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Era por volta do crepúsculo na Floresta Lua Negra e a floresta começou a brilhar com uma cor prateada translúcida. Havia duas sombras de pessoas correndo pela floresta juntas. Ocasionalmente, paravam para pegar algum tipo de planta e, em seguida, continuavam sua jornada. Uma tinha cabelos prateados brilhantes que desciam até a cintura e a outra tinha cabelos loiros dourados que alcançavam os ombros.
Essas duas eram Maria e Mira. Elas vêm correndo por quase meio dia desde que se encontraram. Já alcançaram seu destino, mas querem encontrar uma caverna em algum lugar para fazer uma base temporária.
"Achei uma. Ali, a uns 500 metros de distância." Mira disse a Maria
"Finalmente! Você nem me deixou descansar durante a viagem e corremos tipo 400 milhas pela floresta." Maria reclamou
"Então apresse-se e descanse porque você lutará com o que está lá dentro. Não acredito que chegamos tão longe na floresta e há uma caverna tão grande quanto esta que não esteja atualmente ocupada."
"O quê?! Você vai me fazer lutar contra isso?! Por quê??"
"Porque você falta experiência. Isso é uma boa experiência."
"S-Sim, mas… você não pode simplesmente entrar lá e matar isso? Você matou aquele Urso Lunar quando eu não consegui, além de que poderíamos ter uma base muito mais rápido."
"Eu poderia fazer isso, mas você é na verdade mais forte que eu. Bem mais forte também. Agora apresse-se e vá. Eu não sei muito sobre espadas, mas pelo menos posso te dar algumas dicas. Vou intervir e ajudar se você estiver em apuros." Mira disse sem se mover. Ela não queria que alguém com quem ia ficar por algum tempo fosse tão fraco que não pudesse sequer utilizar sua própria força.
"Ughh… Tudo bem, farei o meu melhor." Maria murmurou baixinho.
Ela caminhou até a caverna com sua espada na mão. Estava estranhamente silencioso, mas então uma mancha súbita veio de dentro da caverna e atacou Maria. Ela conseguiu bloquear o ataque a tempo e teve uma boa olhada em seu agressor.
"Uma Cobra-Terra!" Maria exclamou. Uma Cobra-Terra adulta é uma besta mágica de Rank 1 de Estágio Avançado. Eles têm uma camada externa de pele dura como a terra e são praticamente marrons sólidos. Esta tinha cerca de 10 metros de comprimento.
Maria desferiu um golpe com sua espada na cabeça da serpente, mas só deixou um arranhão. A serpente então atacou de volta tentando morder Maria. Ela mal conseguiu bloquear a tempo, mas perdeu o equilíbrio e começou a cambalear para trás. A serpente não perdeu a chance de atacar e lançou-se para a frente, mas Mira correu e empurrou a serpente para trás.
"Que diabos você está fazendo?! É a sua primeira vez manuseando uma espada?! Levante-se e concentre-se!" Mira gritou para Maria.
Maria não tinha certeza do que pensar naquele momento. Estava sendo repreendida por uma menina que tinha quase 8 anos de idade sobre como lutar. Ela se levantou, retomou sua postura e correu em direção à serpente, tentando desferir um golpe mais poderoso e feroz na base do seu pescoço. Ela conseguiu cortar cerca de 2 centímetros na pele rochosa.
"Eu te proíbo de atacar qualquer outro lugar que não seja o corte que você fez na base do pescoço!" Mira ordenou
"Eh?!?! Isso é impossível! Eu mal consigo sobreviver, como vou acertar o mesmo lugar várias vezes?!" Maria reclamou de volta
"Então acho que você vai morrer. Eu te disse que você precisa se virar! Agora faça!" Mira disse com um tom gelado, como se não importasse se Maria vivesse ou morresse.
Maria a ouviu antes, mas não imaginava que seria assim. Como ela poderia acreditar tão rapidamente numa menina de 8 anos? Ela focou os olhos e preparou-se para fazer o que foi dito.
A serpente voltou a atacar Maria, mas Maria bloqueou e girou imediatamente para atacar o mesmo lugar de antes. Ela desferiu um golpe, mas errou o corte por um centímetro.
"Você está cega!? Abra os olhos e concentre-se!" Mira gritou novamente como uma espécie de instrutora demoníaca.
Maria se reposicionou e respirou fundo, expirou devagar e então focou seus olhos mais uma vez. A diferença agora é que realmente parecia que ela estava pronta para a batalha.
A serpente avançou, mas desta vez Maria desviou e balançou a espada com toda a sua força no pescoço dela. Desta vez atingiu o corte que havia feito anteriormente. Sua espada rasgou a pele rochosa e atingiu a medula espinhal da serpente. A espada continuou e separou a cabeça da medula espinhal. Ela não conseguiu decapitar, mas acabou matando com aquele golpe.
Maria caiu sentada depois disso e soltou um longo suspiro. Levantou os punhos e gritou, "Eu consegui!!"
Mira veio caminhando para dentro da caverna.
"Parabéns. Você quase morreu para algo que deveria ter levado no máximo um ou alguns golpes seus para matar. Bem, pelo menos você matou no final, mas vejo um corte que não foi do rasgo que você fez; além disso, eu tive que intervir para bloquear. Discutiremos a punição mais tarde. Agora, esfole essa coisa e cozinhe. Será nosso jantar."
As palavras de Mira foram como um raio atingindo sua cabeça. Realmente, isso não é motivo para orgulho. Ela mal venceu essa coisa e ainda precisou de ajuda externa. Ela deveria ter sido capaz de enfrentar o Urso Lunar de antes. Talvez não matá-lo, mas poderia lutar até um impasse e fugir. Ela baixou a cabeça envergonhada e então lembrou do que ela disse. Punishment? Skin? Cook? Além disso, por que ela está me fazendo fazer essas coisas?
"E-Er, o que você quer dizer com punição? E por que eu tenho que esfolar e cozinhar essa coisa!? Vai levar uma eternidade! Eu nunca fiz isso antes!" Maria gritou de volta para ela
"Você é péssima com a espada, quase como se fosse sua primeira vez com uma. Que melhor motivação para melhorar do que a punição pelo fracasso? Quanto a esfolar e cozinhar a serpente, eu fiz isso com o urso mais cedo. Além disso, você precisa aprender essas habilidades se quiser me seguir. Não vou fazer tudo por você. Agora comece para que possamos descansar!"
"Ahhhh!" Maria gemeu mas decidiu não reclamar.
Levou quase 5 horas para esfolar e cozinhar a serpente inteira. Mira terminou o jantar dela há um tempo e está meditando desde então. Mira abriu os olhos.
"Terminou?"
"Sim, finalmente e sem a sua ajuda!" Maria suspirou e caiu no chão, deitando-se.
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"Bom, agora vamos dormir e começar o treinamento amanhã." Mira disse enquanto fechava os olhos para dormir.
Maria resmungou, mas não reclamou e foi dormir.
Em algum momento da noite, Mira sentiu algo na entrada da caverna e imediatamente acordou e pegou sua foice. Maria também sentiu algo na entrada e acordou. Ela preparou sua espada e as duas caminharam lentamente em direção à frente, mas o que viram as chocou um pouco. Era um homem loiro e corpulento. Ele tinha sua espada pronta, só por precaução.
"Pai?" Maria disse atônita
"Maria é você?!" o homem perguntou apressadamente
Maria correu até o homem e o abraçou. "Sim, sou eu, Pai. O que você está fazendo aqui? Eu pensei que o jovem mestre da Família Rineheart teria lhe dito que eu estou morta." Maria perguntou com um grande sorriso no rosto e seus olhos começaram a lacrimejar.
"Eles disseram isso, mas como eu poderia acreditar nesses canalhas tão facilmente. Eu vim aqui para ver por mim mesmo e investigar o que aconteceu." Ele disse com um vazamento de intenção de matar.
"Enfim, por que você ainda está aqui? Se você está viva, deveria ter voltado para casa para nos dizer que está segura!"
"Eu sei, mas eu queria seguir minha benfeitora! Ela é quem me salvou do Urso Lunar depois que fui usada como isca para distraí-lo! Eu queria voltar para casa, mas ela estava prestes a partir, então eu apenas tomei essa decisão."
"Seguir? Benfeitora? Quem?" Ele continuou perguntando. Mira apontou para Mira e Mira deu um passo à frente.
"Uma menininha?" Ele estava confuso, como essa menininha estava relacionada.
"Meu nome é Mira."
"Mira é quem me salvou, pai! Além disso, eu quero segui-la para ganhar experiência!" Maria exclamou
"Eu não acho que te conheço de lugar nenhum. De onde você é?" ele perguntou um pouco desconfiado.
"De uma pequena aldeia nos arredores da floresta."
"O que você está fazendo aqui?"
"Treinando."
"Por que você deixou sua aldeia?"
"Ela foi destruída."
"Por que você não tentou alcançar uma cidade? Sendo tão jovem, com certeza é difícil sobreviver."
"Eu não fui para uma cidade porque eu não queria me tornar uma escrava sexual."
Essa resposta o chocou. Ele tentou encontrar algo para dizer que negasse aquilo, mas as palavras ficaram presas em sua garganta. Também não ajudava o fato de que esta menina parecia uma deusa mesmo vestindo peles de animais. Sem dúvida, as pessoas tentariam capturá-la.
"Bem, eu não posso negar isso. De qualquer forma, quantos anos você tem? Você parece muito jovem para começar o treinamento."
"Eu tenho 8 anos."
"O quê?! Você não sabe que é perigoso fazer isso!? Além disso, você nem tem um professor para garantir que você esteja fazendo direito!" Ele a repreendeu e ao mesmo tempo a advertiu.
"Você não precisa se preocupar com isso. Além disso, essa é a minha escolha. Mesmo que eu morra fazendo isso, não teria arrependimentos. Pelo menos não teria que morrer sendo abusada e explorada por outra pessoa." Mira disse com resolução e determinação.
Cole podia ver nos olhos dela. A determinação e a vontade de seguir com suas decisões, sejam elas boas ou ruins. Ele não pôde deixar de suspirar pela maturidade desta menininha.
"Bem, Maria, você quer voltar para casa comigo?" Cole perguntou
"Não, eu quero ficar com ela por mais um tempo e ver onde isso me leva." Maria disse com um olhar entusiasmado.
"Entendi. Bom, estou feliz que você esteja segura. Sua mãe e eu estávamos preocupados, mas agora posso ficar tranquilo sabendo que você ainda está viva. Aqui está um talismã, só por precaução. Se você estiver com problemas ou quiser que eu te busque, é só usar e eu irei imediatamente para a sua localização. Fique segura e volte viva." Cole abraçou Maria.
"Obrigada, Pai, e eu te amo. Vou ter cuidado."
Cole olhou para sua filha uma última vez, depois olhou para Mira e acenou com a cabeça. Em seguida, partiu de volta para a Cidade Lunar da Raposa para contar às novidades para sua esposa e também planejar a vingança contra a Família Rineheart.
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