Quando Dan finalmente tirou a cabeça da água, parecia estar tentando consumir avidamente todo o oxigênio do ar.
Ele segurou sua garganta, tossiu e tentou respirar enquanto começava a olhar em volta procurando por Karan.
Quando viu Karan soluçando no chão, lágrimas escorrendo dos seus olhos e sangue escorrendo de sua boca, ele falou entre tosses.
''Desculpe. Eu não consegui me controlar. Eu não queria morrer. Me desculpe.'' Dan parecia estar tossindo e chorando ao mesmo tempo.
Antes de colocar a cabeça na água, ele sabia exatamente o que Raydon havia dito. Karan não tinha escolha a não ser continuar empurrando a cabeça de Dan no balde até que ele dissesse o contrário.
Dan não era estúpido e sabia exatamente pelo que Karan teria que passar se começasse a se debater. No entanto, quando ele atingiu seu limite e percebeu que não conseguia mais aguentar, começou a se debater. Ele era incapaz de ignorar os instintos naturais de seu corpo.
Embora isso significasse o fim para todos, ele se debatia porque não queria morrer. Apesar de saber que seu espasmo colocaria Karan em uma difícil situação psicológica, ele não conseguia parar e lutava para viver.
Dan e Karan se sentiam culpados por suas ações egoístas.
Eles olhavam para as pessoas ao redor com olhos envergonhados. O que eles esperavam ver era a grande decepção de todos. No entanto, eles não viram isso. Os rostos de todos estavam cobertos por um olhar de intenso alívio. Enquanto alguns continuavam a sorrir e olhavam para eles com lágrimas nos olhos, outros sentavam no chão e pareciam descansar após uma corrida extenuante.
Dan e Karan podiam ver o sentimento que permeava todos.
Alívio.
Todo mundo estava passando por uma montanha-russa de emoções enquanto a voz fria de Raydon ecoava em seus ouvidos mais uma vez.
''Vocês dois falharam em seguir minhas instruções.'' A multidão suspirou em resposta aos comentários de Raydon e permaneceu em silêncio. Eles não pareciam ter demonstrado sequer a menor decepção. No entanto, por vergonha, Dan e Karan já tinham as cabeças entre as mãos.
Quando acreditavam que tudo estava acabado, as palavras de Raydon os chocaram.
''Parabéns.'' Raydon sorriu novamente e disse.
Dan olhou para cima, em direção a Raydon. Sua respiração já havia se estabilizado, e sua tosse havia passado. ''Por que estamos sendo parabenizados?''
''Por passarem no teste.'' Raydon disse.
Todo mundo estava tentando entender o que estava acontecendo, inclusive Dan e Karan. Era este um teste? Eles desobedeceram as ordens de Raydon, mas será que tinham sido bem-sucedidos no teste?
''Como?'' Eventualmente, Karan teve que perguntar.
''A capacidade de compreender emoções é a primeira característica definidora de um assassino. Eles reconhecem suas emoções e depois aprendem a controlá-las. Vocês dois descobriram suas emoções verdadeiras e passaram neste teste.'' Raydon explicou.
Dan e Karan trocaram olhares. Sua confusão era clara; eles ainda estavam incertos sobre a natureza do teste e seus objetivos.
Raydon se virou para Dan, vendo sua confusão, e disse. ''Não faz muito tempo, você estava disposto a morrer por seus amigos. Na frente da arma, você se preparou para a morte, mas desta vez você não conseguiu encará-la. Por que isso?''
Os olhos de Dan de repente se iluminaram quando ele percebeu o que Raydon estava tentando dizer após uma breve pausa. "Uma morte rápida e indolor resultaria de um tiro. Naquele momento, eu estava preocupado apenas em salvar a vida dos meus amigos. Tudo acabaria em um instante."
Raydon disse enquanto sorria amplamente. ''De fato, você está disposto a sacrificar sua vida pelos seus amigos e é capaz de fazer isso sem hesitar. Mas morrer é realmente o suficiente? Sofrer é mais difícil do que morrer. Você simplesmente se recusou a sofrer pelo bem dos seus amigos. Isso permitiu que você visse suas emoções verdadeiras.''
Quanto mais Dan ouvia, mais ele se conscientizava. Quando colocou a cabeça na água, a primeira coisa que sentiu foi um profundo silêncio. Um ambiente onde ele poderia pensar sobre qualquer coisa sem distrações.
Ele não entendia o significado desse treinamento no começo, mas estava esperançoso enquanto segurava a respiração na água. Ele podia sentir sua profunda empolgação e tensão. Um desejo de poder e um senso de vingança gradualmente surgiam dentro dele. Com a ajuda desse treinamento, ele seria capaz de realizar tudo o que havia desejado há muito tempo.
Enquanto ele esvaziava sua mente e pensava sobre o futuro promissor, percebeu que estava ficando sem ar.
Ele durou o máximo que pôde. No início, a sensação da mão de Karan na parte de trás de sua cabeça parecia confortá-lo. Como se seu amigo estivesse o encorajando. Mas conforme começou a sentir falta de ar, percebeu que todos os planos que havia feito para o futuro que havia considerado há um tempo poderiam facilmente ser destruídos.
Ele estava mais com medo da morte a cada segundo que passava sem poder respirar. Ele não poderia realizar seus sonhos se morresse. Portanto, fez um esforço para sobreviver. Nada mais importava; tudo o que ele se importava era viver.
Ao refletir sobre as palavras de Raydon, Dan melhorava sua compreensão. Ele nem mesmo havia sido honesto consigo mesmo até agora. Ele achava que morrer era fácil, mas quando realmente sofreu, percebeu o quanto esse pensamento era absurdo.
Dan ergueu a cabeça para avaliar o ambiente ao seu redor. Desta vez, ele não mostrou nenhum constrangimento. Em vez disso, havia determinação. Após avaliar cada pessoa cuidadosamente, ele tomou uma decisão. A morte não seria mais uma opção para ele. A partir de agora, ele viveria e sofreria por seus amigos.
A situação de Karan não era diferente. Era demais para ele tirar a vida de seu amigo com as próprias mãos para salvar todos os outros. Ele não poderia suportar esse fardo e acabou optando por evitar essa responsabilidade.
Observando-os, Raydon pensou. 'Na hora de fazer escolhas em suas vidas, todos agem de forma egoísta. As escolhas que fazemos são sempre influenciadas pelos nossos interesses. Ser capaz de aceitar esse fato é o que é importante.'
''Um bom assassino deve primeiro estar ciente de suas emoções e ser capaz de controlá-las, e não o contrário. É por isso que vocês tiveram sucesso neste teste ao encontrar suas emoções verdadeiras.''
Com um sorriso amargo, Raydon concluiu seu discurso. De maneira semelhante, ele havia descoberto suas emoções verdadeiras também. Infelizmente para ele, não era um mero teste.