"Aww!" ela suspirou e colocou uma mão na testa. Mesmo estando certa de que tinha esbarrado em uma pessoa, o corpo da pessoa era tão firme que ela quase pensou ter realmente batido em uma parede. "Desculpe-me," murmurou, percebendo que foi um erro seu andar sem olhar por onde estava indo.
A pessoa em que ela havia esbarrado tinha um corpo esguio porém alto, envolto em um manto preto profundo. Ele deve ser um feiticeiro, pensou Lady Elise em silêncio, apertando os olhos para examinar a pessoa em que esbarrou sem se importar que era rude ficar encarando.
O homem estreitou os olhos por um momento para a jovem senhora que havia esbarrado nele antes de olhar para a pulseira vermelha em sua mão. "Não, também foi minha culpa por atrasar o passeio para ficar no meio da estrada," ele falou com um tom refrescante.
Lady Elise não disse muito e inclinou sua cabeça um pouco para continuar sua caminhada até a casa. William virou a cabeça um pouco e viu o homem parado ainda por um momento.
"A doce criança." O homem de manto preto murmurou. "Parece que minha jornada aqui não é tão ruim." Quando um grande número de pessoas passou diante dele, William viu que ele desapareceu.
Lady Elise continuou sua vida tranquila e pacata, com sua rotina diária de tarefas domésticas e estudos. Quando finalmente uma semana se passou e chegou o dia de seu aniversário, Diana acordou cedo para preparar a celebração do aniversário. Bolos e os pratos favoritos de Lady Elise alinhavam-se da ponta da mesa até o lado oposto.
Lady Elise caminhou em direção à sua mãe e arregaçou as mangas, querendo ajudar na cozinha, mas foi rapidamente rejeitada por William e Diana, que a expulsaram para a sala de estar. Quando um som de batidas na porta ecoou para o silencioso salão perto da sala de estar, Lady Elise levantou-se apressada para receber seu tio e sua tia com seu pai ao lado.
Quando Lady Elise abriu a porta, um buquê de flores a saudou antecipadamente, seguido pela voz rouca de Russel. "Feliz aniversário, Elisa!"
Lady Elise pegou o buquê que era composto de suas flores de Peônia cor-de-rosa pastel favoritas e agradeceu ao tio Russel e a Sharon que apareceram depois das flores. "Obrigada, tio Russel e tia Sharon, pelo belo presente."
"Presente? Estas flores? Não, não, não." Russel balançou a cabeça e ajudou Sharon a entregar uma caixa de presente que eles haviam escondido por trás.
"Feliz aniversário." Sharon desejou-lhe docemente.
Lady Elise sentiu Gilbert dando um tapinha em seu ombro. "Entre, o clima da noite não é bom para uma mulher grávida."
Lady Elise assentiu e deu espaço para seu tio e sua tia entrarem. Diana e William os receberam e ajudaram a guardar suas malas no quarto dos hóspedes. A pequena família se reuniu na sala de jantar e compartilhou algumas histórias por alguns momentos à espera de que Diana trouxesse o bolo de aniversário.
Sentada à mesa, William, que cheirou o bolo de longe, enviou um sinal sutil com um olhar para as outras pessoas na mesa e começou a bater palmas para cantar a música de feliz aniversário para Elisa. Lady Elise estava um pouco envergonhada de ter uma festa de aniversário com ela como a principal pessoa da celebração, mas, mesmo assim, ela se sentia verdadeiramente feliz do fundo do coração.
Depois de fazer um pedido para que sua vida pacífica e família fossem protegidas sob a luz compassiva de Deus, eles deixaram o bolo de lado para comerem a comida primeiro, antes de terem o bolo como sobremesa.
"Eu ouvi que amanhã você participará do teste da Igreja, Elisa." Sharon falou primeiro, trazendo o assunto que ambos os irmãos Scott tinham dificuldade de mencionar.
Elisa pode notar o tom preocupado que sua tia usou e abaixou sua colher para responder. "Sim, bem. Mas não posso dizer que tenho confiança para passar, já que se diz ser o teste mais difícil do Império."
"Eu também ouvi que o filho do Sr. Ford gosta de você. O que você acha do rapaz?" Sharon perguntou um pouco curiosa. O filho do Sr. Ford, Frank Ford, era o único filho da família de fazendeiros, um jovem gentil que frequentemente cumprimentava Elisa quando ela estendia as roupas no quintal próximo à fazenda. Talvez para seus admiradores, seus cumprimentos eram um acontecimento a ser notado. No entanto, para Elisa, ela não via o homem com os mesmos olhos das garotas de sua cidade. Se ela apenas o considerava uma pessoa muito boa, mas não ao ponto de gostar dele.
"Ele é um bom homem," Elisa respondeu brevemente. Sharon soltou um longo oh, um pouco decepcionada por não poder perguntar mais sobre o que mais poderia interessar a Elisa além de trabalhar na Igreja.
Embora sua família não a opusesse fortemente, Elisa sabia que eles não favoreciam a ideia dela de trabalhar na Igreja pelo quão perigoso o trabalho era, mas Elisa sentia a necessidade de trabalhar lá para cultivar seu poder como a Doce Criança e talvez aprender uma maneira de se proteger sem ter que depender da pulseira vermelha em sua mão.
Gilbert pigarreou levemente e dirigiu a conversa. "Falando nisso, a Igreja parece estar postando outro anúncio no mural de avisos da cidade. Parece que caçadores e feiticeiros serão colocados em cada cidade para defender as cidades de Runalia do avanço dos feiticeiros das trevas."
"Isto é ótimo." Sharon elogiou. "A Igreja pode estar empenhada em construir uma ponte entre os Seres Míticos e humanos, mas do meu ponto de vista, isso não soa tão ruim. A terra cresceu mais próspera do que antes, você não acha?"
Elisa assentiu às palavras de sua tia e ouviu Russel falar. "O único e verdadeiro inimigo que os humanos têm agora são os feiticeiros das trevas. Mesmo que alguém se oponha à ideia da Igreja, eles não seriam capazes, já que as únicas pessoas que poderiam lutar contra eles são os Seres Míticos."
"O Duque de Downbridge, Duque Norton, parece querer tornar a terra exclusiva para humanos, ou pelo menos é o que os boatos dizem." Russel continuou e Elisa mostrou-se intrigada com o assunto que seu tio mencionou.
"Mas os humanos que vivem em Downbridge conviveram com Seres Míticos por mais de dois séculos, por que ele mudaria isso de repente?" Elisa perguntou e Russel respondeu encolhendo os ombros.
"Eu não sei, talvez o Duque Norton odeie os Seres Míticos, ao contrário dos Duques anteriores que governaram Downbridge." Ele afirmou simplesmente.
"Parem de falar sobre isso agora. A conversa só vai fazer nosso bolo ter um gosto amargo depois. Falar sobre os Lordes é proibido, você sabe." Diana falou e colocou pedaços de bolo em triângulo para as pessoas na mesa.
"Mas não há ninguém aqui além de nós, mãe," William falou e sentiu sua mãe beliscar sua bochecha.
"Paredes têm ouvidos, querido," Diana respondeu.
William inclinou a cabeça para o lado sem entender o que sua mãe estava dizendo e puxou o vestido da Elisa, esperando que ela lhe desse uma resposta. "Isso significa que alguém pode nos ouvir. Tome isso, Will." Elisa desviou e deu-lhe outro pedaço de bolo, que ele recebeu com um sorriso radiante.
Quando a noite terminou e a alvorada chegou para trazer uma manhã úmida após a chuva fina da noite anterior, Elisa acordou mais cedo do que nos dias anteriores para revisar alguns dos livros que considerava importantes e respirar fundo para acalmar seu nervosismo.
Depois do café da manhã, Elisa se preparou para pegar a carruagem para Afgard, onde o teste da Igreja seria realizado, e saiu de casa.
"Leve isso também." Diana falou de trás, entregando-lhe sanduíches embrulhados em um lenço vermelho.
"Você não precisa se preocupar, mãe. Eu poderia comprar algo na cidade." Elisa pegou os sanduíches e sentiu um toque suave na testa vindo de sua mãe.
"Você deveria comer algo antes de sair. Não se canse demais." Diana respondeu e sentiu Sharon se aproximando por trás. "Você está indo agora, Elisa?"
"Sim." Elisa assentiu e estendeu a mão para acariciar cuidadosamente a barriga de sua tia. "Vou agora, a distância para Afgard é longa. Tchau, mãe, tia e Betty."
"Cuide-se." Elas desejaram enquanto Elisa corria para pegar o treinador mais próximo para Afgard; quando ela virou as costas um pouco para acenar com a mão para as duas figuras, ela viu vagamente a imagem de um homem com um manto preto ao lado delas. Quando piscou duas vezes e esfregou os olhos, a figura preta desapareceu.
Ela não pensou muito na imagem, pois ouviu uma voz rouca vindo da carruagem. "Quer uma carona, jovem senhora?"
"Sim, por favor." Elisa respondeu e entrou na carruagem.