"Hmm? Você não é a segunda filha de Camus, o herbalista?"
A jovem elfa se curvou apressadamente para ela enquanto dizia, "Sim, Ancião. Meu pai me pediu para convidá-lo à nossa casa, já que minha mãe não está se sentindo bem. Você pode vir vê-la?"
"O que aconteceu?" Leeora perguntou.
"Meu pai não sabe a causa. No início, pensamos que ela estava apenas cansada, mas já faz três dias que ela começou a se sentir fraca. Ela tem dormido toda manhã hoje," informou a jovem elfa com preocupação. "Ela também não tem apetite."
"Oh, querida." Leeora pensou por um momento e olhou para a garota humana. Seria uma pena pedir para ela voltar para casa quando Leeora mal a tinha convencido a sair. "Você se importa de esperar, querida? Não vai demorar e eu volto daqui a pouco. Até lá, Lusca irá acompanhá-la." Ela bateu o cajado no chão algumas vezes. Ouvindo o chamado, o magnífico cervo marrom veio correndo em direção a elas com passadas elegantes.
A garota humana sorriu enquanto acariciava o pelo macio do belo cervo. Vendo sua reação, Leeora sentiu-se aliviada em deixá-la por conta própria.
Percebendo que estava sozinha, somente então a nervosidade se infiltrou nela.
A residência do Sumo Ancião do clã ficava, claro, na parte mais central da cidade, a parte mais bela e também a mais animada de Ronan, perto da praça central, onde a maioria das multidões se reúne durante o dia. Isso significava que muitos moradores da cidade normalmente passariam por onde a garota humana estava parada.
Para alguém que cresceu com uma única pessoa como sua única companhia numa montanha assombrada, como seria se sentir o centro das atenções?
A garota humana se lembrou das histórias que Gaia lhe contou sobre as pessoas do mundo exterior. Ela disse que deveria ter cuidado com as pessoas, que não deveria falar com estranhos, que deveria desconfiar se alguém a tratasse com bondade…
Foi por isso que ela preferiu ficar dentro do conforto de sua casa. Pelo menos naquela árvore, ela poderia apreciar abertamente a beleza de seus arredores sem precisar interagir com as pessoas. Embora quisesse usar esta situação para observar a cidade de perto, ela se encontrou tensa ao perceber que os elfos estavam olhando para ela.
O ser humano que o Rei trouxe pessoalmente de fora do reino.
Os elfos de Ronan estavam todos curiosos sobre ela, especialmente desde que se tornou tópico de boato por causa de Erlos. Ela era agora a mulher que o rei levou para sua cama. No entanto, como ela é convidada do Sumo Ancião, muitos decidiram ficar longe dela.
Enquanto os adultos podiam de alguma forma controlar sua curiosidade e não incomodar essa convidada, os jovens elfos ignorantes não eram tão cautelosos
"É aquela a humana feia sobre a qual você estava falando, Zeno?"
"Sim, ela é a que," Zeno, o garoto que havia espiado na casa da garota humana no dia anterior, respondeu.
A garota humana se virou e olhou para o grupo de crianças elfas que pareciam ter metade de sua idade. Elas se aproximavam dela com olhos arregalados, como se ela fosse um espetáculo nunca visto antes.
"Então é assim que os humanos se parecem? As orelhas dela são tão pequenas!"
"Waah, ela realmente é feia," outro garoto comentou. "Ela parece tão magra!"
"Shh! Se a Anciã ouvir você, vai levar uma bronca." Zeno o interrompeu.
"Podemos chegar mais perto? Ela não vai morder, né?" outro garoto perguntou.
"Eu não acho que sim ou a Anciã não a teria deixado sozinha," Zeno respondeu. "Você esquece, mas a Anciã disse que Lusca gosta de crianças boas! Se o Lusca não gostar de você, ele não vai deixar você tocar nele. Mas veja? Ela está acariciando ele."
"Ah, você tem razão. Isso significa que ela é uma boa humana."
"Existem humanos bons? Minha mãe disse que todos os humanos são ruins."
"Ela é uma humana especial, idiota! Especial! Ela foi trazida pelo Rei, não foi? Por que o Rei a traria se ela fosse má?"
"Qual o nome dela?" um garoto perguntou.
"Eu não sei," Zeno respondeu. "Vamos perguntar!"
Os outros jovens elfos pareciam hesitantes, mas o menino chamado Zeno se aproximou dela sem medo. Ele parecia ser o líder daquelas crianças e estava tentando mostrar que não tinha medo de nada.
"Qual é o seu nome, humana?" Zeno perguntou a ela com ousadia.
A garota humana simplesmente encarava aquelas crianças com diversão. O barulho deles a lembrava de um bando de pássaros chilreando que viu aninhados nos galhos da árvore fora de sua janela. As orelhas compridas deles a deixaram curiosa, e ela gostava particularmente daqueles olhos inocentes olhando para ela com intenções amigáveis. Ela achou a atitude atrevida de Zeno especialmente adorável e se lembrou de como Leeora tinha puxado as orelhas daquele garoto. Isso trouxe um sorriso leve aos seus lábios. Fez com que ela se perguntasse se era permitido tocar aquelas orelhas.
Vendo que ela não respondia, as crianças conversaram entre si.
"Ela não está falando. É muda?"
"Se ela é muda, então não significa que ela também é surda? Ela não consegue nos ouvir?"
"Eu não acho?" Zeno coçou a cabeça e olhou para a garota humana de novo. "Você se lembra de mim, certo? Eu sou Zeno. Qual é o seu nome?"
Num primeiro momento, ele pensou que a garota humana os ignoraria, mas, para sua surpresa, ela respondeu balançando a cabeça.
"Ela está balançando a cabeça! Isso significa que ela não nos entende?"
"Talvez ela esteja dizendo que não nos ouve?"
"Não, ela deve estar dizendo que não sabe o nome dela!"
"Os humanos não têm nomes?" um garoto perguntou.
"Você é estúpido?" Um garoto o bateu no fim. "Se eles não têm nomes, então como eles se chamam uns aos outros?"
O grupo se virou para ela, mas desta vez, não houve reação dela.
"Ela é muda, surda e nem mesmo tem um nome," um garoto concluiu. "Talvez o Rei a tenha trazido aqui porque ela é digna de pena?"
"Ei, eu estou perguntando o seu nome. Por que você não me responde?" Zeno insistiu. "Você não tem um nome?"
"O nome dela é Ember."
Uma voz lenta, porém digna, vinda por trás deles respondeu à pergunta deles.
Apesar de não reconhecerem a voz, os corpos das crianças se enrijeceram e seus instintos os diziam para ficar parados. Eles não ousavam se virar para olhar a fonte da voz.
Ao contrário, a garota humana não deixou de reconhecer essa voz. Era a voz do homem mais aterrorizante que ela já havia encontrado.
Era como se o mundo ficasse em silêncio, e apenas o som dos passos pisando em folhas secas pudesse ser ouvido.
A atmosfera ao redor deles ficou tensa.