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Era um dia ensolarado e quente. Os aprendizes de cinco estrelas sentaram-se no chão em um círculo, animados para falar sobre sua próxima apresentação da canção sinal.
"Demais! Nós não temos limite de orçamento," Zeth exclamou. "As possibilidades são infinitas para a nossa apresentação. Posso sugerir que adicionemos algumas plataformas ao palco para torná-lo mais dramático?"
Ren concordou com a cabeça. "Fogos de artifício artificiais seriam bons também, ou talvez um pouco de fogo no final possa ser melhor."
"Podemos fazer ambos," Jaeyong disse. "De qualquer forma, não temos limite de orçamento. Vamos fazer o nosso melhor para conseguir o maior número de visualizações em 24 horas."
"Então, devemos pedir à equipe de produção para fazer as plataformas se moverem? Tenho certeza que os outros níveis não poderiam pagar por isso," Casper sugeriu.
"Boa ideia," Leo disse. "E já que vamos cantar ao vivo, vamos pedir por alto-falantes de melhor qualidade."
Os outros aprendizes concordaram com a cabeça.
"E devemos manter os icônicos uniformes de colegial para essa apresentação?" Hyunwoo perguntou. "É uma assinatura para a canção sinal."
Zeth concordou com a cabeça. "Sim. Acho que seria bom. O que vocês acham?"
Os outros aprendizes de cinco estrelas exclamaram em concordância. Todo mundo estava amigável com o conceito de colegial.
"Isso é bom," Jaeyong, o líder deles, disse. "Anotei as sugestões de vocês e as levarei para a equipe de produção mais tarde."
"Valeu, mano," Jaxon disse, dando um tapinha nas costas de Jaeyong. "Você é um salva-vidas."
Jaeyong sorriu e concordou com a cabeça. "Só tem uma coisa que precisamos estabelecer, no entanto. Quem será o nosso centro?"
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Os aprendizes de quatro estrelas exclamaram animados enquanto uma maleta cheia de 10.000 dólares era entregue ao seu líder, Aço.
"Caramba! Imagine o que poderíamos fazer com essa quantidade de dinheiro. Vamos nos esforçar ao máximo para a nossa apresentação!" Daeho exclamou.
"Tenho certeza de que os aprendizes de cinco estrelas também estão dando tudo de si," Alex disse. "No entanto, acho que somos muito parecidos em habilidade. Também temos aprendizes famosos aqui. Vale a pena lutar pelo benefício."
"Então, você tem alguma sugestão sobre o que podemos fazer?" Aço perguntou.
"Vamos destacar o palco," Zachary sugeriu. "Acho que uma pirâmide seria legal. O centro pode ficar na parte mais alta."
"Oh, isso é bom," Lin Zhi sorriu malicioso, falando pela primeira vez. "Então, posso tentar a posição de centro mais tarde?"
"Faremos isso mais tarde," Aço disse. "Por enquanto, vocês têm outras sugestões?"
"Que tal fogos de artifício?" Sejun sugeriu.
"Acho que não podemos mais pagar por isso," Aço disse. "O palco de pirâmide já vai custar bastante."
"Então, que tal pétalas de flores?" Jisung disse timidamente, com um tom rosado nas bochechas. "Ficaria bonito."
Sons de aprovação foram ouvidos na sala.
"Pétalas de flores são boas," Aço disse. "E por último, vocês têm ideias para os nossos trajes?"
"Claro, tem que ser uniformes de colegial!" Zachary disse. "Não seria uma apresentação da canção sinal sem uniformes de colegial."
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Os aprendizes de três estrelas olhavam para os 5.000 dólares à frente deles.
"É muito mais do que eu esperava," Hoon disse.
"Sério, irmão?" Minx, o aprendiz mais novo, perguntou. "Então temos uma chance de ganhar o benefício?"
"Claro," Hoon se gabou. "Certo, Jiyong?"
Seu colega aprendiz independente concordou com a cabeça.
"É só me deixar liderar," Hoon disse. "Aí, podemos ganhar o benefício! Serei o seu líder! A menos que vocês queiram outro," ele olhou para todos eles.
Os outros aprendizes pareciam um pouco hesitantes. No entanto, nenhum deles teve a coragem de se opor à paixão de Hoon.
"Está decidido então," Hoon sorriu malicioso. "Serei o líder. E também serei o centro."
Minx mordeu o lábio. Ele também queria ser o centro, mas havia tantos aprendizes mais velhos que ele não conseguia encontrar a coragem para falar. Seus colegas de empresa já haviam sido promovidos a quatro estrelas, então ele se sentia ainda mais envergonhado.
"Não se preocupem com os trajes," Hoon disse. "Minha mãe é fornecedora de figurinos. Vamos pegar os uniformes de colegial na loja dela."
***
Os aprendizes de duas estrelas não puderam deixar de suspirar ao olhar para os 3.000 dólares no chão. Eles tinham o maior número de aprendizes, mais de trinta, então se perguntavam se o orçamento seria suficiente.
"Ah, vamos desistir," Xin disse, desabando no chão. "Não podemos ter efeitos de palco decentes com uma quantia tão pequena de dinheiro."
"Você está certo," Chul concordou. "Nós não temos chance contra os aprendizes populares de qualquer maneira. Vamos apenas alugar uniformes de colegial e pronto. Pelo menos ainda nos deram a chance de nos apresentar."
Enquanto os outros aprendizes de duas estrelas queriam fazer o seu melhor, eles foram rapidamente arrastados pelo ambiente sombrio.
No fim, decidiram desistir.
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June olhava sem expressão para a nota de 500 dólares na sua mão. Os aprendizes de duas estrelas conseguiram 3.000 dólares! Como o orçamento reduziu tanto? É como se a equipe de produção quisesse que os aprendizes de zero estrelas fracassassem miseravelmente.
"Isso é ridículo," ele murmurou.
Como uma piada, sua voz voltou.
Bem, obrigado, mundo.
Ele já tinha suas zero estrelas. June olhou ao redor da sala e suspirou.
Os jovens aprendizes olhavam para o chão, obviamente sem confiança e motivação.
June suspirou e colocou a nota de 500 dólares no bolso. "Então, o que vocês querem fazer agora?"
"Acho que não podemos fazer nada," C-Jay, o autoproclamado rapper, disse. "O que são 500 dólares? Isso nem mesmo é suficiente para a minha compra do mês."
"C-Jay está certo," Eli disse. "Somos 11 aqui. Isso não é nem suficiente para comprar uma roupa decente para cada um de nós. Uniformes de colegial já estão fora de questão. Vamos usar nossas roupas casuais."
Chany comentou. "Qual é o sentido? Estamos no fim da cadeia alimentar. Não podemos nem ter trajes bons, efeitos ou apoio de fãs. Vamos apenas desistir desta e nos esforçar ao máximo na próxima missão."
"Vamos apenas descansar," Jangmoon disse. "Estou cansado de praticar a música várias e várias vezes. Não é como se eu fosse melhorar em apenas um dia."
June olhou para eles sem expressão. No entanto, realmente não era óbvio com sua máscara.
O ambiente estava sombrio, e parecia que eles já tinham desistido.
"Cadê os 500 dólares?" C-jay perguntou. "Vamos usar isso para comprar pizza e nos animar."
"Isso aí!"
"Vamos fazer isso."
"Nós merecemos."
Uma série de concordâncias foram ouvidas na sala.
June deu um grande suspiro.
Esses caras são mais problemáticos do que ele imaginava.
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