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Um dia, numa brilhante tarde em uma pequena cidade situada em Runalia, Elisa ergueu o queixo e teve seus olhos azuis diretamente iluminados pela ousada luz do sol. Vendo o sol que fora engolido por nuvens escuras por mais de uma semana, ela sorriu para o sol e deixou seu cabelo ruivo brilhar com a luz acima de sua cabeça. Dobrou sua manga longa até o antebraço e inclinou as costas para pegar a cesta de lavanderia no quintal gramado. Colocando a pesada cesta no chão, ela pegou alguns tecidos brancos e os agitou para o lado para que a água excedente espirrasse deles, e os pendurou nos varais de madeira. No meio, quando ela estava prestes a pegar um novo para pendurar, Elisa enxugou o suor de sua testa com o dorso da palma da mão e ouviu uma voz chamando seu nome de longe.
"Elisa!" Um jovem pulou a cerca de madeira ao redor do quintal com uma pá na mão. Embora sua aparência naquele momento estivesse coberta de sujeira, ele parecia bastante encantador e adorável, seu nome era William Scott, o irmão mais novo de Elisa na casa adotiva, os Scott.
Elisa limpou sua mão encharcada no avental sobre sua saia e limpou delicadamente a sujeira nas bochechas do William. "O que você tem feito? Você está muito sujo." Ela olhou para as pás e inclinou a cabeça. "E o que é isso?"
William riu, mostrando seus dentes da frente parecidos com os de um coelho ao responder, "Eu estive ajudando o Sr. Wade me pediu pra ajudar e trocar meu trabalho por isso." Ele puxou um saco cheio de nabos, do tipo que Elisa adorava.
Ela deu um tapinha em seu adorável irmãozinho para elogiá-lo, "Bom garoto, obrigada pelo seu trabalho duro."
William recebeu o elogio que esperava ansiosamente e passou a mão suja sobre o rosto, apenas espalhando mais sujeira. "Eu vou te ajudar com isso." ele olhou para a lavanderia e viu Elisa recusar sua oferta.
"Você está sujo agora, então não, obrigada. Que tal você ir lavar seu rosto primeiro e trocar de roupa, mamãe estava te procurando a manhã toda." conforme ela terminava de falar, a mãe Diana apareceu pela porta dos fundos para ver seus dois filhos no quintal.
"Elly! Eu disse para você não fazer mais nenhum trabalho hoje e descansar, não disse?" Diana colocou a mão na cintura, repreendendo Elisa, a filha que adotou nove anos atrás, com seu carinho ainda visível nos olhos. "Ande e vá descansar. Eu termino o resto."
"Mãe, é apenas uma lavagem leve, eu posso fazer isso sozinha." Elisa piou, mas Diana não facilitou e notou o filho coberto de sujeira ao lado de Elisa.
"E o que você tem feito, Sr. Will?" Ela se virou para ver nada além de lama em suas roupas. "Você tem se rolado na lama durante a longa tarde?"
"Eu não estive!" William bufou e mostrou sua pá para a mãe antes que ela começasse a repreendê-lo novamente. "Eu estava ajudando na horta de vegetais do Sr. Wade em troca desses nabos."
Diana olhou para os nabos, mas ainda assim parecia pouco impressionada com suas palavras. Aproveitando a oportunidade, ela se abaixou para limpar a lama de suas calças e advertiu em tom baixo. "Mamãe não disse pra você não se envolver com o Sr. Wade? Ele está trabalhando com feiticeiros das trevas e nós não queremos estar envolvidos com ele por nossa segurança, você entende?"
William suspirou com incredulidade. Como o filho mais novo da casa, ele era a criança com menos entendimento do mundo em que viviam. Em Runalia, a maioria dos habitantes da cidade são humanos e feiticeiros. Embora os feiticeiros ainda sejam vistos como seres normais, os feiticeiros das trevas estão em uma categoria diferente dos outros.
Eles têm usado sua magia para corromper os seres míticos para seu uso e destruir as cidades para criar suas próprias terras. Nos últimos três anos, os feiticeiros das trevas que todos pensavam ter desaparecido começaram a se movimentar novamente. Começou por Kisten, a pequena cidade que não era muito longe de Alexa, a cidade onde moravam.
Os boatos se espalharam e disseram que o Sr. Wade, o velho solteirão que vivia sozinho em sua casa há anos, era um feiticeiro das trevas, criaturas que massacram humanos para tê-los como sacrifício e assegurar sua própria terra. As pessoas afirmavam vê-lo trazendo mortos para sua casa, mas ninguém ousava dizer nada por medo.
Como Diana protege sua família, ela não era do tipo que acredita em fofocas vazias, mas priorizou mais a segurança de sua família e escolheu se afastar antes que algo que não queriam acontecer ocorresse.
"Mas mãe, eu não acho que ele seja esse tipo de pessoa. Ele é um homem muito gentil." William insistiu para que Diana torcesse suas orelhas.
"Você não pode ver o coração interno de uma pessoa por sua aparência. O mal pode vir em uma aparência pura. Mas o preto é sempre preto." Diana advertiu não apenas a William, mas a Elisa ao seu lado.
"Vocês dois entendem?" Diana soltou as orelhas de William e viu seu filho acenar em rendição.
"De qualquer forma, recebi a carta do Russell dizendo que ele viria da cidade vizinha hoje. Vamos fazer uma comemoração esta noite." Os filhos acenaram para as palavras da mãe e William foi lavar seu corpo sujo.
Russell era o irmão do pai deles, Gilbert, ou em outras palavras, o tio deles. Ele estava casado com uma mulher há seis meses e veio para comemorar o próximo filho que ainda estava na barriga de sua esposa.
Elisa agitou o resto da lavagem com a ajuda de Diana. Quando a noite chegou, Elisa estava na cozinha para cozinhar uma sopa quente que combinaria bem com os croissants recém-assados. Mexendo a colher grande no fogão, ela ouviu uma voz alegre vindo da sala de estar e apagou o fogo para saudar a chegada do tio e da tia.
Uma mulher com a barriga inchada era sua tia chamada Sharon e Russel estava ao lado de sua esposa. Eles estavam conversando com Gilbert e Diana. Ao ver a jovem de cabelos vermelhos passando pela cozinha, Russel e Sharon a chamaram para cumprimentá-la.
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"Aye, jovem senhorita! A flor desabrochou lindamente! Por um momento, meus olhos quase ficaram cegos." Russel elogiou com seu forte sotaque fazendo uma risada escapar dos lábios de Elise.
"Seu tonto, o que está dizendo? Parece que você não a vê há anos. Você voltou aqui no mês passado e a viu." Rusell e Sharon retornaram com uma risada.
"Mas, Elise é muito bonita. Tenho que concordar com meu marido." Sharon enrolou o braço em Russel.
"Tia Sharon brilha muito mais para mim." Sharon deu um tapinha em seu braço, "Você e seu tio aqui são as únicas pessoas que já me disseram isso antes."
"Eles devem estar cegos, meu amor." Russel dançou brincalhão com as sobrancelhas fazendo sua esposa cobrir a boca envergonhada.
"Vamos jantar então, preparei algo que você gosta, irmão." Gilbert cutucou seu cotovelo e acenou com a mão para Elise, pedindo para ela segui-los rapidamente.
Naquela noite, durante o jantar, Elise trouxe a sobremesa depois do prato principal e a cortou em fatias para distribuir entre a sua família. Sharon foi a primeira a experimentar o bolo, segurou a bochecha e elogiou. "Isso é uma delícia!"
"Aye, concordo com minha querida." Russel respondeu fazendo Gilbert e Diana rirem orgulhosos.
"É uma receita nova da Elise, feita especialmente para vocês dois que são alérgicos a nozes." Diana explicou e todos olharam para as mãos habilidosas de Elise.
"Como esperado da minha filha." O nariz de Gilbert parecia prestes a crescer enquanto ele elogiava.
"Aye, aye, diga o que quiser, pai coruja." Russel deu de ombros e viu o jovem que havia pegado uma segunda porção do bolo.
"E como vai você, Will?" William olhou para cima e engoliu sua comida com a ajuda de água para responder.
"Estou vivendo com perfeita saúde, tio! Estou vivendo com energia." Os mais velhos riram de sua expressão e, lembrando-se de algo, Russel falou.
"A cidade ao lado foi novamente atacada por uma Catoblepa." ao ouvir isso, as pessoas à mesa de jantar ficaram com uma expressão assustada.
Era um ser mitológico com aparência de touro, mas o pescoço mais longo que o normal, fazendo com que pendesse para baixo. Pelo que Elise havia ouvido, Catoblepas poderia matar alguém com seu hálito venenoso.
Gilbert colocou o copo no chão confuso, tensionando algo que seu irmão mais novo disse, "A Catoblepa de repente apareceu na cidade? Como isso é possível?"
"O que é Catoblepa, mana?" William perguntou ao lado. Sendo o mais jovem, ele era o membro menos conhecedor da casa.
"É um ser mitológico que pode atacar as pessoas com seu hálito venenoso ou olhar. Eles têm uma cabeça como um touro velho. Mas eles deveriam estar em Marshforth e não há como eles viajarem e chegarem em Runalia antes de serem encontrados pelos feiticeiros." Elise girou o garfo e refletiu.
Marshforth é, de longe, a terra mais assustadora, com seres mitológicos ferozes vivendo nela. A terra era árida e cheia de seca, tornando impossível para qualquer coisa viver nela. Como a maioria das criaturas assustadoras vinha de Marshforth, a terra é cercada por barreiras mágicas feitas por feiticeiros. Não havia como a Catoblepa escapar da terra.
Russel corrigiu sua postura desleixada e sussurrou, fazendo mais ouvidos se colarem em suas palavras. "É a magia dos feiticeiros das trevas, eles os transportaram para o meio da cidade. A Catoblepa enlouqueceu e matou mais de mil vítimas."
Sentindo um calafrio, Elise estremeceu e esfregou os próprios braços para criar um pouco de calor. William também começou a colocar o garfo de lado ao ouvir sobre os feiticeiros das trevas. Diana, preocupada, deu uma sugestão, "Vocês dois não deveriam mudar de cidade? Se é perto da de vocês, temo que possam vir para vocês dois."
Gilbert concordou com sua esposa, especialmente porque isso também preocupava a segurança de seu sobrinho que estava para nascer. "Isso mesmo. Vocês podem ficar em nossa casa até que os feiticeiros das trevas sejam capturados."
"Nae. Não se preocupe, irmão, os feiticeiros estão protegendo nossa cidade agora. Pelo que ouvi, os feiticeiros das trevas estão atacando diferentes cidades de maneira dispersa. Ninguém pode adivinhar qual cidade será a próxima atacada. Acho que, por enquanto, nossa cidade é a mais segura com muitos feiticeiros nos protegendo dos feiticeiros das trevas." Gilbert e Diana assentiram compreendendo.
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