Max e Nico chegam bem antes dos outros e escolhem um lugar perto da porta. Frente Direita parece ser a posição de escolha deles onde quer que vão, mas nessa sala de aula é a escolha de todos, o sol da manhã bate em toda a metade esquerda do local e não há cortinas. Está quente, claro e distraindo para os estudantes que prefeririam estar brincando lá fora.
Max se pergunta se isso é intencional e depois decide que é um pensamento sem sentido. Claro que é. Tudo aqui é um teste deliberado.
O jovem Corporal com aparência amigável que ensina a aula entrega a eles os livros de classe, e Max irrompe em risadas enquanto Nico esconde o dela mordendo o punho.
"Há algo engraçado, Cadetes?" O tom do professor agora não parece tão gentil.
"Senhor, não senhor. É só que o livro é uma introdução ao Alfabeto Padrão Kepler, e nós dois já sabemos ler a língua, Senhor." Nico responde enquanto Max luta para se recompor. A maioria dos planetas usa um dialeto local com sua própria linguagem escrita, então não são muitos Cadetes que chegam sabendo o alfabeto padrão.
A guerra pode ser o destino para metade da população, aqueles com um Sistema, mas os pais em casa raramente estão entusiasmados em enviar seus filhos ao destino, e ninguém usa o alfabeto padrão aqui no Kepler Terminus.
A expressão do professor volta a ter um meio sorriso amigável e ele deixa um tablet digital em suas mesas e recolhe os primeiros livros. "Levem esses aos estandes de teste do outro lado do corredor e preencham-nos. Essa avaliação padrão ajudará na sua colocação, então façam o melhor de vocês."
Max reconhece o símbolo no canto como significando que o dispositivo está conectado à Rede de Dados Interna da Academia e resiste à vontade de hackeá-lo. É a Academia Militar, claro que eles notariam se ele usasse um algoritmo de senha no tablet deles.
Com a saudação Kepler de punho ao peito, eles saem da sala e escolhem boxes adjacentes para o teste. Os estandes de teste são à prova de som e não têm janelas para impedir que os estudantes colem uns dos outros. Mas isso não vai impedir essa dupla dinâmica.
Max vê que as primeiras partes são simples testes de habilidades de leitura e escrita, então ele pega a caneta stylus e rapidamente completa as primeiras seções. Depois, ele passa para os conceitos muito básicos de disposição do painel de controle do Mecha, qualquer um que usou o simulador saberá disso, então novamente, ele avança rapidamente.
A terceira parte é sobre a disposição mecânica básica do Mecha de Linha. Não havia muitas informações disponíveis sobre isso na rede de dados pública, então Max a examina em busca de pistas, e decide ver como Nico está se saindo, usando seu Talento Inato para verificar a mente dela.
Ela não só sabe de tudo, mas também corrigiu um erro intencional no próprio exame. Max vasculha a mente dela, tentando memorizar tudo que ele pode sem copiar diretamente as respostas dela. Não é tão difícil; é apenas um esquema mecânico, não mais complicado do que modificar um headset VR para contornar as restrições de inicialização para poder jogar jogos do mercado negro.
Com esse conhecimento essencial, ele move todas as partes na tela para os locais corretos e depois confere com o trabalho da Nico. Parece certo, então ele passa para a seção final sobre técnicas básicas de pilotagem. Ele já sabe disso dos Simuladores Multiplayer, então ele preenche tudo o melhor que sabe e então revisa todo o teste novamente, procurando por erros.
Na sala de monitoramento do exame, o Sargento Zamm está sem palavras. Ambos os estudantes estão na câmera, e cada entrada no tablet é monitorada e gravada. O fato de terem tirado nota máxima na parte de escrita do primeiro ano era esperado, mas eles também não cometeram erros nas partes do segundo e terceiro ano.
Então eles passaram para a parte de disposição de controle do mecha. Um teste final do terceiro ano que identifica e coloca corretamente cada componente de controle principal no Mecha de classe Linha. Eles também conseguiram pontuações perfeitas nessa parte, com apenas o cadeto Max precisando ajustar uma resposta. O mesmo aconteceu na disposição Mecânica. Cadeto Max não errou dessa vez, ele apenas adotou uma abordagem mais sistemática que o atrasou, em comparação com a Cadeta Nico.
A sala onde os Instrutores estão é protegida contra a intrusão do Sistema, então eles não podem estar usando seus Talentos Inatos nos observadores. Se é que tem esse alcance. A única resposta possível que ele consegue pensar é que um ou ambos já sabem dessas informações que deveriam ser confidenciais para qualquer um fora da Academia.
[Possibilidade Cadetes terem usado talentos inatos para aprender informações requeridas até o terceiro ano após entrar na academia] O Sargento Zamm anota enquanto os observa terminar os testes.
A informação que ele tem diz que ambos são veteranos dos Simuladores Multiplayer civis, então o fato de saberem os fundamentos do controle não surpreende, mas isso representa um problema.
Este é o exame de colocação do Terceiro Ano. Após completar isso, os Cadetes do curso padrão serão classificados em suas carreiras por aptidão, e não apenas por serem reprovados em um programa. Aqueles com habilidades especialmente adequadas começariam oficialmente um programa de formação profissional e passariam os próximos três anos se preparando para o treinamento de carreira intensivo na Universidade, enquanto aqueles que não se qualificassem como algum tipo de especialista começariam o treinamento de infantaria imediatamente.
Mas como você classifica um estudante que teve pontuação perfeita em tudo?
O Sargento Zamm tira uma foto em seu dispositivo pessoal criptografado e envia as notas finais e informações do estudante para um velho amigo bem mais alto na Estrutura de Comando. Certamente o General saberá o que fazer com dois Cadetes tão excepcionais.
A sala de teste não é destrancada até trinta minutos antes do intervalo do almoço, e ambos os Cadetes saem correndo do prédio depois de serem dispensados pelo Sargento Zamm, querendo chegar ao refeitório antes que os veteranos se alinhem. Hoje eles têm as boas enchiladas para o almoço aqui, e não é uma refeição que nenhum deles queira perder.
Eles tomam seus lugares na mesa mais barulhenta perto da cozinha e começam a comer enquanto os estudantes de níveis superiores se divertem enquanto almoçam. Todo mundo tira tubos de queijo apimentado de seus uniformes, e Max entende por que isso é uma mercadoria valiosa. A refeição não vem com isso, mas com certeza a melhoraria muito.
Isso é informação valiosa para sobrevivência na mente de Max. Ele terá que obter mais dos tubos de queijo.
Após o almoço, eles retornam à área de treino e Max vai direto para a máquina de resistência. É um treino de corpo inteiro que pode melhorar todas as categorias de estatísticas, embora se concentre em força. Como a meta é cinquenta pontos totais de bônus para os primeiros anos, esta é sua melhor opção.
Hoje, Nico se junta a ele, pegando a máquina ao lado e ativando um cenário de combate simulado. Max ignorou aqueles porque o feedback háptico era incrivelmente doloroso quando você era atingido, e você seria muito atingido. Em vez disso, ele escolheu uma Competição de Homem Forte hoje marcada como adequada para cardio.
Resistência pode não estar nas primeiras categorias de Estatísticas, mas o sistema diz que há mais a ser desbloqueado. Em uma batalha longa, Max tem certeza de que a resistência importa muito mais do que técnicas de pilotagem elaboradas.