IMPORTANTE-**Para aprender sobre o passado do Rei (prequela) por favor leia alguns capítulos do volume 2 que começa no capítulo 561**
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Ela não sabia por quê, mas Madeline achou difícil desviar o olhar do homem. Embora não houvesse correntes ou cordas que a prendessem, estranhamente ela sentia-se cativa sob o olhar dele. Como ferro sendo atraído por ímãs, ela finalmente sentiu-se relaxar quando a mulher que estava com ele falou, distraindo sua atenção, mas não completamente.
Madeline tentou não olhar para o homem e, em vez disso, se concentrar na pessoa com quem estava dançando. Ela não pôde deixar de se perguntar quem ele era, alguém como um fantasma que havia tomado seu nome, mas não o tinha devolvido com o dele.
"Quem é?" ouviu o senhor Hane perguntar.
Suas leves sobrancelhas se juntaram, "O quê?"
"Você está aqui, mas ao mesmo tempo não está. Acredito que você deve estar pensando em alguém," disse o senhor Hane, com uma expressão relaxada, olhando para a multidão ao redor deles antes de fixar o olhar nela, "Perdoe-me por minha franqueza," ele se desculpou rapidamente.
"Não, tudo bem," ela franziu os lábios, "Não estou acostumada a frequentar bailes ou qualquer coisa parecida," ela deu a desculpa para vê-lo sorrir como se ele acreditasse nisso.
"Eu percebi isso. Se me permite perguntar, onde você mora, Senhorita Madeline?" ele perguntou. A mão dela estava na dele, erguida no ar enquanto davam dois passos para frente e um para trás agora.
"Em Leste de Carswell. E o senhor, senhor Hane?" ela perguntou.
"Eu sou de Holt. Não é longe do castelo. Eu trabalho aqui para o Rei," ele acrescentou como se fosse uma pena no chapéu estar sob o favor e trabalho do Rei.
"Deve ser bom servir ao Rei," ela comentou ao ver o homem sorrir orgulhoso de seu trabalho.
Quando Madeline se aproximou de onde sua irmã estava, dançando com o homem obviamente bonito, pois a máscara que ele usava mal escondia seu rosto, ela ouviu sua irmã falar com ela,
"Onde você foi mais cedo? Tentei te encontrar no salão," disse Beth e Madeline se perguntou se sua irmã sequer havia saído do salão de baile.
Havia vários homens que olhavam para Beth e queriam dançar com ela. Beth atraía muita atenção com a facilidade com que se movia e falava; era elegante e senhoril. Sua irmã era ambiciosa, querendo uma vida melhor para si mesma enquanto Madeline não se importava em ter a mesma vida que tinha agora. Uma casa pequena, uma família pequena que a amava e que ela poderia amar de volta. Era o máximo que ela poderia pedir para si mesma, e sua ambição nem chegava à metade do que Beth tinha. Desde jovem, Beth cresceu visando uma vida melhor que estava longe da vila e sua família a apoiava nisso.
"Eu fui tomar um ar," Madeline respondeu, "Mamãe e papai disseram que o castelo é lindo, mas eles não conseguiram ver tudo."
"Gostaria de fazer um tour pelo castelo?" o senhor Hane perguntou a Madeline, o que até fez Beth levantar as sobrancelhas visto que seu parceiro não havia feito tal oferta. Por um breve instante, os olhos de Madeline se desviaram para olhar o homem de máscara prateada que ainda estava ouvindo e entretendo a mulher com ele.
"Eu não gostaria de impor," Madeline respondeu rapidamente antes que sua irmã concordasse com o pedido do senhor Hane. E como esperado, as palavras de Madeline foram ignoradas enquanto Beth disse,
"Tenho certeza que um passeio não faria mal, Maddie," Beth se voltou para o senhor Hane com uma risada e disse, "Madeline é uma garota da vila que está acostumada a vacas e ovelhas. Ela não viu o castelo o suficiente para saber quão fascinante é. Ela não sabe o que está dizendo, então não ligue para ela. Você conhece o caminho pelo castelo?" ela perguntou ao senhor Hane.
"Conheço sim, minha senhora," respondeu o senhor Hane com um tom educado.
"Oh, isso é ótimo. Talvez um desses dias, num possível futuro, eu peça para você me acompanhar," Beth deu ao homem um olhar e um sorriso. O casal tinha que trocar de posição e se afastar um do outro.
Madeline sentiu-se ligeiramente constrangida com a maneira como sua irmã falou sobre seus interesses. O senhor Hane, vendo a garota calada, não perguntou sobre o que Beth disse de imediato. Não porque ele pensasse que Madeline era uma garota da vila, mas porque ele podia sentir que ela queria se afastar do salão de dança.
"Irmãos mais velhos podem ser insistentes às vezes, não é?" O senhor Hane tentou quebrar o gelo do silêncio que Madeline havia criado ao redor dela. Ela encontrou o olhar do senhor Hane, onde ele sorria, "Tenho um primo distante que é mais velho que eu."
"Beth é boa, mas às vezes ela pode ser..."
"Insistente e chamar a atenção?" perguntou o senhor Hane ao ver Madeline sorrir, "Se você ainda estiver disposta a olhar o castelo, conseguirei a permissão para que você possa visitá-lo. É um castelo lindo."
"Com certeza, é," ela respondeu, agradecida por o homem ter sido compreensivo, mas ela não respondeu à oferta dele de olhar o castelo.
Quando o baile terminou, ela ficou aliviada e voltou para seus pais enquanto Beth continuava a noite, mostrando como dançava bem. Alguns a olhavam com inveja nos olhos enquanto outros não gostavam de como uma nova mulher havia chegado para ocupar um lugar na pista de dança.
Embora alguns homens olhassem para Madeline, nenhum teve a coragem de caminhar até ela e convidá-la para dançar.
Quando Beth finalmente chegou, deixando outro casal tomar o espaço vazio que ela havia deixado, a senhora Harris disse,
"O senhor Gavell veio procurar por você com mais dois homens, Beth. Ele não tinha nada além de elogios para você," Madeline podia dizer que sua mãe estava satisfeita com o número de pretendentes que estavam planejando visitar a casa deles para pedir a mão de Beth.
"Ele é encantador, não é, mamãe," Beth concordou, virando a cabeça e olhando para a multidão. Ela pegou o lenço em sua mão e enxugou a testa, "Ele disse que tem duas casas. Ele trabalha no tribunal e me contou que viaja para outras terras."
"Bom, isso é ótimo," sua mãe não poderia estar mais feliz, mas Beth ainda não parecia satisfeita.
O olhar de Beth buscava por uma pessoa, esperando que fosse um Rei ou que um dos homens com quem havia dançado fosse o Rei disfarçado, "Você viu o Rei, mamãe?" perguntou Beth.
"Acho que ninguém anunciou sobre a chegada dele," Madeline foi quem respondeu. O Rei havia criado intrigas suficientes para fazer as pessoas esperarem que pudessem ter um vislumbre dele.
"Uma pena que não conseguimos vê-lo," murmurou a senhora Harris.
Beth, que estava cheia de excitação no baile e após ter passado o tempo com homens a elogiando a cada poucos minutos, disse, "Talvez ele esteja com medo de estar aqui," ela riu.
"Beth!" sua mãe imediatamente a repreendeu. Se a palavra sobre o que Beth disse ao Rei chegasse a ele, ela seria punida por falar mal do seu Rei.
Enquanto alguns continuavam dançando no salão de baile, a maioria foi comer e as pessoas da vila comeram de tudo um pouco, pois muitas coisas eram novidades que eles não veriam a menos que houvesse outro baile, o que não aconteceria tão cedo.
Quando chegou a hora de deixar o castelo, os olhos de Madeline olharam para o edifício que se erguia alto e orgulhoso antes dela entrar na carruagem depois que sua irmã já havia se sentado. Seus olhos olharam pela pequena janela, e ela continuou observando.
"O que você está procurando lá fora?" Foi Beth quem perguntou, olhando para a irmã mais nova que parecia nervosa de vez em quando até que entraram na carruagem.
Madeline virou-se, "Nada."
A carruagem finalmente partiu e deixou o castelo para trás quando Beth, que estava curiosa sobre algo, perguntou, "Quem era aquele homem com quem você dançou?"
"O senhor Hane?" perguntou Madeline, "Mamãe foi quem o chamou," ela balançou a cabeça, lembrando-se de quando aquilo aconteceu.
"Ele era um bom homem! Ele era alto, educado, gentil e eu pude ver que você se divertiu dançando," sua mãe lhe deu um olhar cúmplice que não era verdade, mas ela não tinha coragem de estourar a bolha e entrou na brincadeira.
"Não, não o senhor Hane. O primeiro, foi ele? Aquele com a máscara completa," Beth perguntou, seus olhos verdes curiosos olhando para a irmã.
Beth estava interessada em saber quem era porque o homem não havia chegado nem uma vez para pedi-la para dançar, embora houvesse muitas aberturas para ele perguntar. Ele era um dos poucos homens que não havia dançado com ela. Isso fez com que sua mão agarrasse a barra do vestido que Madeline havia sido convidada, enquanto o mesmo homem não a havia convidado. Sem esquecer que sua irmã havia desaparecido por um bom tempo do salão de baile.
Madeline, por outro lado, não sabia como proceder. Ela ainda podia sentir o modo como os olhos dele a olharam, estudando seu rosto quando ela removeu a máscara.
"Eu não peguei o nome dele por causa da música. Ele falava muito baixo. Eu não entendi algumas coisas que ele falou comigo," Madeline soltou uma risadinha. Ela conseguia sentir o olhar de Beth, quando olhou para fora da janela com um olhar suspeito no olhar.
Beth sabia que isso não era verdade. Quando Madeline pisou na pista de dança, seus olhos seguiram a irmã para ver quem era o homem que estava dançando com ela. E pelo que parecia, ela duvidava que sua irmã estivesse mentindo.