"Hindi. Nagkasundo kami ni Maren dito. Walang bagay sa akin sa bahay. Kung anuman ang dahilan, nasira ang relasyon namin ng tatay ko at hindi na ako nagkakasundo sa stepfamily ko. Ang aking madrasta at ang kanyang anak na babae ay magkatulad."
"Ano ang tungkol sa iyong ina?"
Mahigpit na hinawakan ni Selene ang kanyang mga kamay sa kanyang seat belt at napangiwi. Sinubukan niyang itago ang poot sa kanyang boses, ngunit may ilang iritasyon pa rin.
"Patay na siya. I'm not ready to talk about it with you yet if you don't mind Alpha."
Si Bradford ay sumulyap sa kanya sa gilid at tumango muli, dahan-dahan.
"At ang kaibigan mo sa cafe?" Kaswal niyang tanong.
"Ah, si Alex yun. Kilala ko na siya since school. Hindi siya kaakibat sa anumang mga pakete."
"Isang rogue? Nag-iisang lobo?" Curious na tanong ni Bradford.
"Hindi," simpleng sagot ni Selene.
Ayaw niyang magdetalye pa dahil alam niya ang reputasyon ng mga Daemon hybrids. Kinasusuklaman sila ng The Pack dahil sa kanilang sinaunang relasyon sa pangkukulam at pangkukulam. Bagama't matagal nang nasira ang mga kontratang dating napeke, nananatili pa rin ang masamang pakiramdam sa karera.
Mas gugustuhin ni Selene na si Alex ay naiintindihan para sa kung ano siya, hindi naiimpluwensyahan ng isang luma na sama ng loob.
Bahagyang napabuntong-hininga si Bradford at lumipat sa kanyang upuan.
"Nagtatanong lang ako para alam ko kung ano ang aasahan, Selene. Para gumana ito, kailangan nating maglagay ng nagkakaisang prente. Hindi ko magagawa iyon kung hindi ko alam kung ano ang nangyayari." Mahinahon niyang sabi.
"Tama. Paumanhin. Hindi ko alam na pupunta siya sa cafe, at tiyak na hindi ko inaasahan na ikaw ang taong nangongolekta sa akin." Medyo nagtatampo na sagot ni Selene.
Humalakhak si Bradford.
"Ayos lang. Labis akong nagdududa na aabalahin ka niya muli kahit kaunting panahon. Pero tinanggihan mo siya, di ba?"
"Nasira ang side ko sa bond. Tumanggi siyang tanggapin ang pagtanggi, kaya nagbabahagi pa rin siya ng isang link sa akin. Ngumisi si Selene.
Matagal na natahimik si Bradford bago sila lumiko sa gilid ng kalsada.
"Hindi ko akalain na ang pagkolekta sa iyo ng aking mga miyembro ng pack ay makakatulong sa alinman sa atin kung may lumabas na balita, kaya pumunta ako sa halip na iniisip na maipaliwanag ko ito bilang isang pagkakaibigan. Gayunpaman..." Tumigil siya, huminto sa gilid ng kalsada at pinahinto ang sasakyan.
"Hindi ko iniisip para sa isang minuto na ang orihinal na plano ay gagana nang matagal. Napakaraming tao ang nakakaalam kung ano ang ginagawa ko at kung kailan ko ito gagawin, bago pa man ako nakapagdesisyon." Napabuntong-hininga siya nang itagilid ko ang ulo niya sa upuan ng kotse niya.
Matakaw na uminom si Selene nang makita ang kanyang pinait na jawline at ang kanyang makapal na muscled na leeg. Ang lalaking ito ay tunay na isang gawa ng sining at hindi niya napigilan ang pag-iisip ni Maren na nag-udyok sa kanyang hindi karaniwang pagnanasa sa lalaking ito.
"Tingnan mo, alam kong itatago natin ang kasal na ito sa ngayon ngunit nagbago ang isip ko. Ayokong may sinuman na magkaroon ng anumang bagay sa amin na maaari nilang magamit upang makakuha ng isang kalamangan. Hindi ako susulong dito maliban kung talagang komportable ka." Aniya, seryosong nakatitig kay Selene.
"Ano ba talaga ang gusto mong gawin?" Halos humihingal na tanong ni Selene, tumatakbo ang isip niya sa mga posibilidad habang idinagdag ni Maren ang sarili niyang masasamang ideya sa halo.
"Gusto kong i-announce ang kasal, pero itago ang contracted part. Sinadya ko noong una na magkaroon ka ng hiwalay na mga silid mula sa sarili ko ngunit nais kong tiyakin na ang kasal na ito ay hindi bababa sa lilitaw na kapani-paniwala sa sinumang tagalabas."
"O... okay." Nauutal na sabi ni Selene.
"Ang ibig sabihin nito ay makibahagi rin sa akin sa kama..." Mabagal niyang sabi, habang nakatitig sa kanya.
"Sige. Pero nakakakuha kami ng magkahiwalay na duvet... at gusto ko ng queen size na duvet para sa sarili ko." Mabilis na tanong ni Selene.
Bahagyang yumuko si Bradford at tiningnan siya nang may pagtataka.
"Wala ka talagang pagtutol?" Nagdududang tanong niya.
"Look, I'm contracted to marry you, right? I'll be by your side as your Luna for at least the next 5 years and quite honestly, the more people believe it, mas maliit ang posibilidad na magdulot sila ng mga problema para sa akin. I will warn you though Alpha, pumayag ka na ako ang maging Luna ng pack na ito, ibig sabihin may pantay akong sasabihin sa kung paano ginagawa ang mga bagay-bagay."
Bahagyang kumunot ang noo ni Bradford.
"Sa kaugalian, ang Alpha at Luna ay may magkahiwalay na responsibilidad…"
"Ginagawa nila. Kung iyon ang paraan na gusto mong patakbuhin ang mga bagay pagkatapos ay maging ito. Babalaan kita, kung wala akong masabi sa kung paano mo ginagawa ang mga bagay, maaari mo ring iwanan ang anumang mga pagsasaayos na gagawin ko nang mag-isa."
Saglit na natigilan si Bradford sa kanyang katapangan ngunit nakikita niya ang pangangatuwiran nito. Si Selene ay tiyak na hindi katulad ng sinumang babae na nakatagpo niya noon. Ang kanyang katauhan ay tila hindi nag-phase sa kanya, pati na rin ang kanyang reputasyon.
Mabilis niyang nabawi ang kanyang katinuan at hinayaang maglaro ang isang malabong ngiti sa sulok ng kanyang bibig.
"Mabuti naman, prinsesa. Tatanggapin ko ito bilang isang kondisyon." Sabi niya sabay ngisi leaned forward para ipihit muli ang susi sa ignition.
Napabuntong-hininga si Selene at tinitigan siya ng masama.
"Maaaring isa akong prinsesa sa kapanganakan, ngunit huwag mong asahan na maupo ako nang tahimik at gagawin ang sinabi sa akin, Alpha."
Humalakhak si Bradford.
"Hindi ako papayag dito kung iisipin kong papayag ka, prinsesa." Ngumisi siya nang pinindot niya ang accelerator at mabilis na bumaba sa maruming kalsada, nag-iwan ng bakas ng alikabok sa kanilang likuran.