'Mais uma vez, estou de volta.' Isla observava o imenso palácio cintilante enquanto descia da carruagem com a ajuda do cocheiro.
Ela baixou o olhar até o nível dos seus olhos, e uma mulher familiar chamou sua atenção.
'Condessa Moore,' Isla cumprimentou a mulher que caminhava em sua direção, com duas outras criadas seguindo atrás.
'Duquesa Hayes,' Condessa Moore, a dama de honra da Imperatriz, também reconheceu seu cumprimento com um sorriso encantador. 'É maravilhoso ver você novamente.'
'Igualmente, Condessa, peço desculpas pela minha retirada repentina da sociedade.'
'Não, Duquesa. Não se preocupe com isso. Sua majestade imperial apenas estava curiosa sobre a sua ausência.'
A Condessa continuou a sorrir para Isla até que seus olhos tremeram como se ela tivesse lembrado de algo, 'Ah, que boba eu sou! Lamento fazê-la ficar de pé enquanto sua majestade imperial está esperando.'
'Venha, Duquesa, permita-me mostrar-lhe o caminho até o chá.' Condessa Moore tocou afetuosamente as costas de Isla para guiá-la até o local.
'Aliás, duquesa, parabéns,' ela sussurrou antes de deixar sua mão cair das costas de Isla.
'...Obrigada,' Isla sabia sobre o que a outra estava falando, e sua consciência não a chocou, já que cada diálogo e gesto entre elas era igual ao de sua segunda vida.
O sorriso da Condessa nunca deixou seus lábios enquanto conduzia Isla ao palácio da Imperatriz. No entanto, muitos pensamentos preenchiam sua cabeça sobre a Duquesa, que parecia diferente da sua imagem gentil e conhecida.
A duquesa prateada, a esposa boata do duque Hayes, era renomada por sua beleza inesquecível, sorrisos calorosos e comportamento sereno. Há rumores de que ela nunca havia se zangado com nenhum servo até hoje, mesmo que o duque fosse boato de estar traindo ela com uma padeira plebeia.
Condessa Moore, que falou com a Duquesa pessoalmente pela primeira vez em sua vida, se perguntou se as pessoas eram cegas.
De que maneira exatamente a Duquesa Hayes era gentil?
Apenas por sua reação após parabenizá-la pela boa notícia e sua expressão distante, ela parecia mais uma beleza gelada do que uma beleza gentil para a Condessa.
'De qualquer forma, espero que sua majestade imperial se comporte bem....' A Condessa pensou na Imperatriz e rezou em seu coração, pois, além do Imperador, sabia que a Imperatriz era mais encrenqueira do que sua aparência ingênua indicava.
Enquanto isso, Isla caminhava com a Condessa que rezava e as duas criadas respeitosamente seguindo atrás delas. Ela não olhava para os lados nas paredes cintilantes do palácio nem tinha uma expressão de admiração. Ela apenas... parecia normal, como se não estivesse encontrando a mulher mais distinta do Império. Era desconcertante para as criadas, que observavam sua expressão a mando da Imperatriz.
As quatro senhoras caminharam até alcançarem o palácio da Imperatriz, o palácio fênix, nomeado pelo Imperador, que declarou seu próprio palácio como o palácio dragão. Isso mostrava seu amor eterno por sua única Imperatriz.
Isla passou pelas portas, construções, muros, arbustos e árvores familiares até chegarem à entrada do Jardim Larisa. O Imperador o nomeou em homenagem à Imperatriz.
'Pensando bem... Eu estava com ciúmes da Imperatriz que monopolizou o amor do Imperador até o fim.' Isla recordou sua segunda vida quando caminhou com algumas senhoras convidadas para o jardim da Imperatriz. Elas falaram sobre a história dos palácios e do jardim. Naquela época, ela realmente admirava o Imperador e a Imperatriz por sua conexão profunda e não pôde deixar de se compadecer por ter um marido tão frio.
'Agora eu tenho você.' Isla quase tocou seu estômago por instinto, mas se lembrou de onde estava e conteve o ímpeto de sentir seu filho ainda não nascido.
'Sua majestade imperial está ainda mais bonita após o parto.'
'Não é à toa que sua majestade imperial não consegue manter as mãos longe de si mesmo.'
'Sua majestade imperial? Por favor, perdoe minha insolência, mas o príncipe herdeiro se parece com quem?'
'Hmm...' Um hum suave e curto, seguido por uma risada agradável ressoou na área silenciosa. 'Isso é um pouco difícil de dizer. Sua majestade imperial disse que ele se parece comigo, mas meu filho parece muito com ele.'
'Então ele será bonito quando crescer, assim como sua majestade imperial.'
'Você lisonjeia meu filho, marquesa.'
'Oh, mas eu estou falando a verdade, sua majestade imperial.'
Isla podia ouvir o familiar fluxo de conversa através de seu ouvido sobre o parto da Imperatriz.
A Imperatriz deu à luz um filho que foi anunciado como príncipe herdeiro no segundo em que veio a este mundo. Ela deu à luz a ele quatro semanas antes de Isla descobrir sua gravidez.
O príncipe herdeiro era um dos personagens principais da história. Como o segundo protagonista masculino, alguém próximo ao protagonista masculino, ele odiava a vilã e a vilã, que também era sua noiva. Ele tinha um amor não correspondido pela protagonista feminina mas não a perseguiu pois não queria perder sua amizade com seu amigo próximo, o protagonista masculino, ou com a protagonista feminina.
Isla, em sua primeira vida, pensava nele como um personagem decente que sabia quando parar, até agora que ela tinha memórias de suas vidas anteriores. Ele odiava seu adorável filho, segundo a história. E assim, ele faria parte de sua lista negra mesmo ainda sendo um bebê.
A Imperatriz, sorrindo para as nobres senhoras e madames, sentiu um movimento no canto dos olhos. Virando o olhar naquela direção, ela notou sua dama de honra, as duas criadas e outra pessoa, a Duquesa de Hayes.
'Oh?' Seus lábios formaram um sorriso fugaz enquanto seus olhos cor-de-rosa brilhavam como se tivessem visto algo interessante.
A Condessa Moore estava prestando atenção na Imperatriz. Ela notou o olhar familiar que conhecia muito bem e chorou por dentro, já que os céus não atenderam suas orações.
'O sol brilha sobre a família imperial. Saudações, sua majestade imperial.' Isla e Condessa Moore fizeram uma reverência enquanto as duas criadas se curvaram atrás delas.
'Levantem suas cabeças,' A Imperatriz lançou um olhar de desaprovação para a Condessa Moore, que fingiu não vê-lo antes de olhar para a pessoa que tornaria a capital menos entediante, para seu deleite.
Ela sorriu para Isla. 'Duquesa Hayes. É um prazer conhecê-la. Nós nos encontramos apenas uma vez, e isso foi durante sua estreia há cinco anos. Estou certa, Duquesa?'
Isla ergueu a cabeça e se pôs ereta para encontrar o olhar da Imperatriz. 'Sua majestade imperial está certa.'
'Isso é maravilhoso. Por favor, junte-se a nós. Eu pensei que a senhora não viria, já que muitos se perguntam por que a Duquesa esteve ausente no último mês.'
Uma das criadas guiou Isla até sua cadeira, um assento afastado da Imperatriz. Seus olhos permaneceram na cadeira por um momento, e ela se sentou.
A cadeira vazia pertencia à Grã-duquesa, uma senhora abaixo da Imperatriz no sistema hierárquico. Era também um assento que pertencia à sua falecida mãe, alguém com quem ela nunca se encontrou em ambas as vidas agora.
Como a única Duquesa do Império, ela poderia ser considerada a próxima dama abaixo da Imperatriz no sistema hierárquico.
'É apenas uma questão menor, sua majestade imperial,' Isla olhou para a Imperatriz, que não falou com as outras senhoras desde sua chegada.
'..Entendo então,' A Imperatriz não obteve a reação que esperava, o que a fez ficar mais interessada pela Duquesa, que não quer expor sua gravidez apesar dos rumores sobre sua infertilidade e o caso de seu marido.'
'Eu não acho que jamais lhe dei os parabéns há cinco anos, em sua estreia e casamento. Fiz eu, duquesa?' A Imperatriz perguntou ao erguer sua xícara de chá até os lábios.
'Não, sua majestade imperial.'
'Então, parabéns, Duquesa Hayes,' A Imperatriz sorriu enquanto saboreava seu chá com prazer.
Isla lançou-lhe um olhar, depois balançou a cabeça interiormente. Ela sabia o que a Imperatriz queria dela, mas não daria a esta a satisfação de saciar seu tédio.
Era assim em sua segunda vida, e ela expôs sua gravidez, o que estava tudo bem, mas não foi depois que a amante de seu marido apareceu no chá. E meses depois, todos souberam que ela estava grávida de quatro meses do filho de seu marido, o que significava que durante o chá, a amante de seu marido estava grávida. Isso a fez parecer uma tola aos olhos das famílias nobres por não saber ou tentar lidar com isso.
Se havia uma coisa que mudou nesta vida, era aquela conversa que nunca aconteceu em sua segunda vida.
A Imperatriz não desgostou de sua resposta, o que significou que estava satisfeita, ao contrário da sua segunda vida, quando a chamou de tola. A Imperatriz era difícil de entender, mas Isla sabia de uma coisa: ela era uma boa pessoa, ou então ela não teria proposto aquilo em sua segunda vida.
Com um sorriso nos lábios e sua mão sobre seu ventre, embora estivesse escondida sob a toalha de mesa, Isla agradeceu profundamente pelas palavras da Imperatriz.
'Obrigada, sua majestade imperial.'
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