Michael foi o primeiro a perceber que algo terrivelmente errado havia acontecido. Sua habilidade Olhos de Águia estava totalmente desencadeada, fornecendo-lhe mais detalhes do que qualquer outra pessoa na loja poderia decifrar.
Ele tensionou no instante em que o garotinho passou correndo por eles, mas seus sentidos formigaram quando Frederik deu um tapa brincando no bumbum de sua noiva. Como resultado, Jacqueline perdeu o equilíbrio. Ela tropeçou nos próprios pés e cambaleou para frente, incapaz de se equilibrar imediatamente.
A lâmina de esgrima ainda estava estendida do golpe que ela pretendia desferir no noivo, mas o alvo havia mudado involuntariamente para o garotinho. O menino ainda estava alheio à ameaça letal que estava prestes a enfrentar, embora a ponta da lâmina de esgrima apontasse diretamente para ele.
A distância entre a lâmina de esgrima e o garotinho diminuiu rapidamente, e foi apenas quando eles estavam perigosamente próximos um do outro que gritos de terror ressoaram na Casa da Feitiçaria.
Os olhos de todos se arregalaram de choque e imaginaram vividamente o pior desfecho possível enquanto assistiam à cena aterradora se desenrolando diante deles, com a boca aberta de espanto.
Embora quisessem ajudar, sabiam que não podiam fazer nada. Eles não eram Despertos e não tinham como bloquear a lâmina afiada de um Artefato de alta qualidade com as próprias mãos. Se tivessem sido Despertos, talvez pudessem agir, mas era pouco provável que alcançassem o garoto antes que fosse tarde demais.
E mesmo que alcançassem o garoto a tempo, como iriam proteger a própria vida? Artefatos eram extremamente caros, e o descendente da família Orlando certamente possuía um Artefato de alta qualidade!!
Enquanto os gritos das pessoas na loja ressoavam, um jovem fez sua jogada. Seu corpo agiu instintivamente no momento em que detectou que Jacqueline tropeçou no próprio pé. Ele avançou com força total, liberando cada grama de sua força.
Presa de Tigre manifestou-se na mão de Michael no momento em que ele se movimentou, mas logo depois, sua expressão se tornou sombria.
'Não vou conseguir.'
Ele podia dizer instintivamente que não era rápido o suficiente. Jacqueline e o garoto estavam muito próximos, e ele teria que cruzar quase dez metros no próximo segundo para alcançá-los.
'Merda... e agora?' Ele pensava, mas seu corpo já havia reagido. As memórias de Fenrir ressurgiram na mente de Michael inesperadamente. Lembranças da experiência de Fenrir e do incansável treinamento como Arqueiro e Lanceiro vieram em seu auxílio. Michael sentiu como se tivesse passado pelo árduo treinamento de Fenrir ele mesmo e seu corpo se movia como se estivesse familiarizado com tudo o que ele iria fazer.
No entanto, não foram as memórias musculares de Michael que lhe permitiram criar uma solução, mas as memórias que estavam profundamente gravadas em sua mente.
'Arremessar uma lança não deve ser tão difícil com essas lembranças... então... e uma espada?!' Michael ponderou no momento em que mudou sua postura para maximizar seu ímpeto.
Um instante depois, os músculos do seu braço direito se expandiram e suas veias se projetaram de sua pele, parecendo que estavam prestes a estourar a qualquer momento enquanto ele lançava seu braço para frente com toda a força, liberando a espada longa e fina.
Presa de Tigre cortou o ar com uma velocidade impressionante. Cruzou dez metros de uma vez e roçou a cabeça do garotinho, errando por pouco. No instante seguinte, o som estridente do metal colidindo contra o metal ecoou.
Michael não prestou mais atenção em Jacqueline ou Presa de Tigre. Seu foco se desviou para o garotinho no momento em que ele lançou Presa de Tigre no jovem Desperto. Sua velocidade não diminuiu, e ele alcançou o jovem garoto um segundo depois. Os braços de Michael envolveram o garotinho apenas para arremessá-lo para um lado enquanto ouvia algo se quebrando.
Cacos de metal voaram pelo ambiente como se uma granada de fragmentação tivesse detonado, mas Michael não prestava atenção. Ele protegeu o garoto com seu corpo, tentando absorver o grosso do ataque e permitindo que os fragmentos de metal atingissem seu corpo.
No entanto, mesmo depois de alguns segundos terem passado, Michael não conseguiu sentir nada. Nenhum fragmento metálico perfurou suas costas ou qualquer outra parte do seu corpo.
'Nenhum me atingiu?' Ele se perguntou enquanto se levantava lentamente do chão. Então ele viu os fragmentos metálicos no chão, bem ao lado de uma garota de cabelos vermelhos cujos olhos se arregalaram em choque.
Jacqueline encarou vazia os fragmentos metálicos e a espada longa e fina que jazia imóvel entre eles e uma lágrima escorreu por sua bochecha.
"Hmm? Eu pensei que Presa de Tigre tinha se despedaçado..." Michael murmurou antes de recuperar Presa de Tigre com sua vontade. A espada longa e fina se transformou em um sopro branco que disparou de volta para dentro de sua Runa de Guerra.
Ao mesmo tempo, o garotinho começou a chorar alto. Ele enterrou a cabeça no amplo peito de Michael e se agarrou a ele depois de perceber o que acabara de acontecer.
"Não chore, agora está tudo bem," Michael disse com uma voz tranquilizadora, enquanto acariciava gentilmente a cabeça do garotinho.
O garoto parou de chorar e foi só então que a mãe chegou. Ela gritou e repreendeu o menino antes de pedir desculpas a Michael várias vezes. Ela o agradeceu profusamente, mas Michael não estava engolindo aquilo.
'Se você tivesse prestado mais atenção no seu filho, eu não teria que enfrentar esses maníacos, sabe?!' Ele queria dizer, mas deixou quieto. O importante era que o garoto estava bem.
Talvez o incidente o ensinasse a não correr sem pensar. Isso era o que Michael esperava.
Depois que o garoto foi arrastado pela mãe – que chegou tarde demais para a festa – Michael foi o único que restou no mesmo corredor que Jacqueline e Frederik.
Frederik estava parado a alguns metros de distância, mas Jacqueline caiu no chão ao lado de Michael com um olhar indefeso. Ela encarou vazia os fragmentos metálicos, que uma vez foram sua lâmina de esgrima, e uma lágrima escorreu pelo seu rosto.
"M-meu Artefato..." Ela gaguejou antes de começar a soluçar miseravelmente.
'Esse é o seu maior problema, agora? Sério?!' Michael pensou, tendo dificuldade em não olhar para ela como se ela tivesse perdido a sanidade, pois ele estava bastante certo de que essa garota era ainda mais louca que a beleza feroz.
"Como ousa atacar minha garota?!?" Frederik estalou depois de recuperar seus sentidos. Ele avançou enquanto apertava sua espada longa firmemente.
"Lutas são proibidas no Salão Central de Comércio, você sabe disso, né?" Michael retrucou afiadamente.
"...e daí?" Frederik respondeu, encarando Michael em resposta.
Frederik desacelerou e seu olhar foi involuntariamente atraído para os restos despedaçados do Artefato 4 Estrelas sem Categoria de Jacqueline. Destruí-lo não havia sido fácil, mas um único lançamento da Espada Artefato daquele jovem havia sido suficiente para partir tudo.
"Não me importo com sua briga de namorados, mas você quase matou um garoto inocente por causa da sua luta. Nem suas famílias poderiam ajudar vocês se ela tivesse matado aquele garoto. Vocês dois teriam sido banidos do Salão Central de Comércio, e pior... teriam matado alguém inocente, um garotinho..." Michael teve que reunir todo o seu autocontrole para manter a calma, mas parecia que Frederik Kolbenheim realmente não se importava.
O olhar de Frederik dava a impressão de que ele perguntava, 'Você acha que alguém pode me banir de algum lugar? Você sabe quem eu sou?'. Era quase como se Frederik não considerasse aquele garotinho, ou qualquer outra pessoa, como seres humanos. Esse tipo de resposta fez Michael relembrar seus dias de ensino médio e a atitude absurdamente arrogante da maioria dos colegas, e isso inflamou sua raiva.
"Você não tem vergonha de si mesmo?"
"Vergonha? Eu?! Você sabe quem eu–" Frederik começou, com as bochechas vermelhas de raiva e sua espada apontada para Michael.
"Eu realmente não dou a mínima para quem você é. Apenas não perturbe os outros e brinque seus jogos em casa no quarto," Michael retrucou, não permitindo que Frederik terminasse sua frase clichê, "Vocês podem se matar enquanto brincam na cama, eu não me importo."
Michael sabia que tinha ido longe demais, mas ele realmente não se importava naquele momento.
Entretanto, Frederik era de uma opinião diferente. Ele se importava muito com sua imagem pública e jamais permitiria que alguém o insultasse dessa forma.
Então ele liberou sua habilidade Traço da Alma.
Um instante depois, o cenário na Casa da Feitiçaria mudou drasticamente.
"Morra, seu desgraçado!!"
...
'Esse idiota é a encarnação da idiotice e dos clichês?'