Erlos limpou a garganta desajeitadamente e se aproximou do homem mais bêbado perto dele. "Bom dia, senhor."
"S-S-Senhor! Não, jovem mestre! Jovem senhor!" o homem bêbado falou incoerentemente. "O que traz um nobre a esta pobre aldeia? Como posso ajudá-lo?"
Antes que Erlos pudesse responder, outro homem que parecia mais sóbrio comentou, "Deve ser alguém da capital do reino que veio aqui depois de ouvir que a bruxa morreu."
"Ah, certo! Uhh, erm, chame o Chefe da Vila! Diga a ele que um visitante chegou—"
&"Não, obrigado, cavalheiros," respondeu Erlos, não querendo prolongar sua estadia. "Quero saber o que aconteceu com aquela montanha." Ele apontou na direção do pico acidentado visível da aldeia.
"Aquela montanha? Claro, nós a queimamos! Nós a queimamos, não é?" disse outro bêbado e todos riram com ele.
"Eu ajudei a despejar óleo!"
"Eu ajudei jogando uma tocha!"
"Sim, nós somos heróis! Nós matamos aquela bruxa."
O jovem elfo exclamou, "Vocês queimaram uma bruxa até a morte? Verdade?"
Do que ele entendeu, esses humanos fizeram parte de uma multidão que ajudou a queimar aquela montanha para matar alguém alegadamente uma bruxa. Mas queimar uma montanha poderia realmente matar uma bruxa de verdade? Absurdo! Apenas humanos fracos morreriam de uma coisa tão sem sentido. Qualquer criatura capaz de empregar magia teria encontrado um jeito de escapar, de um jeito ou de outro. Se eles alegassem que caçaram uma bruxa, a acorrentaram em uma pira e a puseram em chamas, ele ao menos poderia acreditar neles de alguma forma.
Erlos inclinou a cabeça confuso. 'Falando nisso, a garota humana que o Rei trouxe ontem à noite não estava ferida com marcas de queimaduras? Pode ser que ele a tenha encontrado em um estado meio morto naquela montanha? Oh, então viemos aqui para investigar o que aconteceu com ela! Senhor, você deveria ter me dito isso desde o começo! E eu estava certo, eu vim entre esses humanos nojentos por causa daquela fêmea humana.'
Desconhecendo os pensamentos do elfo, os aldeões continuaram a divagar, "A bebida fornecida pela família real não é a recompensa que recebemos por ajudar? Depois que o fogo queimou tudo naquela montanha, o exército revistou a montanha e confirmou que a bruxa está morta."
"Pena eles não terem encontrado os ossos dela."
"Do que você está falando? Nada resta daquela tabu porque a queimamos até virar cinzas. Que bom que se foi!"
'Esses humanos estão falando sobre uma bruxa de verdade ou da garota humana que o Senhor trouxe com ele na noite passada?' Erlos se perguntou.
Apesar de o jovem elfo estar morando em Agartha, um reino isolado dos reinos humanos do continente, ele possuía um entendimento básico dos humanos. 'Eles não sabem que as bruxas nascem, não são feitas. Bruxas são uma raça, assim como humanos e elfos são raças. Muitas vezes, apenas uma em cada cem fêmeas que eles chamam de 'bruxas' é uma bruxa de verdade.'
Erlos voltou sua atenção para os aldeões. "Vocês viram pessoalmente esta bruxa? Como ela é?"
"Claro que não!" o homem respondeu. "Eu estaria morto agora se esse fosse o caso!"
"De fato, jovem senhor," respondeu o primeiro aldeão com que Erlos se aproximou. "Dizem que sua aparência é tão chocante e aterrorizante que aqueles que a viram morreram em pé."
"Hah, ela deve ter parecido um pesadelo personificado, o pior imaginável!" um homem respondeu, e então continuaram a divagar sobre coisas que Erlos considerava sem sentido.
O jovem elfo se afastou deles, decidindo que talvez fosse mais inteligente perguntar às mulheres. 'Essas fêmeas podem me responder mais seriamente.'
"Senhorita, você sabe quem é essa bruxa? Ela tem um nome? Talvez, existam histórias sobre como ela é?"
Infelizmente, ele estava muito enganado ao pensar que este lado da aldeia era melhor. As mulheres estavam mais bêbadas que os homens.
Uma mulher riu assim que viu Erlos. "Oh, eu bebi demais, morri e ascendi ao céu! Acho que vejo um anjo na minha frente!"
Outra mulher juntou-se a ela. "Eu ascendi junto com você, hah!"
"Isso é um sonho? Quer dizer, olha esses olhos, esse cabelo… Ele parece tão diferente mas tão bonito—"
"Ele parece perfeito, não, divino."
"Talvez ele seja realmente um anjo?"
"Mas, por que as orelhas dele são assim?" Alguém apontou. "Oh, talvez seja porque eu bebi tanto que meus olhos estão embaçados... mas elas não parecem longas?"
Erlos tocou suas orelhas em horror ao perceber que aquelas mulheres estavam se aproximando dele, com a intenção de tocar suas orelhas pontudas.
'Mulheres insolentes!' Erlos deu um passo para trás e voltou para seu mestre às pressas. Ele não queria ficar entre essas criaturas humanas horríveis nem por um segundo a mais.
Erlos retornou a Draven que não precisou ouvir uma narrativa da experiência do elfo, pois ele ouviu tudo claramente de sua posição.
"Senhor, eu não acho que esses humanos estejam sãos o suficiente para nos responder. Pelo que ouvi, no entanto, eu acho que a garota humana que você trouxe consigo, eles acham que ela é uma bruxa."
Draven não reagiu e virou-se para uma certa direção. Erlos se assustou ao encontrar uma mulher velha com as costas curvadas se aproximando deles, andando com o apoio de um grosso bastão de madeira como se estivesse lutando a cada passo que dava.
Uma voz fraca e rouca falou, "Todos eles estão celebrando a morte de uma garota inocente."
Erlos olhou para a estranha mulher de cabelos brancos cujo rosto estava coberto de rugas, seus olhos cobertos por uma película, aparentemente implicando uma visão fraca.
Sua declaração fez o elfo ficar curioso. "Senhora, o que querem dizer suas palavras? Sobre qual criança inocente você está falando?"
"Parece que os senhores são estrangeiros vindos de fora do reino."
Erlos assentiu. "De fato, somos. Somos mercadores de passagem."
A velha senhora virou lentamente o corpo, como se olhasse para a aldeia com uma grande decepção. "A família real deste reino de Valor só deu à luz príncipes, nunca uma princesa por gerações. Mas um belo dia o oráculo previu que o Rei seria abençoado com uma filha. O Rei e toda a família real se alegraram, apenas para abandoná-la porque o sumo sacerdote do templo antigo o avisou de que ela era um mau agouro, um desastre não apenas para este reino, mas para todo o continente."
"Abandonaram-na?" Erlos perguntou. "Aquela princesa?"
A senhora mais velha suspirou com uma leve concordância. "A Princesa, a bruxa que eles dizem."
Erlos franziu a testa em profunda reflexão, enquanto Draven falava com sua voz indiferente como se não sentisse simpatia por ninguém. "Tem certeza de que não há verdade na alegação deles?"
A velha senhora deu uma leve risada e olhou com interesse para o homem alto em roupas régias. "Meu senhor, eu acredito que o que está para acontecer, deverá acontecer. Assim, não se deve tornar cruel pensando que se pode mudar isso."
Erlos ouviu silenciosamente a conversa deles, suas orelhas se mexendo especialmente ao ouvir a observação misteriosa de seu mestre. Quando nenhum deles disse mais nada, ele indagou, "Então, essa princesa é realmente uma bruxa?"
Ambos não o responderam.
"Deus abençoe a alma dela onde quer que ela esteja," foi tudo o que a velha senhora disse ao se virar para partir, sem perguntar sobre as identidades reais dos dois homens belos que alegavam ser mercadores de outra terra.