San Lang lo miró y se rió entre dientes mientras decía: —Me voy por un momento.
Después de dejar caer esta línea casualmente, giró sobre sus talones y se fue. Hablando lógicamente, Xie Lian debería haberlo perseguido para preguntarle al respecto, pero tenía la extraña sensación de que, dado que el joven ya había dicho que solo se iría por un tiempo, no se iría por mucho tiempo.
Definitivamente regresaría. Entonces, Xie Lian tomó la iniciativa y volvió al interior del santuario.
Xie Lian rebuscó en las cosas que había recogido anoche mientras deambulaba por los callejones de la ciudad; su mano izquierda agarró una olla de metal, mientras que la derecha encontró un cuchillo de cocina.
Miró la pila de frutas y verduras en la mesa de ofrendas y se levantó de su asiento.
Después de aproximadamente una varita de incienso más tarde¹, el sonido de pasos sonó desde fuera del Santuario PuJi.
Estos pasos no sonaban suaves ni apresurados y al escucharlos, uno podía imaginar fácilmente a un joven entrando con un comportamiento casual.
En este punto, los artículos que Xie Lian había estado sosteniendo en sus manos ya se habían transformado en dos platos. Miró de izquierda a derecha las cosas en los platos, antes de dejar escapar un largo suspiro.
Sin querer mirarlo más, miró hacia afuera y, como había esperado, volvió a ver a San Lang.
El joven estaba parado afuera del santuario. Tal vez se debió al resplandor del fuerte sol, se había quitado la camisa exterior roja y se la había atado casualmente a la cintura.
Solo llevaba una camisa delgada y blanca para la parte superior, con las mangas enrolladas, haciéndolo parecer bastante limpio y hábil.
Su pie derecho pisó una pieza rectangular de madera y su mano izquierda giró un machete de gancho.
El machete probablemente fue prestado de uno de los aldeanos.
Parecía opaco y pesado, pero en sus manos, parecía ligero y extremadamente afilado. De vez en cuando, San Lang afeitaba unas pocas astillas de madera de la tabla de madera, al igual que la cáscara.
Cuando levantó los ojos y vio salir a Xie Lian, dijo: —Estoy haciendo algo.
Caminando para echar un vistazo, Xie Lian se dio cuenta de que estaba haciendo una puerta. El tamaño fue justo. Con excelente artesanía, la puerta era bellamente elegante y tenía un acabado liso.
Debido a que el joven parecía provenir de un entorno rico, Xie Lian había pensado que él sería el tipo de persona que no podría hacer trabajo físico ni distinguir el arroz del trigo.
¿Quién hubiera sabido que era tan rápido con sus manos?
—Te he molestado, San Lang —dijo Xie Lian.
San Lang sonrió, sin agregar más comentarios. Tirando rápidamente el machete a un lado, fue inmediatamente a instalar la puerta.
Luego, lo llamó varias veces antes de decirle: —Ya que vas a dibujar un talismán, ¿Por qué no lo dibujas en la puerta? ¿No sería eso mejor?
Dicho esto, levantó la cortina con indiferencia y entró.
Parecía que el talismán de barrera en la cortina realmente no actuaba como disuasivo para él y a San Lang parecía no importarle en absoluto.
Xie Lian cerró la puerta recién hecha, pero luego no pudo resistirse a abrirla nuevamente, solo para cerrarla, abrirla y luego cerrarla nuevamente.
Admirando cuán bien hecha estaba la puerta después de abrirla y cerrarla varias veces, de repente se sorprendió por lo insensato que estaba actuando.
En el otro extremo, San Lang ya se había sentado en la casa. Xie Lian dejó la puerta sola y sacó un plato de bollos al vapor que eran las ofrendas de los aldeanos de esta mañana antes de colocarlos en la mesa de ofrendas.
San Lang echó un vistazo a los bollos. No dijo una palabra, pero en silencio comenzó a reír de nuevo, como si hubiera visto algo.
Xie Lian actuó como si nada hubiera pasado y vertió otros dos cuencos de agua. Justo cuando estaba a punto de sentarse, vio lo que había debajo de la manga enrollada de San Lang.
Su antebrazo tenía una hilera de pequeños tatuajes y los personajes tatuados eran bastante extraños.
Al darse cuenta de su mirada, San Lang se bajó las mangas y se rió entre dientes mientras fecía: —Los recibí cuando era joven.
Como se había bajado las mangas, eso significaba que no quería discutir más el tema. Xie Lian entendió. Se sentó antes de levantar la cabeza para mirar de nuevo el retrato y dijo: —San Lang, dibujas tan bien, ¿Alguien te enseñó en casa?
San Lang pinchó algunos bollos con sus palillos.
—Nadie me enseñó. Simplemente dibujé para mi propia diversión.
Xie Lian preguntó: — ¿Cómo supiste cómo dibujar el retrato del Príncipe Heredero Xian Le que complació a los Dioses?
San Lang se rió y dijo: — ¿No dijiste antes que lo sabía todo? Por supuesto que sabría cómo dibujarlo.
A pesar de que esta fue una respuesta bastante descarada, su actitud fue magnánima, como si no estuviera preocupado por hacer sospechar a Xie Lian, ni temía que lo interrogaran más.
Xie Lian sonrió y dejó caer el tema. Y en ese preciso momento, un clamor surgió del exterior. Los dos levantaron la cabeza en sincronía y se miraron el uno al otro.
Solo para escuchar a alguien de afuera golpear ferozmente la puerta y gritar: — ¡Gran inmortal! ¡Dios mío, es terrible! ¡Gran Inmortal, sálvanos!
Xie Lian abrió la puerta y vio una multitud de personas de pie al frente, rodeando la entrada.
Al verlo abrir la puerta, el jefe de la aldea gritó exultante: — ¡Gran Inmortal! ¡Parece que esta persona está a punto de morir! ¡Por favor, sálvalo rápidamente!
Tan pronto como escuchó que alguien estaba a punto de morir, Xie Lian se apresuró a mirar, solo para ver que la persona que los aldeanos habían rodeado era un taoísta.
Tenía el pelo despeinado y la cara sucia. Su ropa y zapatos estaban rasgados y hechos jirones, como si hubiera estado huyendo durante muchos días.
Parecía como si acabara de colapsar y desmayarse aquí antes de que lo trajeran. Xie Lian dijo: —No se asuste. No está muerto.
Se inclinó para revisar el cuerpo de la persona. Durante este proceso, se dio cuenta de que la persona había llevado algunos objetos, como los ocho trigramas² y una espada de hierro, que eran herramientas de encantamiento efectivas.
Parecía que esta persona era un cultivador ordinario. El corazón de Xie Lian no pudo evitar hundirse ante el hecho.
No mucho después, el taoísta se despertó antes de preguntar con voz ronca: —... ¿Dónde es esto?
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(2) Un símbolo de origen chino compuesto por ocho trigramas (agrupaciones de tres líneas, unas sobre otras, algunas enteras y otras cortadas) ordenados de una manera determinada alrededor de un centro, el yin-yang.
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El jefe de la aldea respondió: — ¡Esta es la aldea de PuJi!
Esa persona murmuró: —... Fuera. Estoy fuera, finalmente he escapado...
Él miró a su alrededor. De repente, sus ojos se abrieron antes de decir con miedo: — ¡A-ayuda, ayuda! ¡Por favor ayuda!
Xie Lian había anticipado este tipo de reacción. Él dijo: —Compañero amigo taoísta, ¿Cuál es el problema? ¿A quién debo ayudar? Que pasa No se apresure, tómese su tiempo y dígame claramente.
Los aldeanos también dijeron: —Así es, no tengas miedo. Tenemos un gran inmortal aquí, ¡Definitivamente resolverá todos tus asuntos!
Xie Lian: — ¿…?
En realidad, estos aldeanos nunca lo habían visto realizar hazañas piadosas, pero todos creían seriamente que era un dios vivo.
Xie Lian tampoco sabía qué decir, ya que pensaba, resolver todos sus asuntos es algo imposible de garantizar.
A esa persona, le preguntó: — ¿De dónde vienes?
El devoto taoísta dijo: —Yo... Vine del Paso Ban Yue³.
Al escuchar esto, todos los presentes se volvieron para mirarse.
— ¿Dónde está el Paso Ban Yue?
— ¡Nunca lo oí!
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(3) 半月", Banyue significa media luna.
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Xie Lian dijo: —El Paso Ban Yue está en la región noroeste. Está extremadamente lejos de aquí. ¿Cómo has llegado hasta aquí?
Esa persona dijo: —Yo... Fue a través de una gran dificultad que pude escapar aquí.
Hablaba incoherentemente y sus emociones eran extremadamente inestables. En esta situación, cuanta más gente alrededor, más difícil era hablar. Con todos hablando a la vez, no podrá hablar con claridad ni podrá escuchar con claridad.
Xie Lian dijo: —Hablemos después de entrar.
Gentilmente ayudó al hombre adentro, luego se dio la vuelta para hablar con los aldeanos.
— ¿Podrían todos ir a casa y dejar de mirar?
Los aldeanos, sin embargo, estaban muy entusiasmados cuando preguntaron: —Gran Inmortal, ¿Qué le ha pasado?
—Sí, ¿Qué pasó?
—Si hay dificultades, ¡Todos ayudaremos!
Lamentablemente, cuanto más entusiastas fueran, más serían incapaces de ayudar.
Sintiéndose impotente, Xie Lian bajó la voz y dijo solemnemente: —Esto... podría ser posesión.
Los aldeanos quedaron horrorizados al escuchar esas palabras.
La posesión no era para bromear. No les serviría seguir mirando, por lo que todos se dispersaron rápidamente.
Xie Lian, inseguro de si reír o llorar, cerró la puerta. San Lang todavía estaba sentado al lado de la mesa de ofrendas, sus manos giraban un par de palillos para divertirse.
Estaba entrecerrando los ojos a ese hombre, su mirada más bien escrutando.
Xie Lian le dijo: —No es nada. Puedes seguir comiendo.
Dejó que ese hombre se sentara, pero se quedó de pie.
—Este amigo taoísta, soy el Señor de este santuario y también puedo ser considerado como un cultivador. No se preocupe, si algo ha sucedido, puede decirlo. Y, si hubiera algo en lo que pueda ayudarlo, quizás pueda prestar la poca fuerza que tengo. Con respecto a lo que mencionaste antes, ¿Qué le pasó a BanYue?
El hombre jadeó. Parecía que, después de entrar en un espacio menos concurrido y escuchar las reconfortantes palabras de Xie Lian, finalmente pudo calmarse.
Él dijo: — ¿Nunca has oído hablar de este lugar?
Sin embargo, Xie Lian respondió: —He oído hablar de eso. El paso Ban Yue es un oasis dentro del desierto de Gobi. El paisaje nocturno de BanYue es extremadamente hermoso y puede describirse como una vista panorámica deslumbrante. Así fue como obtuvo su nombre.
Ese hombre dijo: — ¿Oasis? ¿Escénico? Eran tiempos de hace dos siglos. ¡Ahora, llamarlo paso Ban Ming sería más preciso!
Ligeramente perpleja, Xie Lian preguntó: — ¿Qué quieres decir?
La tez del hombre se puso pálida hasta el punto de que era aterradora.
Él dijo: —Debido a que no importa de dónde vino uno, al menos la mitad de los que viajaron allí desaparecerán sin dejar rastro. ¿No sería más apropiado que se llamara Paso Ban Ming?
Esto era realmente inaudito. Xie Lian dijo: — ¿De quién escuchaste esto?
—No escuché esto de nadie. ¡Esto es lo que presencié con mis propios ojos! —Sentándose, el hombre continuó: — Había una caravana que quería viajar por ese lugar. Sabían de los males que estaban sucediendo allí y habían pedido a toda nuestra división que los escoltara en su viaje. En el final… —Su voz se llenó de dolor cuando dijo: —Al final, soy el único que queda.
Xie Lian levantó la mano y le indicó que se sentara bien y que no se agitara demasiado.
— ¿Cuántas personas había en tu fiesta?
— ¡Toda mi secta, mas la caravana, tenía alrededor de sesenta personas!
Alrededor de sesenta personas. Cuando esa mujer fantasma, Xuan Ji, causó estragos en el transcurso de un siglo, lo que el Palacio Ling Wen finalmente calculó fue que el número total de personas asesinadas no había superado los doscientos.
Pero escuchando lo que había dicho el taoísta, este tipo de evento parecía haber estado sucediendo durante más de un siglo. Si tantas personas desaparecieran cada vez, entonces sumar los números por completo haría que esto ya no sea un problema menor.
Xie Lian preguntó: — ¿Cuándo se convirtió el Paso Ban Yue en Paso Ban Ming?
El hombre dijo: —Hace unos ciento cincuenta años probablemente fue cuando comenzó; cuando ese lugar se convirtió en el dominio del mal.
Xie Lian había querido preguntar en detalle sobre los asesinatos de su grupo y sobre este dominio del mal. Pero, desde el principio hasta este momento, no pudo evitar sentir que algo estaba mal.
Hasta este punto, Xie Lian no tenía forma de suprimir este sentimiento de sospecha en su pecho. Por lo tanto, terminó el tema y comenzó a fruncir ligeramente el ceño.
En ese momento, San Lang de repente habló.
Él dijo: — ¿Escapaste todo el camino del Paso Ban Yue?
El hombre dijo: — ¡Sí! ¡Agh, fue un escape estrecho!
San Lang emitió un sonido de "Oh" de comprensión y luego no dijo nada más.
Sin embargo, solo tomó esta sola pregunta para que Xie Lian percibiera exactamente qué era lo que se sentía tan mal.
Dándose la vuelta, dijo calurosamente: —Entonces, después de escapar de un camino tan largo, debes tener sed. —El hombre se sobresaltó, pero Xie Lian ya había colocado un cuenco de agua frente a él, diciendo: —Aquí hay un poco de agua, mi amigo taoísta. ¿Por qué no bebes un poco?
Frente a esta taza de agua, una expresión incómoda apareció en la cara del hombre. Xie Lian estaba a un lado, ambas manos escondidas dentro de sus mangas, esperando en silencio.
Si este hombre taoísta realmente vino del Noroeste, mientras huía a toda prisa, seguramente estaría reseco y hambriento.
Y mirando su apariencia, no parecía que tuviera el tiempo libre en el camino para comer o beber.
Sin embargo, después de despertarse, había hablado mucho y, sin embargo, no había presentado ninguna solicitud de comida o bebida durante todo ese tiempo.
A pesar de enfrentar todos los alimentos y bebidas en la mesa de ofrendas después de entrar al edificio, no había mostrado un solo deseo o deseo hacia ellos.
Ni siquiera les lanzó una sola mirada.
Esto realmente no parecía ser una persona viva.