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As perguntas de 413 encontraram apenas silêncio, e então uma onda de ataques de fogo e artilharia estava vindo diretamente para ele e seu esquadrão.
"Droga! Ativar Escudo de Feixe," rugiu 413. O oponente claramente estava tentando matá-los todos para silenciá-los — parecia que não havia mais espaço para diplomacia.
Por outro lado, quando o esquadrão inimigo viu o mecha de seus oponentes usando escudos de feixe avançados, seu líder se enfureceu: "Por que as tropas rebeldes têm esse tipo de armamento? Parece que a informação estava correta — alguém nos altos escalões do militar traiu a Federação. Concentrem seu fogo e rompam esses escudos! Mate todos — o comandante ordenou para não fazer prisioneiros."
"Sim, Senhor!" Seguindo essa ordem, uma barragem ainda mais feroz de fogo de longa distância desabou sobre o esquadrão de 413, tornando-os imóveis.
"Senhor, o que devemos fazer?" perguntaram os membros do esquadrão de 413 enquanto se defendiam dos ataques do oponente com seus escudos de feixe. Embora fossem veteranos, açougueiros que haviam retornado do campo de batalha, capazes de massacrar sem piedade as tropas inimigas, ainda relutavam em lutar contra tropas do próprio país.
"Número 3, contate o quartel-general. Número 5, cobertura. O resto de vocês, attackem comigo!" 413 ordenou sem hesitação. Sacando uma espada de feixe por trás dele, ele avançou em direção ao inimigo.
413 sabia muito bem que o oponente poderia ser apenas um esquadrão de soldados de mechas que haviam sido enganados por seus superiores, completamente ignorantes de que sua missão era um erro. Ainda assim, ele não podia se dar ao luxo de ter misericórdia. Ele era responsável pelas vidas de cinco subordinados e não podia permitir que morressem por causa da sua hesitação. Além disso, o oponente pretendia matar uma criança inocente — isso era algo que ele não permitiria ...
A decisão de seu capitão foi transmitida aos membros do esquadrão. O campo de batalha não era lugar para hesitação ou compaixão — apenas a pessoa mais impiedosa sobreviveria.
O esquadrão de soldados de mechas viu quatro dos mechas oponentes correndo em sua direção com seus escudos de feixe levantados. Seu capitão resmungou e disse friamente, "Lancem os cabos detonação."
Seguindo esta ordem, um dragão flamejante disparou de cada um dos seis mechas, convergindo nos quatro oponentes que se aproximavam.
De repente, houve o som nítido de vários disparos de arma e os seis dragões explodiram instantaneamente. Uma série de explosões ocorreu logo em seguida, pois as inúmeras bombas nos cabos detonadores foram acionadas. Houve uma explosão tremenda, enviando tremores pela terra, e também cobrindo toda a cena com fumaça.
Aparentemente, o Número 5, que havia sido encarregado de fornecer cobertura de fogo, usou habilmente a arma de feixe de partículas em seu braço direito funcional para disparar seis tiros limpos, atingindo esses cabos detonadores e acionando-os, protegendo 413 e os outros no processo.
Com a visão nublada pela fumaça, o capitão do esquadrão inimigo de mechas hesitou. Deveria continuar a sobrecarregar o inimigo com puro poder de fogo? No entanto, esta curta pausa foi suficiente para o inimigo; um alarme estridente passou pelos sistemas de seu mecha, "Perigo. Bloqueio inimigo detectado. Evadir, evadir ..."
Sua primeira resposta foi recuar rapidamente, pois ele já podia ver o mecha inimigo líder saindo da fumaça, indo ferozmente em sua direção.
Em pânico, ele levantou a arma de feixe de partículas em suas mãos, pressionando desesperadamente o gatilho. Nesse momento, ele havia esquecido completamente como desviar-se em sua máquina, pensando apenas em como fazer o oponente recuar ou parar com seus ataques.
E então, ele viu o oponente subitamente desviar de seu caminho reto, movendo-se em vez disso em um estranho radiante, evitando habilidosamente a densa chuva de seus ataques de feixe de partículas. Seus pupilas se contraíram, ele gritou em choque, "Evasão livre! Como ele conhece a manobra de evasão mais avançada do nosso militar? Que diabo é isso?" Mesmo sendo um dos melhores alunos na escola militar, ele ainda não havia aprendido essa habilidade — por que uma pessoa tão formidável estava nas forças rebeldes?
Céus, o que diabos estava acontecendo? Foi nesse momento que ele começou a sentir que algo não estava certo com a situação. Mas então era tarde demais.
De seus sistemas de comunicação veio o som dos gritos de terror de seus companheiros de equipe, mas antes que ele pudesse perguntar o que estava acontecendo, o display de seu próprio mecha tinha ficado preto. Não importava o quanto ele tentasse fazer funcionar, pressionando o botão de iniciar repetidamente, seu mecha não reagia.
De repente ele percebeu, o motor de movimento de seu mecha deve ter sido destruído pelo oponente, tornando-o um peixe preso em um jarro.
Por que tinha que acabar assim? Como ele, um graduado exemplar que se destacara nos estudos militares, poderia perder para esses operadores de mechas selvagens das forças rebeldes? A ordem do mundo havia sido invertida? O capitão do esquadrão de soldados de mechas desabou em seu assento de controle agora inútil, com o rosto pálido e uma expressão de profunda incredulidade.
Quando 413 atacou, ele ainda mostrou misericórdia no final. Ele havia destruído apenas os drivers de movimento do mecha, evitando a cabine do piloto e poupando a vida do operador. Claro, isso também era porque a diferença em suas habilidades era distinta, permitindo a 413 a liberdade de escolher.
Olhando para os seis mechas imóveis, 413 não pôde evitar de clicar os dentes. Infernos, graças a Deus essas tropas de mechas eram novatos que nunca haviam visto sangue antes — caso contrário, com seu arsenal completo contra a simples coleção deles de armas de feixe de partículas e espadas de feixe, o resultado da batalha teria sido difícil de determinar.
Nesse momento, o Número 3, que havia feito contato com sucesso com o quartel-general, relatou a 413, "Senhor, o comandante disse para contrabandear essas pessoas para o Quartel-General das Forças Laminadas e destruir completamente seus mechas. Melhor deixar o oponente pensar que os pilotos morreram junto com as máquinas."
413 acenou com a cabeça e passou a ordem. "Número 3 e Número 5, fiquem aqui e executem as ordens do comandante. Os outros, sigam-me na missão de resgate."
"Sim!"
Assim, o esquadrão de 413 se dividiu em dois grupos e os quatro mechas intactos aceleraram em direção à última posição conhecida de Ling Lan.
Junto com seus três membros da equipe, 413 voou por uma distância com os olhos bem abertos, mas não viu distúrbios estranhos dentro do seu alcance de visão. Eles não conseguiam determinar a posição real de Ling Lan dessa maneira.
Impotente, 413 só pôde ordenar a suas tropas, "Espalhem-se e procurem. Notifiquem-me o quanto antes se perceberem algo estranho."
"Sim!" Reconhecendo a ordem, os três mechas atrás de 413 escolheram uma direção aleatória e se afastaram.
413 controlava seu próprio mecha e continuava voando para frente. Ele estava inegavelmente ansioso — devido ao confronto com as tropas, eles haviam sido atrasados por até 5 minutos. Dentro desses 5 minutos, qualquer coisa poderia ter acontecido. Ele esperava fervorosamente que Ling Lan e quem quer que estivesse com ela pudessem se manter firmes e esperar pelo seu resgate.
Eles realmente tinham que encontrar o paradeiro de Ling Lan logo, senão tudo teria sido em vão.
Deixando de lado a busca frenética de 413, no fim de Ling Lan, eles estavam passando por uma perseguição em alta velocidade e estavam atualmente em uma situação precária.
Enquanto desviavam, o carro flutuante foi atingido mais uma vez pelos mísseis de longo alcance do oponente e, em seguida, deu um alerta, dizendo-lhes que o carro flutuante se desmontaria em 56 segundos.
Devido ao esforço de ultrapassar seus limites de velocidade, as capacidades defensivas do carro flutuante já estavam à beira do colapso, e levando em conta o dano que recebeu dos ataques, não podia mais se sustentar.
"Com medo?" perguntou Ling Qin com um sorriso enquanto acariciava a cabeça de Ling Lan. Em sua outra mão, ele já estava segurando uma submetralhadora de feixe de partículas tipo II.
"De jeito nenhum!" respondeu Ling Lan friamente, como se estivesse totalmente indiferente a viver ou morrer. Isso surpreendeu Ling Qin, mas ao mesmo tempo o encorajou — Ling Lan era realmente um pedaço do velho bloco. Naturalmente, ele não tinha ideia de que a apatia de Ling Lan em relação à morte se devia às suas experiências na floresta primordial ilusória dentro do espaço de aprendizado. Lá, Ling Lan já havia aprendido que medo e terror não ajudariam a salvar sua vida — apenas se manter calma permitiria que ela aproveitasse qualquer chance de sobrevivência.
"Proteja-se!" Ling Qin deu várias tapinhas na cabeça de Ling Lan antes de levantar a cabeça para olhar pela janela. Num relance, os músculos de todo o seu corpo esticaram rígidos enquanto ele se preparava para atacar. Ling Lan fez o mesmo, exceto que suas ações eram muito mais sutis.
Enquanto isso, agora havia menos de 10 segundos restantes na contagem regressiva de Ling-Zero-Seven ...
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