Ao entrar na lanchonete, Jonathan foi recebido pelo aroma tentador.
"Você chegou," disse o supervisor, fazendo o inventário.
"Posso ajudar?" Jonathan perguntou. "Onde estão os outros?"
"Diema chegará em breve para assumir," respondeu o supervisor.
Enquanto Jonathan conversava com o supervisor, Diema chegou — uma jovem impressionante o observava curiosa da porta. "Olá, eu sou Diema. Você é novo aqui?"
"Olá, eu sou Jonathan," ele respondeu com um aceno.
Diema e Jonathan tinham idades semelhantes, mas quem os visse juntos presumiria que Jonathan fosse o mais velho dos dois. Seus olhos e comportamento expressavam uma maturidade que lhe conferia uma aura de verdadeira idade adulta, enquanto Diema, protegida dentro de um lar feliz e ainda por entrar no mundo, exalava a essência da juventude. Seu semblante ainda carregava traços de ingenuidade inocente, revelando suas emoções sem reservas.
Jonathan achou o rosto de Diema vagamente familiar por algum motivo, como se a tivesse visto em algum lugar antes, mas não conseguia se lembrar exatamente onde.
Com uma beleza superior e o potencial para rivalizar com uma estrela quando adequadamente adornada, Diema era excepcionalmente bela.
Uma estrela?!
Um súbito lampejo de inspiração atingiu Jonathan, e ele se lembrou de onde tinha visto o rosto de Diema antes — era em um outdoor publicitário do Segundo Mundo.
Ele já tinha observado os anúncios com uma curiosidade fascinada, notando as inúmeras faces reais e virtuais. O semblante de Diema era surpreendentemente semelhante ao de uma celebridade do Segundo Mundo.
Jonathan supôs que Diema poderia muito bem ser uma jogadora!
Às seis da noite, Jonathan recusou o convite de Diema para um encontro e seguiu sozinho para casa. No caminho, seu telefone vibrou com uma mensagem da Agência Meteorológica avisando sobre uma chuva iminente. Olhando para o céu, viu nuvens escuras obscurecendo o céu da noite e sentiu que a chuva estava próxima.
Ele correu apressadamente para a estação de metrô, esperando chegar em casa antes que a chuva começasse. Preso no meio da multidão do horário de pico, ele se viu empurrado pelas massas enquanto lutava para embarcar no metrô.
"Nossa, essa notícia é horrível," dois passageiros jovens sussurravam no metrô lotado. "A família inteira está morta... É obra de um culto."
Desde que sua constituição e sentidos misteriosamente começaram a se mesclar com o segundo mundo, Jonathan percebeu que sua força física, agilidade e percepção haviam melhorado notavelmente. Sem esforço, ele ouviu a conversa no meio do barulho do metrô.
"Ele matou a própria família? Ele enlouqueceu? Parecia tão normal," disse um deles.
"Quem não enlouqueceria acreditando em um culto? A polícia emitiu um mandado, com uma recompensa de cem mil dólares..."
Ao captar essas palavras-chave, Jonathan nervosamente pegou seu telefone e pesquisou as notícias. Ele se lembrava de Martin mencionando que o culto secreto no Segundo Mundo consumia o sangue divino e cometia atos hediondos como sacrifícios humanos, levando o governo a intensificar sua repressão aos grupos religiosos.
Aqueles que ingeriam o sangue divino passavam por transformações físicas e eventualmente perdiam a sanidade.
Este era o primeiro dia de Jonathan de volta, e ele não pôde deixar de se preocupar.
Assim que abriu seu telefone, um artigo de notícias apareceu sobre o mandado policial. A descrição do suspeito, residência e crimes alegados estavam detalhados de forma concisa. De acordo com o mandado, o suspeito havia desenvolvido problemas mentais após adorar uma divindade maligna, levando-o a assassinar toda a sua família.
O suspeito havia sido morto na noite anterior e fugiu. Alarmantemente, o local do crime era muito próximo à cidade onde Jonathan morava — apenas uma cidade vizinha, a meros vinte a trinta minutos de distância.
"Missão Regional Acionada," uma tela holográfica apareceu de repente diante dos olhos de Jonathan. Suas pupilas se contraíram, e um sentimento de pavor o invadiu. Por que uma missão estava sendo acionada no mundo real?!
Jonathan só havia acionado uma missão antes — a missão "Investigar a Explosão do Porto" que ele aceitou ao entrar no Segundo Mundo pela primeira vez. Aquela missão estava inacabada.
Ele jamais poderia ter antecipado que seu eu do primeiro mundo acionasse uma missão, especialmente uma regional — uma missão com a qual ele nunca havia se deparado antes.
"[Descrição da Missão]: Circunstâncias imprevistas surgiram na região familiar da sua cidade natal. A cidade outrora pacífica é perturbada, e a vida estável que você conhecia é interrompida por sombras misteriosas e poderes extraordinários invadindo sua vida. Para preservar a tranquilidade e estabilidade da sua cidade natal, você pode ter o dever de investigar esse terrível incidente cuidadosamente.
"Como uma missão regional, você não é o único a receber o convite para a missão. Outros jogadores que vivem na mesma área também receberam a missão prontamente. Você pode escolher colaborar ou investigar independentemente."
"Você pode escolher aceitar ou recusar a missão."
"Aceitar implica certos riscos, enquanto rejeitar proporciona um alívio temporário, pois a probabilidade de problemas lhe procurarem é baixa."
[Conteúdo da Missão]: Investigar o caso de assassinato cultista."
Nesse momento, Jonathan já não conseguia ouvir o barulho do vagão de metrô lotado. Segurando a barra de apoio, ele permaneceu imóvel até o metrô chegar à sua parada, e só então seguiu a multidão para fora do metrô.
A diferença entre o Primeiro e o Segundo Mundos estava cada vez menor, deixando Jonathan inquieto. Dois mundos, dois campos de jogo — Cyber Online e Terra Online.
A realidade em que Jonathan se encontrava estava mudando, tornando-se desconhecida para ele. Parecia que, à medida que seus dois corpos convergiam, o Primeiro e o Segundo Mundos também se fundiam.
Ele considerou que a fusão física poderia não ser limitada a ele mesmo, mas sim um fenômeno compartilhado entre todos os jogadores. No entanto, a maioria dos outros jogadores eram pessoas comuns cujas melhorias físicas eram menos significativas do que as de Jonathan.
Entretanto, se um jogador acontecesse de cruzar para o outro lado e se tornasse um membro do culto secreto, ingerindo o sangue divino, que transformava seu corpo, o que aconteceria quando retornassem ao Primeiro Mundo? Seu corpo sofreria mutações semelhantes? Sua mente mergulharia na loucura como os cultistas da organização secreta? O assassino que matou sua família inteira e fugiu na calada da noite poderia ser um jogador?
Ao sair do metrô, a chuva começou a cair. Jonathan correu através do aguaceiro, indo para casa. A chuva pesada o fez lembrar involuntariamente dos dias logo após ele ter cruzado para o Segundo Mundo, quando chovia diariamente na Cidade do Mar Negro.
Ao entrar em sua casa, ele imediatamente pegou seu telefone para verificar os fóruns.
"Vamos trocar códigos, Califórnia, missão regional."
1l: Estou a várias cidades de distância de onde o caso ocorreu, mas ainda recebi uma notificação de acionamento de missão. Qual é a área de cobertura dessa missão regional?
2l: Pode ser todo o estado da Califórnia; Eu também recebi. Alguém vai escolher aceitar a missão? É muito perigoso.
3l: Quantos jogadores existem na Califórnia?
4l responde a 3l: Deve ser por volta de setenta com base na proporção da população.
5l: Do que vocês estão falando? O que é essa missão regional?
6l: É muito assustador... Ainda é a cidade natal que conhecemos? Estou com medo, pessoal. O perigo está muito próximo de nós. Pela primeira vez na minha vida, minha cidade natal parece tão estranha. Retornar ao Primeiro Mundo não nos afastou do perigo; pelo contrário, o perigo se aproximou de nossas vidas com o retorno dos jogadores. Não é assim que nosso mundo deveria ser.
Jonathan desliga o telefone, troca de roupa e sapatos, e fica de pé ao lado da janela, contemplando sua cidade.
Através da cortina de chuva embaçada, as luzes de neon cintilam, mas ele está em um bairro escuro e dilapidado. Embaixo estão ruas de paralelepípedo quebradas e postes de luz danificados, distanciados da área próspera da cidade. Esta era está se desenvolvendo rapidamente; uma cidade tem duas aparências, esplêndida e decadente, coexistindo ao mesmo tempo.
Naquele instante, Jonathan teve uma ilusão grave, como se ainda estivesse na Cidade do Mar Negro em vez de sua cidade natal. Jonathan não gostava do Segundo Mundo; ele não queria que sua realidade atual fosse contaminada por coisas do Segundo Mundo.
Despertos, Heterosangues, organizações secretas, cultistas... Essas coisas não deveriam existir. E ainda assim, essas coisas estão transformando seu mundo e até ele mesmo além do reconhecível.
O mundo está ficando fora de controle, os trajetos de vida se desviam e a vida pacífica tornou-se caótica.
Entretanto, o destino é como um cavalo selvagem que se libertou do controle de Jonathan.
Como a descrição da missão diz, a cidade outrora pacífica já não é mais tranquila, e a vida estável já não é mais estável. A rotina diária comum se afastou dele, e após experimentar espadas e lutar na beira da vida e da morte, é difícil para ele voltar à sua vida anterior.
Porém, mesmo assim, Jonathan ainda quer fazer o melhor para proteger esta terra, não pela missão ou por outros, mas por si mesmo, apenas por si mesmo.
Para fazer isso, ele precisa varrer individualmente as coisas que estão poluindo seu mundo.
"Eu aceito a missão," Jonathan disse silenciosamente em seu coração.
"Você aceitou a missão."
"[Progresso da Missão]: 0."
Jonathan percebeu que as missões emitidas pelo sistema de jogo tinham uma característica única: elas não forneciam direções explícitas. Dizia "investigar", não "lidar com." Em outras palavras, todas as missões emitidas pelo sistema de jogo apenas forneciam uma direção para os executores da missão. Quanto a matar o alvo ou tomar ações adicionais após concluir a missão, o sistema de jogo não impunha nenhuma restrição.
Isso aumentou bastante a liberdade, e Jonathan podia fazer o que quisesse. A missão emitida pelo sistema de jogo servia como um lembrete, um aviso e um alarme indicando que sua vida havia mudado.
Portanto, Jonathan aceitou a missão com uma mentalidade completamente diferente da anterior. Quando assumiu a missão de investigar o caso da explosão, ele realmente queria determinar a causa e as consequências. No entanto, agora que aceitou a missão de investigar o caso do assassinato cultista, seu objetivo não era a investigação, mas sim "eliminar."
Assim como o Departamento de Investigação que elimina criaturas xenobióticas e captura Heterosangues, Jonathan pretendia limpar todos os fatores poluidores e elementos instáveis ao seu redor, eliminá-los completamente, sem deixar problemas escondidos.
Jonathan olhava para as luzes de neon da cidade fora da janela, perdido em pensamentos profundos por muito tempo. Dez minutos depois, ele ligou o telefone e viu que as postagens no fórum perguntando sobre informações da criatura xenobiótica ainda não tinham respostas, os tópicos relacionados estavam em branco, e as respostas eram escassas.
Então, Jonathan postou seu primeiro tópico desde que se juntou ao fórum: "Explicando o que são Criaturas Xenobióticas, o que são cultos secretos e o que são Heterosangues."