ELIA
Ela não sabia o que estava acontecendo consigo—ela era impulsionada a estar perto dele, arrepiando-se ao seu toque, desesperada por seu beijo. Ela não conhecia esse homem, e ainda assim, de alguma forma, ela conhecia. Algo nele a chamava, e ela não podia negar.
Quando ele a beijou—de algum modo terno e possessivo na mesma respiração—seus joelhos tremeram ainda mais que o resto de seu corpo. Ela desejou que estivessem sozinhos. Ela desejou entender o que estava acontecendo com seu corpo. Mas ela tinha certeza de uma coisa: Ela não queria se afastar dele. Não ainda.
Então, quando ele finalmente gemeu e interrompeu o beijo, rugindo para seu povo—e todos eles gritaram, grasnaram ou rosnaram de volta—ela encostou a testa em seu peito largo e plano, deixando as mãos percorrerem os lados de seu corpo.
Ela sentiu ele estremecer sob seu toque e uma lança de desejo a atravessou. Tirou-lhe o fôlego. Tudo nela ansiava por se aproximar dele, por tocá-lo mais. E ainda assim, algo a segurava. Esse lugar era impossível. Esse homem era impossível. Tudo o que havia acontecido nas últimas poucas horas… ela não podia confiar em nada—not even herself.
Como se ele sentisse sua hesitação, Reth envolveu-a com seus braços e a trouxe mais para perto. Ela podia sentir o batimento cardíaco dele contra sua têmpora enquanto seus peitos subiam e desciam em uníssono.
Ali, nos braços dele, com os olhos fechados os tambores—as cores e luzes no escuro—todos desapareceram até que tudo do que ela se deu conta era o batimento cardíaco dele, sua pele sob suas mãos, seu calor na noite fria. Ela se sentiu em paz pela primeira vez desde que abrira os olhos na clareira para o Rito.
Então ele passou a mão pelos seus cabelos e sua pele ganhou vida novamente. Ela o desejava. Ele. Ela engoliu em seco, mas era verdade.
Ela o queria.
Ela nunca realmente havia desejado um homem antes.
Como isso aconteceu. Será que era só por causa da fumaça?
Incapaz de responder a pergunta para si mesma, ela recuou a cabeça. Ele a soltou imediatamente, mas ela não saiu de seus braços maciços, apenas se inclinou para trás para encontrar seus olhos. Ele a olhava de cima.
A luz feral em seus olhos só havia aumentado durante a cerimônia, mas o carinho estava lá também—em seu toque tanto quanto em seu olhar. Ele usou um dedo para afastar seus cabelos do rosto e olhou uma pergunta para ela, suas narinas infladas.
"Estou feliz que seja você," ela sussurrou.
Ele piscou e seu lábio inferior se abriu. Ele examinou os olhos dela como se não tivesse certeza de que havia entendido. Mas ela não podia explicar. Era apenas… verdade.
Assim, ela encostou a cabeça em seu colarinho novamente e suspirou.
Seus dedos percorreram a parte de trás de seu pescoço, causando arrepios por onde passavam, seu braço aconchegando suas costas. Ela sentiu o queixo dele descansar no topo de sua cabeça e, de repente, quis chorar.
O que estava acontecendo com ela.
Ela tremeu, e os braços dele apertaram.
"Você deseja partir?" ele perguntou baixinho, sua voz um zumbido profundo e rico em seu peito debaixo da orelha dela.
Ela assentiu.
"Então você precisa ser forte, só por mais alguns minutos. Elia?"
Ela suspirou pesadamente e levantou a cabeça para olhar para ele. Sua testa estava marcada com preocupação, mas seus olhos eram gentis.
"Nós temos que lutar para sair," ele disse com um sorriso torto. Quando ela se tensionou, ele a segurou mais forte. "Não assim. Apenas… um espetáculo. Eu acho… Talvez você deva subir nas minhas costas e me deixar fazer o balanço? Você tem força suficiente para segurar?"
Ela não tinha, mas ela faria de qualquer maneira. Mas sua voz a falhou. Ela apenas assentiu e uma sombra passou por trás dos olhos dele, mas ele tocou seu rosto. "Apenas mais alguns minutos, então estaremos no silêncio," ele disse.
Quando ela assentiu novamente, ele suspirou e a soltou. Ela se sentiu fria e quis ele de volta imediatamente, mas ele se agachou na frente dela, uma mão espalmada no chão para se firmar, a outra apoiada na coxa. Ele olhou para ela com um tal deleite, que a deixou sem fôlego.
Ele era um homem imenso—musculoso, cada parte de seu corpo afinado para a força. E ele se agachou na frente dela como uma criança esperando por ordens em um jogo.
Elia piscou, subitamente dominada por um forte sentimento de que já estivera ali antes, o vira nessa posição antes, o conhecia em um tempo e lugar diferentes... mas tão rápido quanto a sensação veio, ela se foi.
"Elia, você está bem?" ele murmurou.
Ela piscou e voltou ao momento, percebendo que ele estava esperando por ela. "Desculpe-me," ela respirou. "Eu só..."
"Não se preocupe. Monte. Eu vou tirar você daqui," ele disse com um sorriso maroto que era tão adorável, que ela não pôde evitar sorrir de volta.
Circulando seu grande quadro, ela olhou para as costas dele com ceticismo. Mesmo agachado, ele era enorme, e não era como se ela tivesse uma escada. Ela se tornou consciente das pessoas ao seu redor, circulando, observando e sorrindo.
Então Reth colocou sua mão livre para trás, em concha, como se fosse pegar seu joelho, e sobre o pisoteio e o arrastar dos pés ao redor deles ele disse, "Apenas encoste nas minhas costas. Eu vou te levantar."
Elia soprou um fio de cabelo do rosto e por um momento ficou impressionada com a beleza dele—sua larga costa delineada em músculos, aquela cova em sua espinha.
Se as garotas de suas aulas pudessem vê-lo, elas estariam gritando para ela parar de demorar. Ela sabia disso.
Pela primeira vez, ela iria ouvir.
Engolindo em seco, ela se encostou em suas costas, colocando os braços em torno de seu pescoço e seu queixo no ponto onde seu pescoço encontrava o largo plano de seu ombro.
Seus dedos deslizaram de seu tornozelo, subindo pela parte de trás de sua perna, até seu joelho, então ele se levantou, puxando-a para cima enquanto alcançava sua altura total.
Ela abraçou seu calor e riu, mas sua cabeça girou por causa da fumaça, e ela estava tremendo.
"Não se preocupe, Elia, eu não vou deixar você cair."
Sua voz retumbou contra seus seios e ela engoliu por diferentes razões—sentindo-o tenso embaixo dela.
Mas tudo o que ele disse foi, "Segure firme!"