie Lian no tenía otra opción.
Además, el oficial celestial desaparecido estableció la señal de socorro hace siete días, y Hua Cheng también se fue hace siete días.
Esta fue una coincidencia que no podía ignorar.
Xie Lian suspiró antes de retirar los dados y empujó la puerta.
Detrás de las puertas glamorosas ya no estaba la pequeña cámara simple que había visto antes, sino un túnel oscuro con una larga escalera que se extendía hacia el abismo y una brisa fría que soplaba desde la oscuridad.
Xie Lian intercambió miradas con Shi Qing Xuan y asintió.
Uno detrás del otro, los dos entraron en el túnel y entraron en la oscuridad.
Shi Qing Xuan tomó la delantera; chasqueó los dedos, encendió una antorcha de palma y encendió los escalones bajo, sus pies.
Xie Lian cerró la puerta con suavidad y lo siguió.
A medida que descendían, Xie Lian preguntó a Shi Qing Xuan: —Lord Señor del viento, ¿Hubo algunos oficiales celestiales expulsados de la corte celestial en los últimos años? Quiero decir, además de mí.
—Los hubo. —Shi Qing Xuan respondió: — ¿Por qué pregunta?
—Porque vi en la muñeca de ese oficial Xia Xuan Yue de la Ciudad Fantasma un grillete maldito. Solo podía venir de los cielos, ¿no?
Shi Qing Xuan se sorprendió.
— ¿Qué? ¿Grillete maldito? ¿Esa Lluvia Sangrienta que busca la Flor está usando a un antiguo oficial celestial como su subordinado? ¡Qué arrogancia!
—No puede ser arrogancia —Xie Lian respondió: —Si uno ya no pertenece a los cielos, entonces, donde quiera que uno vaya, es su elección.
Originalmente, realmente no había necesidad de cuestionar sus motivos, pero ese oficial ha estado actuando de manera sospechosa.
Es preocupante, así que quería ver qué opinan los pensamientos del Lord Señor del viento sobre su identidad.
Shi Qing Xuan lo pensó un poco y dijo: —De hecho, hubo un dios marcial del oeste que fue desterrado hace unos años, y causó un gran revuelo en ese momento. ¿Dios marcial del oeste? ¿No era ese Quan Yi Zheng?
Shi Qing Xuan continuó: — ¡Pero, no creo que la alteza real descienda al reino de los fantasmas para ser un oficial de un demonio! Provenía de una familia tradicional y establecida y su carácter no era frívolo.
Si ese era el caso, ¿Por qué fue desterrado? Xie Lian estaba a punto de continuar su interrogatorio cuando los dos llegaron a terreno llano después de unos sesenta escalones de piedra.
Ante ellos había un camino de cinco a seis personas de ancho, yendo en una sola dirección que estaba envuelta en la oscuridad, y la escalera estaba justo detrás.
En ambos lados había paredes gruesas y sólidas, por lo que no había necesidad de debatir dónde ir; solo seguir adelante.
Solo que, después de caminar por el sendero durante más de doscientos pasos, un muro de piedra fría apareció ante los dos, bloqueando su camino.