Enquanto Ático voltava para seu quarto, perdido em seus pensamentos, notou um homem se aproximando. O homem tinha uma estrutura corpulenta, cabelos brancos e vestia uma roupa impecavelmente limpa. Ele parou em frente a Ático, seu olhar aguçado o avaliando.
"Ah, você deve ser o Ático. Você parece fraco" o homem observou.
'Ele é forte!' Ático sentiu uma sensação de vulnerabilidade dentro de si ao ver o homem, como se não importasse o que fizesse, ele não seria capaz de sobreviver se o homem decidisse tomar alguma ação contra ele.
"O que você espera de um garoto de 5 anos?" Ático retrucou. 'Ele está esperando que eu seja um super bebê ou algo do tipo?' Continuou "Bem, vou começar a treinar em breve."
'Ele é forte. Esta poderia ser uma chance ideal para adquirir um mentor,' ele refletiu interiormente. Inicialmente, ele tinha esperança que Avalon seria quem o treinaria, especialmente depois que Anastácia concordou que ele poderia começar o treinamento aos 6 anos. No entanto, com a morte de Ariel, ele sabia que Avalon não seria capaz de fazê-lo.
Os lábios do homem se curvaram num meio sorriso. "Oh, bom. E quem vai treinar você?"
"Estou planejando me juntar ao treinamento matinal regular com os guardas" Ático explicou, esperando que o homem caísse nisso.
O brilho de diversão nos olhos do homem. "Que tal se tornar meu aluno?"
'Jackpot!' ele pensou consigo mesmo, mas externamente levantou uma sobrancelha, examinando o homem mais atentamente. "Não conheço você," ele comentou.
O homem riu. "Justo. Permita-me apresentar-me então. Eu sou Sirius Ravenstein, o chefe da Vanguarda Ravenstein."
Ático tinha aprendido muito durante suas lições; já tinha adquirido um entendimento da estrutura da Família Ravenstein. Ele fingiu uma breve pausa, parecendo contemplar antes de finalmente assentir e responder, "Certo."
Sirius riu alto. "Eu estava esperando um pouco mais de surpresa"
"Bem, você parece forte, então assumi que você era alguém importante" Ático respondeu em um tom de fato.
"Oh, garoto inteligente. Embora eu tenha lhe convidado para ser meu aluno, você ainda vai ter que provar que tem o que é preciso." disse Sirius, seu tom carregando um indício de desafio.
Sem hesitação, Ático infundiu mana em seu braço, e com um golpe poderoso, ele atingiu a parede ao lado. O som do pedra se esfarelando preencheu o ar enquanto um sorriso se formava no rosto de Ático.
"Isso é o suficiente para você?" ele provocou.
Ele tinha estado experimentando com sua mana, e ele descobriu que ela podia ser usada para aumentar qualquer parte do corpo. Tudo que ele tinha que fazer era extrair mana de seu núcleo de mana, para sua mão e socar. Demorou um pouco, mas ele eventualmente conseguiu fazê-lo.
Um silêncio atônito pairou por um momento, e então Sirius explodiu em risadas, um genuíno divertimento em sua expressão. Ele não pôde deixar de pensar, 'Claro que o filho dele é um monstro também.'
Crescendo juntos na Estate Ravenstein, Avalon, Sirius, Lyanna e Nathan formaram um quarteto unido e eram conhecidos como as 'Quatro Estrelas de Ravenstein'
Sirius sempre reconheceu o talento monstruoso de Avalon. Mesmo quando jovens, a força inata de Avalon o destacava dos outros.
No entanto, ele não poderia ter previsto que seu filho se revelaria ainda mais prodígio do que ele. Ele despertou aos 5 anos de idade!
'E ele já consegue aumentar seu corpo com mana, uma façanha que pessoas com o dobro de sua idade lutam para alcançar. Ele é um talento extraordinário!'
No meio de sua risada, Sirius se compôs e assentiu, seus olhos brilhando com um novo respeito. "Ok, Ático. Você provou seu ponto."
"Então, quando começamos?" Ático perguntou, já esperando essa reação.
Ele tinha sido extremamente cauteloso com o que revelava, incerto sobre as normas deste novo mundo. Anastácia regularmente examinava seu núcleo de mana em busca de alterações, mas sua habilidade de 'ocultar' o ajudou a proteger seu progresso.
Ático, claro, não confiava neste homem, mas o fato de que ele era o chefe da Vanguarda Ravenstein tornava mais fácil revelar que ele era um desperto. Ele estava ciente de que Sirius estava atado à família principal por um estrito contrato de mana.
Um contrato de mana estava diretamente ligado ao núcleo de mana de alguém, e quebrar o contrato resultaria em morte imediata.
"Agora"
Sem aviso, Sirius moveu-se rapidamente e atingiu Ático no estômago. A força do golpe enviou Ático deslizando pelo corredor, batendo contra a parede distante. Ático tossiu, lutando para recuperar o fôlego.
"Regra número um," Sirius meditou, um brilho brincalhão em seus olhos. "Nunca baixe a guarda."
Arya surgiu das sombras, sua expressão fria e ameaçadora. "O que você está fazendo?"
Sirius sorriu, não se abalando com a hostilidade dela. "O que você acha? Treinando meu novo aluno."
O olhar de Arya poderia congelar fogo.
"Se você o machucar—"
Ático ergueu seu braço fracamente para detê-la. "Arya, está tudo bem. Eu concordei com isso."
Os olhos de Arya se suavizaram enquanto ela ajudava Ático a se levantar, a preocupação estampada em seu rosto. "Jovem mestre..."
Sirius se afastou, sua voz se perdendo atrás dele. "Apareça nos campos de treinamento às 6 amanhã."
Ático mancava de volta para seu quarto, com o apoio de Arya ajudando-o pelo caminho. Quando eles finalmente chegaram ao seu quarto, Arya se virou para ele e não pôde deixar de perguntar,
"Jovem mestre, por que você está indo a tais extremos para ganhar força? Eu notei você absorvendo mana todos os dias. Deveria estar feliz que eu não informei a Senhora Anastácia. Se ela souber disso, ela vai garantir que você nunca saia de lado dela novamente."
Inicialmente, Arya acreditava que Ático poderia estar subconscientemente absorvendo mana, mas à medida que ele crescia e a intensidade de suas ações aumentava — como sentar-se de pernas cruzadas durante seu treinamento — ficou claro para ela que seu jovem mestre era bastante incomum.
Ela colocou um esforço considerável para determinar como ele possuía esse conhecimento, mas eventualmente, ela abandonou a busca, já que não era prejudicial.
"Perseguidora," Ático riu, provocando-a. Inicialmente, ele não estava ciente de que Arya estava sempre o observando. Ele descobriu isso mais tarde.
Claro, ele entrou em pânico quando percebeu, mas rapidamente se acalmou quando notou que Arya não fez nada nem o denunciou para Anastácia. Já que ele não podia fazer nada sobre a situação, ele decidiu continuar treinando como se nada tivesse acontecido.
Arya corou furiosamente. "Eu estava apenas protegendo você!"
Ático riu alto. "Obrigado, Arya. Por cuidar de mim e por não contar para a Mamãe."
O coração de Arya se aqueceu com sua gratidão. "Claro, jovem mestre."
Quando Ático se acomodou em sua cama, ele olhou para Arya. "Preciso de força porque é a única maneira de eu sobreviver."
Os olhos de Arya brilharam com determinação. "Mas eu vou proteger você."
Ático encontrou seu olhar, sua voz firme. "Não estava alguém protegendo Ariel também? E ainda assim ele morreu. Neste mundo, apenas sua própria força importa, Arya."
A expressão de Arya se suavizou, uma mistura de determinação e compreensão em seus olhos. Ela assentiu lentamente. "Certo, jovem mestre. Então, estarei ao seu lado enquanto você busca essa força."