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Ling Lan engoliu em silêncio e tentou se manter calma enquanto perguntava, "Você vai me ensinar habilidades físicas?" Ling Lan estava extremamente interessada em aprender essas habilidades. Em sua vida anterior, ela havia sido em grande parte confinada a uma cama, mas agora que tinha um corpo saudável, ela queria aprender tanto quanto pudesse para que esse corpo maravilhoso que possuía não fosse desperdiçado.
O homem se manteve inexpressivo, respondendo planamente, "Não, estou apenas aqui para apresentar os caminhos de habilidade que você poderá escolher."
Ling Lan exalou aliviada, mas não pôde deixar de se sentir um pouco decepcionada. Embora enfrentar o homem fosse extremamente estressante, como uma montanha pressionando sobre ela tornando difícil respirar, isso também significava que ele era muito formidável. Se ele tivesse sido seu instrutor, certamente teria se beneficiado muito.
O homem não deu atenção aos sentimentos conflitantes de Ling Lan, mas continuou apresentando a si mesmo. "Você pode me chamar de Número Um."
Número Um? Seria esse um codinome? Será que neste espaço de aprendizado, todos os instrutores não tinham nomes, mas somente usavam codinomes? Seria porque nomes eram desnecessários? Ou havia algum outro motivo?
Número Um continuou, "A seguir, apresentarei as opções que você tem sob o nível mais alto de treinamento de habilidades físicas. Existem três conjuntos — a Série Ofensiva, a Série Equilibrada e a Série Defensiva."
Ling Lan ouviu muito atentamente, pois essa escolha afetaria toda a sua vida. Ela não podia se dar ao luxo de ser descuidada.
"A Série Ofensiva, como o próprio nome indica, cobrirá as habilidades físicas necessárias para construir uma base para ataques ofensivos poderosos. A Série Equilibrada cobrirá habilidades físicas fundamentais adequadas para uma mistura de ataque e defesa, enquanto a Série Defensiva se concentrará em defesa. Cada contratante só pode escolher um conjunto para praticar." Número Um parecia satisfeito com a atitude séria de Ling Lan enquanto explicava, "Estes três conjuntos de habilidades físicas fundamentais não podem ser praticados simultaneamente, ou senão o corpo será grandemente danificado."
Ling Lan se assustou — ela de fato estava considerando a ideia ambiciosa de aprender mais de um conjunto, e não esperava que Número Um visse através de suas intenções e a advertisse. Agradecida, ela disse, "Obrigada, Instrutor Número Um!"
Embora Número Um tenha dito que não seria seu instrutor, Ling Lan sinceramente sentia que Número Um era forte o suficiente para ser instrutor de qualquer pessoa, e por isso merecia o título.
Número Um pareceu um pouco surpreso com o modo de endereçamento de Ling Lan, mas rapidamente deixou para lá. Em seu tom usual, plano, ele perguntou, "Qual conjunto você escolherá?"
Ling Lan considerou os três conjuntos. Honestamente, Ling Lan era atraída pela Série Equilibrada — já que cobria tanto ataque quanto defesa, isso significava que o conjunto não tinha fraquezas óbvias, enquanto os outros dois conjuntos tinham vantagens e desvantagens muito distintas. Ling Lan não planejava se tornar uma praticante mestra, mas apenas queria fortalecer seu corpo. Assim que estava prestes a responder, um lampejo de inspiração a fez dizer, em vez disso, "Instrutor Número Um, eu gostaria de ouvir sua recomendação. Qual conjunto funcionaria melhor para mim?"
O olhar de Número Um se tornou afiado — seu olhar focado era como uma adaga voando diretamente para ela, mas o rosto de Ling Lan ainda mantinha um sorriso neutro, como se ela não sentisse nenhuma da fúria de Número Um.
Os dois se encararam. A pressão vinda de Número Um ficava cada vez mais pesada. Embora Ling Lan ainda parecesse calma superficialmente, ela já estava tremendo internamente. Ela encorajava a si mesma desesperadamente a permanecer firme, dizendo a si mesma que só precisava aguentar mais um pouco.
Finalmente, Ling Lan prevaleceu. Número Um recuou em seu olhar assassino, e um sorriso quase indescritível passou por seu rosto. O coração de Ling Lan se acalmou — ela sabia que havia feito a escolha certa.
Como esperado, Número Um deu sua recomendação. "Eu recomendo que escolha a Série Defensiva!"
Na verdade, a presença de Número Um não era tão simples quanto apenas introduzir os conjuntos para os contratantes. Ele era na verdade mais um dos examinadores. Desde sua primeira frase, ele havia começado a enganar os contratantes, dando a impressão falsa de que eles estavam livres para escolher qualquer um dos três conjuntos de habilidades físicas que ele descreveu.
Claro, uma vez que um contratante escolhesse, Número Um também permitiria que esse contratante praticasse aquele conjunto de habilidades físicas. O problema era, o contratante realmente havia escolhido o conjunto que era adequado para ele?
Desde o início, os dispositivos de aprendizagem foram projetados para nutrir a excelência em talentos excepcionais. Embora esse método de escolha às cegas ainda pudesse resultar em vários prodígios, não estava alinhado com as intenções originais dos dispositivos de aprendizagem ...
Assim, a única explicação válida era que isso tudo ainda era um teste. Um teste que avaliava as habilidades de observação e raciocínio lógico dos contratantes. Qualquer pessoa com um pouco de inteligência teria notado — será que uma simples introdução dos conjuntos de habilidades físicas realmente exigia a presença de um instrutor tão formidável quanto o Número Um? Isso era obviamente ilógico.
Naturalmente, Ling Lan não era tão inteligente. Ela não havia notado esse pequeno defeito lógico, mas de fato havia sido realmente enganada. No entanto, estava muito clara sobre um ponto, e era que Número Um era muito forte. Além disso, ela acreditava que ninguém conhecia os prós e contras dos três conjuntos de habilidades físicas melhor do que Número Um. E já que havia um instrutor impressionante bem na frente dela, não seria um desperdício não pedir alguns conselhos?
Assim, Ling Lan decidiu perguntar a Número Um naquele momento crucial. Dessa maneira quase acidental, Ling Lan tropeçou em mais um teste. Precisava-se dizer que Ling Lan era realmente muito sortuda.
Uma vez que Número Um deu sua recomendação, Ling Lan naturalmente não presumiu pensar que poderia escolher melhor, e rapidamente selecionou a Série Defensiva de habilidades físicas para aprender.
Assim que Ling Lan reconheceu verbalmente sua seleção da Série Defensiva, o cenário diante dos olhos de Ling Lan mudou. Neste ponto, Número Um havia desaparecido, e a pessoa na frente dela agora era uma soldado de aparência delicada. A soldado sorriu e disse, "Olá. Por este período de tempo, serei responsável pelo seu treinamento. Você pode me chamar de Número Nove!"
Esta soldado autoproclamada Número Nove tinha uma figura bastante esguia e não possuía a aura forte e o forte senso de derramamento de sangue que Número Um tinha. Sua força era de um tipo mais introvertido — a descrição 'ainda como uma estátua, movimento como uma lebre selvagem'[1] descrevia ela perfeitamente.
Ling Lan acreditava que, em uma luta, essa guerreira feminina provavelmente seria capaz de derrotar um brutamontes com apenas um movimento. Ela cumprimentou respeitosamente, "Instrutora Número Nove, por favor, cuide de mim."
Número Nove não disse mais nada, mas imediatamente começou a fazer vários exercícios de alongamento, indicando para Ling Lan repeti-los depois dela.
Ling Lan descobriu que, embora esses poucos movimentos parecessem fáceis, na verdade não eram. Eles esticavam cada parte do corpo humano ao extremo, com o claro objetivo de aumentar a flexibilidade do corpo. Esses movimentos tinham alguma semelhança com o popular yoga de 10.000 anos atrás, dando a Ling Lan uma estranha sensação de déjà vu.
Este conjunto de movimentos tinha um total de nove posições. Após Número Nove executá-las três vezes, ela notou que Ling Lan havia memorizado todas elas. Sem dar a Ling Lan nenhuma chance para perguntas, ela mandou a consciência de Ling Lan de volta ao salão de estudos principal com um movimento do dedo.
Ling Lan foi atingida pela tontura inesperada. Ela envolveu suas mãos em volta de sua cabeça e se agachou, ficando parada enquanto esperava a tontura passar. Conforme ela lentamente se dissipava, ela descobriu que Pequeno Quatro, que havia estado esperando por ela todo esse tempo, estava preocupado e doente por ela. Ele estava girando em círculos ao seu redor, tentando ver se ela estava bem.
"Estou bem, Pequeno Quatro. Apenas um pouco cansada. Preciso sair e descansar um pouco." Ling Lan esforçou-se para esboçar um sorriso e tranquilizar Pequeno Quatro. Ela se sentia como se sua energia espiritual e mental tivesse sido drenada e estava tão cansada que apenas queria dormir.
Ela se despediu rapidamente de Pequeno Quatro, voltou ao seu corpo físico e caiu em um sono profundo, desta vez de verdade.
Inconsciente do mundo, Ling Lan não sabia que o Pequeno Quatro ansioso secretamente usou sua energia para ajudar Ling Lan a ativar sua circulação de Qi. Ele fez isso várias e várias vezes até que seu Qi começasse a circular por conta própria. Só então Pequeno Quatro parou e guardou sua energia.
Depois de fazer isso, a imagem de Pequeno Quatro no espaço de aprendizado ficou muito mais fraca ...
[1] Traduzindo literalmente, a frase original aqui é 'ainda como uma virgem, movimento como um coelho fugindo'. Na cultura chinesa tradicional, virgens ou mulheres solteiras eram reclusas dentro de casa e basicamente não (ou não podiam) se mover muito. Então esta frase descreve alguém que fica muito parado até verem uma oportunidade para atacar, quando então se movem tão rapidamente e decisivamente quanto um coelho em fuga.
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