Para que Michael executasse seu plano adequadamente, os lagartos na caverna não podiam ser muito fracos. Ser Monstros de Baixo Nível-1 não teria sido suficiente.
Felizmente, a sorte estava a seu favor... ou seria melhor chamar isso de 'azar', agora?
Um enorme lagarto do tamanho de uma van rosnava ameaçadoramente para ele. Estava a menos de cinco metros de distância. Tinha escamas verdes e grandes olhos reptilianos que o encaravam com ódio – ou assim Michael pensava.
Seus cabelos se arrepiaram e ele sentiu como se alguém estivesse apertando seu pescoço com força. A pressão que pesava sobre ele dificultava a respiração.
'Isso é a pressão de um Monstro de Pico Nível-1, ou já está na 2ª Camada?' Michael se perguntava enquanto seu corpo permanecia imóvel.
Ele não se moveu um centímetro, esperando que o Lagarto desviasse sua atenção. Ainda assim, os olhos reptilianos continuavam a encará-lo, esmagando sua pequena esperança lentamente.
O Lagarto não parecia feliz com o intruso, mas a pressão avassaladora diminuiu ligeiramente quando ele olhou para os seus ovos e viu que estavam ilesos.
'Agora!'
Michael aproveitou a oportunidade para impulsionar seus pés contra o chão. Ele manifestou as Botas de Taran e potencializou o encanto de Rapidez do artefato.
Sua aceleração disparou, e ele atingiu a velocidade máxima em segundos. Ele se dirigiu para a entrada da caverna sem olhar para trás nem uma vez. Isso não era necessário. Michael podia ouvir o rugido da mãe lagarto e sentir as tremores no chão à medida que o monstro começava sua perseguição.
Apesar de correr tão rápido quanto podia e cruzar quase 20 metros por segundo, Michael percebeu que não era rápido o suficiente. A mãe lagarto reduziu rapidamente a distância entre eles.
'Merda... Eu não deveria ter subestimado meus adversários...'
Michael sabia que a selva era perigosa desde o início. No entanto, ele tinha sido tolo o suficiente para entrar na caverna dos lagartos sem as devidas preparações apesar disso. Blaire até o havia informado que a caverna era sinistra e mais perigosa do que a densa selva, mas ele de alguma forma acreditou que poderia voltar ileso.
'Que maneira idiota de morrer—...não...pense menos e corra mais!'
Michael se xingava, mas não conseguia desligar sua mente. Muitos pensamentos passavam por sua mente para sobreviver enquanto a lagarta do tamanho de uma van se aproximava.
Os tremores se espalhando pelo chão começaram a afetar a mente de Michael. Sua respiração ficou ofegante, e ele sentiu a ansiedade surgindo do fundo do seu ser. Michael começou a suar, e imaginava vividamente o lagarto o engolindo inteiro.
Foi nesse momento em que uma memória passou por sua mente - a razão pela qual ele entrou na caverna dos lagartos, em primeiro lugar.
'Alguns répteis se dedicam a cuidar de seus filhotes!'
A pressão avassaladora da mãe lagarto recuou quando seus ovos começaram a tremer. Ela olhou preocupada para os ovos, o que Michael usou como uma oportunidade para correr pela sua vida.
No momento em que Michael se lembrou disso; seu corpo começou a se mover por conta própria.
Ele torceu seu corpo e virou para trás enquanto desencadeava a habilidade Olhos de Águia ao máximo. Simultaneamente, o Arco de Galho e uma flecha surgiram de dentro da Runa de Guerra.
As mãos de Michael se moviam instintivamente. Sua mão esquerda alcançou a armação do Arco de Galho enquanto a mão direita já segurava a flecha encaixada na corda do arco.
Ele inseriu energia no Arco de Galho, puxou a corda e disparou no momento em que o arco estava totalmente esticado.
A flecha deslizou pelo ar em velocidade total no instante seguinte.
Michael virou de volta enquanto o Arco de Galho se transformava em um sopro branco que disparou de volta para a Runa de Guerra. Ele cambaleou por um momento, mas rapidamente recuperou o equilíbrio. Michael atingiu a velocidade máxima mais uma vez e continuou correndo sem se importar em ver o que estava acontecendo atrás dele.
Quando ele disparou a flecha, seus Olhos de Águia estavam totalmente focados nos ovos da mãe lagarto. Michael nunca teve a intenção de atirar na mãe lagarto. Matá-la estava fora de questão com um Artefato Sem Nível de 1-Estrela também. Ele sabia que apenas a enfureceria e que suas chances de sobrevivência diminuiriam ainda mais.
Sendo bastante inteligente, o lagarto percebeu o que estava prestes a acontecer quando uma flecha passou por ela. A besta reagiu instintivamente, golpeando a flecha com sua cauda com força tremenda. No entanto, apesar da reação rápida e instintiva, a cauda errou a flecha por um triz.
No segundo seguinte, a flecha desapareceu dentro da cavidade.
Uma multidão de sons ecoou da caverna, e a mãe lagarto finalmente parou. Ela olhou para trás para o pequeno túnel da caverna, apenas para voltar a olhar para Michael no segundo seguinte.
Ela abriu a boca amplamente, revelando uma substância esverdeada escura que se acumulou por dentro. A mãe lagarto mirou e liberou a substância esverdeada escura na direção de Michael. Depois, virou-se e correu de volta para o túnel. Se ao menos um de seus ovos tivesse sido danificado, ela iria caçar Michael e torturá-lo até que ele morresse miseravelmente.
Michael já estava perto da entrada da caverna que brilhava intensamente no sol do meio-dia quando seus cabelos se arrepiaram de repente.
'Hmm?'
Ele sabia que a mãe lagarto não estava mais atrás dele. Os tremores no solo eram menores do que antes, mas algo parecia suspeito
Sua percepção altamente aprimorada lhe dizia que algo estava errado e que ele estava à porta da morte. A foice do Ceifador de Almas estava pressionada contra seu pescoço, fria e impiedosa.
Entretanto, a única coisa em que Michael conseguia pensar naquele momento era no som estranho que a mãe lagarto havia emitido antes de se virar.
'...Parecia quase como o som de um humano cuspindo–...WA-...'
Michael usou toda a sua força para mergulhar para a esquerda de repente. Seus tornozelos pareciam que estavam prestes a estourar pela mudança súbita de trajetória, mas Michael suportou a dor enquanto batia com força no chão.
No instante seguinte, algo espirrou exatamente onde ele estava parado um momento antes.
Michael levou um segundo para perceber o que havia acontecido. Ele se levantou do chão e olhou para a substância esverdeada escura corroendo o solo de pedra.
'Oh meu...'
'Cuspe ácido, sério?!'
O pensamento de quase ter sido atingido por tanto ácido causou arrepios em sua espinha.
Michael olhou instintivamente de volta para o túnel da caverna, mas felizmente a mãe lagarto não estava mais lá.
'Ainda bem que não mirei nos ovos,' ele murmurou antes de se levantar para sair da caverna dos lagartos.
Michael não pensou duas vezes e correu para o seu território sem demora. Sua missão dentro da caverna havia sido concluída com sucesso, mesmo que não parecesse.
Tinha sido um problema e um quase encontro com a foice do Ceifador de Almas, mas ele escapou da morte por um fio de cabelo e conseguiu descobrir tudo o que precisava saber enquanto continuava vivo e relativamente ileso.
De volta ao seu território, Michael entregou ao Sábio os materiais que havia coletado na caverna dos lagartos.
Depois, ele usou as informações que obteve para finalizar seu plano e fazer as preparações necessárias para seu próximo passo.
No dia seguinte, quando o primeiro raio de luz solar chegou à selva, Michael deixou seu território mais uma vez.
Porém, desta vez não era para coletar informações.
Desta vez, Michael saiu para a guerra.
[Fim do Volume 1: Senhor da Selva Selvagem]