Mesmo querendo saber o que viria a seguir, Anastásia encarava o homem à sua frente, com a mente anestesiada e o rosto inexpressivo. Seu olhar viajou até a coxa dele que sangrava. O homem tinha conseguido ficar disfarçado como Kaizan por dois meses? Como isso era possível para um lobisomem? Ela o estudava atentamente para tentar compreendê-lo...
Ileus olhou para Anastásia, virou-a, enrolou sua mão em volta do pescoço dela e a empurrou para uma carruagem que a esperava. Ele acenou com a mão no ar e ordenou aos seus homens, "Partimos imediatamente!" Havia cinco homens em seus cavalos e uma mulher que já havia colocado Nyles em seu cavalo.
Ileus abriu a porta da carruagem e empurrou Anastásia para ela se sentar no banco. Ele entrou e se sentou oposto a ela. Ele bateu na carruagem e eles começaram a se mover rapidamente.
Anastásia estava surpresa com a reviravolta dos acontecimentos. Ela se manteve em silêncio enquanto a carruagem acelerava pela estrada de terra. Quando ela espiou pela janela, viu a névoa girando em volta deles, como se os cobrisse com uma cortina permanente. Ela sentia frio e esfregava os braços. A perda de sangue em suas costas era muita, mas ela a suportou. A dor piorava a cada solavanco na estrada. "Você estava preparado para tudo isso?" ela perguntou em voz baixa, observando-o enquanto ele pegava uma caixinha e a colocava no banco ao lado dele.
Sem levantar a cabeça, ele disse, "Sim, pelos últimos dois meses."
A boca de Anastásia foi ao chão. "Th— obrigado! Muito obrigado!" Ela fez uma pausa, com os pensamentos a mil. "Como você conseguiu se manter como Kaizan?" ela disse com uma voz hesitante. Ela tinha ficado sem palavras quando ele se transformou em sua verdadeira forma, mas agora havia tanto que ela queria perguntar, que não podia se conter.
Ele levantou a cabeça para encará-la com seus olhos dourados. "Muitas perguntas," ele resmungou e a puxou para seu colo como se ela fosse uma boneca.
"Ah!" ela protestou. "O que você está fazendo?"
Ele a virou de cabeça para baixo e rasgou sua blusa.
"Não!" ela estava mortificada.
Mas Ileus prendeu as mãos dela com as dele acima da cabeça. Ela ouviu ele abrindo a caixa e a carruagem se encheu com um cheiro de ervas. No momento seguinte, suas mãos tocaram suas feridas e ele começou a aplicar um bálsamo em longos e suaves movimentos. Uma dor excruciante percorreu seu corpo. Pela primeira vez na vida, ela se deixou levar. Anastásia gritou alto enquanto as lágrimas corriam pelas suas bochechas. Ela deu pontapés e tentou afastá-lo, mas o homem não se moveu um centímetro. Ele continuou a aplicar o medicamento sobre ela até que seus gritos se reduzissem a gemidos. Sua mão foi até o traseiro dela, onde uma longa cicatriz descia até sua coxa.
Anastásia quase desmaiou, entorpecida pela dor. Seus membros estavam frouxos ao seu lado. Ela não sabia o que aconteceu depois disso. Com os olhos pesados, ela virou para olhar o homem que a segurava firmemente em seu colo. Depois disso... apenas escuridão. Sua cabeça pendeu para um lado. Era uma escuridão bem-vinda.
Ela despertou da escuridão e ouviu vozes distantes. Era como se ela estivesse desencarnada. Ainda estava deitada de barriga para baixo no banco da carruagem, coberta com grossos cobertores de pele branca. Estava nua por baixo das peles?
"Ileus, você precisa descansar!" Uma mulher disse.
"Estou bem, Darla," ele respondeu em um tom cansado.
Ela podia sentir o olhar dele sobre ela. Mais uma vez ela escorregou para a escuridão. Sonhos perversos a envolveram novamente—pesadelos que se tornaram parte de sua vida desde então—. Ela estava no quarto de Maple, sendo açoitada porque tinha corrido atrás de borboletas em jardins onde não lhe era permitido entrar. A Anastásia de dez anos chorava silenciosamente. "Isso vai te ensinar a ficar nos teus limites!" Maple tinha dito, enquanto Aed Ruad, de vinte anos, assistia a sua irmã, bebendo seu vinho.
Ela acordou arfando, o corpo encharcado de suor. Ela chutou seu cobertor de pele sentindo-se sufocada, seu corpo queimando como carvão vermelho. Suas mãos estavam presas e a pele estava envolta nela novamente. Mãos calejadas acalmavam e acariciavam seu cabelo. "Shh..."
"Nyles..." Ela se acalmou um pouco e bloqueou o mundo exterior.
Ela acordou novamente depois do que parecia uma eternidade. Sua cabeça latejava intensamente e o movimento da carruagem não estava ajudando. Ela gemeu e se levantou com dificuldade. A luz do sol entrava pela janela e ela cobriu os olhos com os antebraços.
As venezianas foram imediatamente abaixadas.
Ela baixou as mãos e encontrou Ileus olhando para ela novamente com aqueles olhos dourados como se ele estivesse espiando dentro de sua alma. "Quanto tempo fiquei desacordada?" ela perguntou, segurando a cabeça. Ele tinha cuidado dela o tempo todo? "Onde está Nyles?" Ela tentou remover seu cobertor. Ele parecia desgastado, linhas de expressão irradiando do lado dos seus olhos.
"Eu não removeria o cobertor se fosse você," ele disse friamente.
Ela se conteve imediatamente. Seus lábios se separaram e ela soltou um suspiro, o pânico tomando conta. Ela estava nua por baixo daquelas peles. Ela as segurou firmemente ao redor de si enquanto virava um tom carmesim. Ele viu suas cicatrizes, e ninguém nunca as tinha visto. Ela era boa em escondê-las. Nyles sempre a ajudava a ocultá-las. E agora, esse homem tinha visto todas. Ela fechou os olhos e baixou a cabeça. Seu cabelo dourado caiu.
"Você ficou desacordada por três dias," ele respondeu à sua primeira pergunta.
A cabeça dela voltou para trás com o choque. Suas sobrancelhas se arregalaram e sua boca se abriu completamente.
"Nyles está com Darla," ele respondeu à sua segunda pergunta.
Anastásia relaxou. Antes que pudesse falar qualquer coisa, o estômago dela roncou e ela pensou que o mundo inteiro deve ter ouvido.
Ileus bateu na parede da carruagem e ela parou. Ele abriu a porta e estava prestes a sair quando ela perguntou, "Quão longe estamos de Vilinski?" O medo estava aparente em sua voz.
Ele olhou por cima do ombro e respondeu, "Estamos cavalgando por três dias agora." E ele se foi, deixando um sentimento de vazio.