Num movimento rápido, O Rei carregou Xenia em seus braços em direção à cama.
"O que há de errado com você? Você deveria ser a pessoa a me servir, não eu carregando você assim!" Então ele a colocou gentilmente na cama e murmurou, "Fique aqui enquanto chamo um Curandeiro."
Ouvindo-o, Xenia entrou em pânico, pensando que seu disfarce seria revelado por um curandeiro cuidando de seu corpo. Como tal, ela imediatamente abriu os olhos. Xenia congelou quando seus olhares se encontraram. Havia apenas uma polegada de distância separando seus rostos um do outro.
"Você está bem agora? O que aconteceu?" Rei Darius perguntou com as sobrancelhas franzidas.
"Vossa Majestade, você pode se mover? Eu não consigo respirar..." Xenia sussurrou.
Diante de suas palavras, ele rapidamente se afastou e olhou para ela incrédulo. "Explique," ele exigiu.
Xenia se sentou na cama e disse, "Ah, isso acontece comigo com frequência. Veja, eu tenho essa doença..."
"O quê?!" ele explodiu.
"Eu… Eu tenho esse medo de nudez..." Xenia murmurou com uma leve inclinação da cabeça, esperando desesperadamente que o Rei acreditasse em seu álibi.
Um momento de silêncio se seguiu, mas uma explosão de risadas altas do Rei Darius rompeu a tensão. Ouvindo-o, Xenia levantou a cabeça para olhar para ele.
"Você está tentando ser engraçada agora, Xen? Porque na verdade está funcionando…" Rei Darius gargalhou de coração. Ele provavelmente nunca tinha ouvido falar de uma doença tão absurda assim em toda a sua vida.
"Mas eu estou falando sério, Vossa Majestade. Eu tendo a desmaiar, mas nem sempre é assim. Às vezes, eu tenho dificuldade em respirar, como um pouco atrás quando você mudou de forma repentinamente para a sua forma humana," Xenia explicou desesperadamente, mantendo um contato visual firme com o Rei para convencê-lo de que estava falando a verdade.
Na verdade, ela tinha ouvido falar de um caso assim de uma amiga maga, Jayra, em seu reino antes; que alguém com esse distúrbio pediu ajuda para tratá-lo com sua magia.
"É por isso que me tornei uma andarilha, Vossa Majestade… Para encontrar uma cura para essa doença," ela disse de maneira sombria, "eu queria ter minha própria família e um parceiro de vida, mas essa doença me impedirá de ter isso. Então, se Vossa Majestade for considerado o suficiente, por favor, deixe-me ajudá-lo em tudo que não envolva qualquer nudez…" ela pediu corajosamente.
O olhar intenso e perscrutador do Rei fez arrepios surgirem por todo o seu corpo. No entanto, ela teve de encarar seu olhar para convencê-lo de que estava falando muito sério sobre o que acabara de dizer.
Os olhos de Darius se estreitaram enquanto ele perguntava incrédulo, "Medo de nudez? Eu não vi você tendo problemas em conversar com meus homens de peito nu agora há pouco."
Xenia propositalmente deu de ombros enquanto enfatizava, "Vossa Alteza, eu estou me referindo a nudez como sendo o corpo todo, da cabeça aos pés, como quando você mudou de forma para a sua forma humana agora há pouco. O peito é tolerável, mas eu não aguento ver o seu corpo inteiro nu."
Com sabedoria, ela continuou, "Eu quase morri agora há pouco, mas consegui manter a calma porque eu esperava que Sua Majestade não visse essa fraqueza em mim. Mas esta noite, eu não pude me impedir de desmaiar só de pensar em tirar a sua última peça de roupa. Sinta-se à vontade para me designar para qualquer tarefa pessoal como alimentá-lo ou qualquer outra coisa, mas, por favor, não me faça despi-lo, banhá-lo ou ajudá-lo a se vestir."
Com um sorriso irônico, ele denotou com a sobrancelha levantada, "Com mais razão para você completar essas tarefas para que possa superar esse tipo de distúrbio, Xen. Eu vou ajudá-la a conquistar esse medo."
'Ele falou sério?' Xenia retrucou interiormente, completamente sem palavras com a persistência daquele homem em sua frente. Ela estava simplesmente debatendo sem esperanças com este homem no momento, que parecia não ficar sem respostas para tudo.
"Mas-" Xenia murmurou.
"Sem mais mas. Isso também é para o seu próprio bem. Quem sabe? Eu poderia ser a resposta para o seu distúrbio," Rei Darius escarneceu.
"A melhor maneira de conquistar seus medos é sempre enfrentá-los diretamente sem hesitação. Não me importarei de assistir você desmaiar vez após vez até que eventualmente se acostume. E quem sabe? Você pode acabar não desmaiando mais, depois de um tempo, sempre que você ver uma 'nudez completa'."
Darius se moveu sem piscar. Ninguém sabia o que ele estava pensando com sua expressão estoica, pois seus olhos nunca deixaram os dela. Então ele começou a tirar as calças na frente de Xenia.
Seu rosto ficou tão pálido que imediatamente ela fechou os olhos, apertando-os para se fechar ao mundo enquanto gritava, "Me desculpe, Vossa Alteza, mas eu ainda não estou pronta para morrer! Eu lhe garanto que perderei todo o ar dos meus pulmões se você continuar se despindo na minha frente assim!"
Darius observou cuidadosamente a expressão de Xen e franziu a testa enquanto ele próprio se despia. Então ele irritadamente mergulhou seu corpo na banheira cheia de água morna.
"Você é a pessoa mais estranha que já conheci," o Rei comentou.
Xenia soltou um suspiro. Com os olhos fechados, ela não podia ver, mas sentiu o olhar do rei ainda pairando sobre ela. Pelo som dos passos e da água espirrando, ela supôs que o Rei já estava cuidando de se banhar por conta própria. Ela também podia ouvir seus silenciosos palavrões, e ela inconscientemente mordeu o lábio inferior em resposta.
Ela só podia esperar que o Rei não a torturasse por mais uma noite assim.
Eles teriam aproximadamente quatro dias e três noites de viagem a cavalo pela frente, se ela estivesse certa, antes de chegar ao Reino de Ebodia, presumivelmente antes do anoitecer.
Mas… Se continuassem viajando durante o dia na forma de lobo do Rei, eles poderiam provavelmente chegar um dia antes da cerimônia de casamento, dando-lhe mais do que tempo suficiente para corrigir seus erros e salvar sua irmã.
Os ombros dela caíram ao pensar em como continuar convencendo o Rei a viajar na sua forma de lobo quando ela nem conseguiu agradá-lo como sua serva pessoal.
Com certeza, ele definitivamente se recusaria a acomodar os desejos dela amanhã de viajar na sua forma de lobo por causa do que aconteceu esta noite e a súbita menção ao seu suposto medo de nudez.
Sabendo o quanto ele era perspicaz, ele certamente a rejeitaria com a desculpa de que seria simplesmente melhor continuar viajando como está, sem ficar mudando de forma para lobo e vice-versa.