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(POV de Seren)
Parada junto à janela, minha entediada pessoa continuava a olhar para o céu que escurecia enquanto o sol desaparecia lentamente atrás das montanhas.
Até a noite passada, minha preocupação tinha sido a fome, mas agora mudou para o tédio. O último lote de livros havia sido todo lido durante o dia. Eu nem podia sair agora, porque Martha me avisou para não fazê-lo.
Foi então que vi uma sombra voando no céu em minha direção. Mesmo estando ainda longe, entendi quem era.
"Meu jantar está aqui", suspirei, o que era diferente de como eu estava animada ao ver a caixa de comida pela primeira vez.
Essa sombra estava vindo para a torre, segurando uma caixa de madeira familiar envolta em um pano de seda azul.
A majestosa águia pousou no parapeito da janela e colocou a caixa lá. Ele estava prestes a voar de volta, mas eu fui rápida em impedi-lo. "Espera!"
Suas asas estavam esticadas pela metade, penas marrons profundas brilhantes sob a luz do sol poente, seu corpo afiado tenso enquanto ele me olhava cautelosamente. Desta vez, eu o observei atentamente, ao contrário de como eu costumava recuar à vista dessa ave gigante.
Esta majestosa águia tinha trazido comida para mim três vezes hoje, e como eu estava absolutamente bem depois de comer, eu tinha certeza de que ele não foi enviado por meus inimigos.
"Você e seu dono, planejam me fazer uma preguiça ou urso? Comida demais, isso é", eu disse com um bico.
A águia me olhou — não, me encarou — como se seus olhos dourados estivessem gritando em alto e bom som, me chamando de mulher ingrata.
Ao ver sua reação, meu peito apertou de preocupação. E se essa ave parasse de me trazer comida? Não havia garantia de quando Martha voltaria, e o fogo destruiu qualquer comida que estava estocada na cozinha.
Coloquei um sorriso leve. "Não é que eu me importe... Hum... Espere aqui", instruí, e só depois que ele recolheu suas asas de volta ao corpo eu fui até um canto do meu quarto.
Peguei as caixas de madeira vazias que estavam empilhadas e as coloquei no parapeito da janela. Elas estavam amarradas com uma corda de aparência robusta que encontrei no quarto da Martha; assim, a águia não teria problemas em carregá-las.
"Eu não como caixas de madeira, então você pode levá-las de volta."
O pássaro gigante olhou para as caixas, depois virou-se para mim.
Perguntei novamente, "Você tem um nome? Ah! Com certeza você tem um. Qual é?"
Aqueles olhos dourados me encararam de novo, mas desta vez era como se estivessem dizendo, 'Senhora, eu não posso falar.'
Meus olhos sorriam como luas crescentes nesse momento. "Você não pode falar, então que tal eu te dar um nome?"
A águia continuou a me olhar como se eu fosse louca. Percebi algo. "Você é uma ave fêmea ou macho? Acho que você é macho, já que você parece bonito, mas deveria ter certeza. Você não pode falar, mas parece inteligente o suficiente para entender a fala humana. Você pode balançar a cabeça? Sacudir a cabeça? Se você for macho, não vai gostar de um nome feminino, certo?"
Não houve resposta.
"Por que não testamos? Tente balançar a cabeça se me entende." No entanto, a águia permaneceu imóvel como uma estátua. "Você não entende? Então, como terei certeza de que você é macho?"
O pássaro me olhou como se ele sentisse algo e recuou um pouco.
Meu tom era gentil para não alertá-lo mais. "Não sei como verificar, mas vamos ver se eu consigo encontrar algo para ter certeza do seu gênero."
Mas a águia era ágil, e foi mais rápida do que eu. Antes que minhas mãos pudessem alcançá-lo, ele fugiu como se eu tivesse posto fogo em sua cauda.
Olhando para a sombra que se afastava rapidamente, eu concluí, "Parece que ele é muito tímido. Deixa para lá, vamos comer de novo. Meu pequeno estômago está faminto desde que ele só me trouxe o almoço, mas não me trouxe lanches da tarde."
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A noite caiu, e o esquadrão de resgate escondido na floresta fora da Fortaleza de Barknor estava pronto para executar seu plano.
Drayce estava disfarçado como um aldeão comum, mas até mesmo roupas ordinárias não conseguiam esconder seu físico, fazendo-o parecer um jovem ajudante forte contratado por um pequeno comerciante. Os outros cavaleiros mais jovens também estavam vestidos como pessoas comuns.
Por outro lado, Arlan teve que usar roupas bonitas e parecer extraordinariamente bem para torná-lo o homem mais bonito e atraente por perto.
O espião fez um arranjo para que eles se juntassem a um grupo de mulheres, que estava sendo enviado para o interior da fortaleza para agradar os soldados naquela noite. As mulheres estavam sentadas dentro de várias carroças puxadas por cavalos com guardas caminhando junto com as carroças.
Essas mulheres foram reunidas das cidades e vilas fora da fortaleza. Devido ao número de soldados tanto de Hatha quanto de Thevailes dentro, muitos comerciantes foram ordenados pelo Marquês Percy para entregar mulheres a eles. Claro, a maioria dessas plebeias vieram de boa vontade devido à promessa de dinheiro e à possibilidade de chamar a atenção de alguém de alta posição.
Arlan sentou-se dentro de uma carroça separada que estava no meio da longa fileira de carroças. Drayce o acompanhava dentro como seu guarda pessoal, e quatro cavaleiros caminhavam do lado de fora ao longo da carroça. Os outros membros do esquadrão estavam disfarçados como guardas também e se misturavam com os guardas corrompidos dos comerciantes.
O General Cavrois de Abetha e alguns de seus homens foram deixados do lado de fora da fortaleza para atuar como apoio assim que o príncipe herdeiro fosse encontrado. O rosto marcado do General seria muito difícil de passar por um homem comum. Sir Berolt, por outro lado, estava indo sob um disfarce diferente, pois haviam subornado outro pequeno comerciante entrando para trazer rações de comida.
Ainda que Arlan concordasse com o plano de Drayce, ele não estava feliz. O tempo todo, ele olhava para o amigo com um olhar severo.
"Você pode usar seus olhos bonitos para encantar o general", comentou Drayce, tentando segurar seu sorriso enquanto a carroça de cavalo continuava seguindo em direção à fortaleza. "Distraia-o até conseguirmos tirar o garoto Ilven."
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