O vento uivava pelo vale, sussurrando segredos que apenas as rochas e a grama podiam ouvir.
O ar estava carregado de energia sobrenatural, como se o tecido da realidade tivesse se afinado, e qualquer coisa pudesse irromper da terra a qualquer momento.
Uma sensação crescente de inquietação se intensificava na escuridão profunda da noite, à medida que o observador sentia que estava caminhando na iminência de algo tanto misterioso quanto aterrorizante.
Archer estava olhando para a distância, perguntando-se por que havia campos aqui. Enquanto pensava, Tiefel se aproximou por trás dele. ''Mocinho, por que essa expressão no rosto?''
Ele se virou para encará-la. ''Por que há campos no meio de um desfiladeiro montanhoso? Não entendo.''
Tiefel começou a rir enquanto cobria a boca. Archer olhou para a mulher de cabelos loiros e olhos âmbar.
Ele notou que ela era bastante alta para uma elfa. ''O que há de tão engraçado?''
Ela parou de rir enquanto respondia. ''Bem, esta cadeia de montanhas é chamada de As Montanhas Gigantes. Historiadores dizem que os gigantes uma vez tiveram uma cidade aqui, e eles possuíam magia que poderia revitalizar o solo e permitir o cultivo de lavouras.''
Archer assentiu com a cabeça e um sorriso. O acampamento estava montado, mas o único problema era que não havia árvores onde ele pudesse dormir.
Enquanto olhava ao redor, ele tirou um embrulho de carne e começou a comer. Sarah se aproximou dele. ''Archer, eu montei uma barraca para você. Siga-me.''
Quando Archer a seguiu, viu uma pequena tenda montada não muito longe das tendas verdes da equipe da guilda, e ele agradeceu a Sarah ao entrar na tenda.
Ele tirou um hidromel de mel e começou a beber. Era realmente doce e lhe dava uma sensação de calor que se espalhava por todo o corpo.
Sentado no colchonete, começou a comer os dez corações que saqueou. Depois de terminar de comer, ele verificou seu status.
'Status.'
[Experiência: 1300>3000]
[PE: 2>12]
Ele guardou os pontos e se aconchegou no colchonete, caindo em um sono profundo e tendo outro pesadelo horrível.
No pesadelo, Archer se apegava desesperadamente à mão de Ella, tentando segurá-la firmemente enquanto ela se afastava dele.
O rosto dela estava contorcido de dor e tristeza, e seus olhos contavam uma história de desgosto e perda. Archer podia sentir seu próprio coração se partindo em mil pedaços enquanto a via escorregar para longe.
Ele tentou gritar o nome dela, para convencê-la a ficar, mas nenhum som saía de seus lábios, e ela continuava a se afastar cada vez mais.
Ela estava desaparecendo, e Archer sabia que estava perdendo-a para sempre. Ele correu atrás dela, perseguindo-a cegamente, mas ela estava sempre fora de alcance.
A voz dela ecoava pela escuridão, dizendo que tinha que ir, que eles não podiam ficar juntos.
Era pior do que qualquer dor física que ele já havia experimentado, como se algo estivesse o rasgando por dentro.
Finalmente, ele desabou no chão, desamparado e sozinho, enquanto Ella desaparecia no nada.
Ele ficou com uma profunda sensação de perda e desespero, como se o mundo tivesse se tornado um pouco mais escuro e frio sem ela.
O pesadelo foi uma reviravolta cruel do destino, lembrando-o de quão frágil a felicidade poderia ser e de quão facilmente tudo que ele amava poderia ser tirado dele.
Archer acordou em pânico, olhando ao redor. Lembrando que Sarah lhe deu uma barraca para dormir, ele ouviu conversas e risadas enquanto se levantava.
Ele lançou um feitiço de limpeza em si mesmo e trocou de roupa. Ele arrumou seu cabelo bagunçado enquanto saía da tenda.
Archer viu Tiefel, Barador e Isaiah sentados ao redor de uma fogueira cozinhando. Jaen não estava em lugar algum.
Tiefel o notou e o chamou. ''Mocinho, venha aqui tomar um café da manhã!''
Ele caminhou em direção a eles e tomou um assento. Enquanto fazia isso, Barador estalou seus chifres, causando uma sensação desconfortável em seu corpo.
Archer afastou a mão dele com um tapa, fazendo Barador rir enquanto ele esfregava, sentindo uma leve picada.
Ele elogiou. ''Nossa, pequenino, você é bem forte, especialmente para alguém tão pequeno.''
Todos começaram a rir, e Archer soltou uma risada tímida enquanto Tiefel lhe entregava uma tigela. Olhando dentro, ele viu uma sopa e pedaços de carne.
Ele pegou a colher e começou a comer. A carne tinha gosto de porco; a sopa era apimentada e agradável.
Archer tirou um figo efervescente e bebeu. A bebida tinha gosto frutado, e ele notou todos olhando para ele de olhos arregalados.
Quando ele notou, perguntou. ''O que foi?''
Isaiah falou antes que alguém mais pudesse. ''Quanta coisa você tem no seu armazenamento? No último mês, vimos você tirar todo tipo de coisa. Agora confesse.''
Archer olhou para ele enquanto terminava sua sopa. Colocou a tigela para baixo enquanto tirava um pouco de chocolate e começou a comer. ''Comida e bebida.''
Todo mundo olhou para ele como se fosse um idiota. Tiefel falou enquanto o silêncio tomava conta do grupo. ''Ele quis dizer, que tipo de comida você tem.''
''Chocolate, doces, bolos e outras guloseimas, e eu comprei cem bebidas de uma barraca antes de partirmos,'' Archer respondeu despretensiosamente.
Os olhos de todos se abriram ao ouvirem ele falar. Barador olhou para ele. ''Por que você tem tanta comida?''
Agora foi a vez de Archer olhar para o homem como se fosse um idiota, fazendo o velho explodir. ''Não me olhe assim, garoto!''
Tiefel riu do marido, vendo-o ficar agitado. Archer apenas olhou para a elfa enquanto comia chocolate. ''Porque eu gosto de comida e sabia que ficaria fora por um tempo, comprei extra.''
Todos assentiram enquanto terminavam suas comidas, e Archer observou os guardas começarem a desmontar o acampamento.
Algumas horas depois, eles saíram das Montanhas Gigantes e entraram em vastas planícies com um rio furioso correndo por ali, mas toda a caravana podia ver fumaça preta ao longe.
Elric parou a caravana e começou a falar. ''Fiquem alertas e mantenham os olhos abertos. A facção nobre está empurrando a facção real para uma situação desesperadora; só a deusa sabe o que eles farão. Tenham cuidado, todos.''
Ele fez um gesto para que todos continuassem. A cidade de Karna não estava longe da fronteira, então chegar lá não levaria muito tempo.
Algumas horas depois, uma cidade podia ser vista ao longe, e a fumaça preta e densa podia ser vista encobrindo o sol.
A caravana atravessou uma ponte de madeira e se aproximou da cidade, e a ponte estava a meio quilômetro de distância.
Mais e mais bestas surgiam, e todos podiam ver um exército lutando com goblins, orcs e trolls na frente da cidade.
Archer correu para a frente, invocando suas duas espadas, e começou a matar os goblins que encontrava.
Ele ouviu um guarda da caravana chamando aquilo de onda de bestas. Pelas memórias que conseguia juntar, isso acontece quando as masmorras ficam cheias e as bestas começam a sair.
Elas devastam terras e massacram o povo, e outras bestas tentam se dispersar, fugindo para outras partes do reino.
Os guardas da caravana e os aventureiros todos investiram em direção às bestas. Nesse momento, ele estava disparando Mísseis de Fogo e abatendo bestas para todos os lados.
Archer respirou fundo, sua mão apertando firmemente o cabo de sua Espada Cósmica. Ele já havia lutado contra bestas antes, mas isso era diferente.
Os goblins, orcs e trolls haviam se unido para derrubar uma cidade humana, e ele sabia que detê-los exigiria todo seu esforço e habilidade.
Quando os dois exércitos se chocaram, ele balançou a espada, cortando goblins com facilidade. Sentindo o poder fluindo pela lâmina, crepitando com eletricidade e carregada de energia cósmica.
Ele lançava feitiços que levavam caos às fileiras inimigas enquanto lutava. A cada golpe, Archer ficava mais forte, abatendo orcs com um movimento de pulso e invocando raios que brilhavam intensamente contra o céu escuro.
Os goblins, orcs e trolls lutavam ferozmente, mas não eram páreo para a força e determinação de Archer ou das pessoas lutando atrás dele.
A batalha rugia por horas a fio, com o fogo do combate nunca cessando. Sua resistência vacilava enquanto lutava, mas ele se recusava a desistir.
Foi quando ele ouviu a má notícia sendo gritada. ''Mais bestas estão vindo, recuem!''
Aventureiros começaram a se retirar, mas Archer avançou e matou as bestas. Os orcs, goblins e trolls lutavam desesperadamente para detê-lo, mas ele era rápido e poderoso demais.