"Mas eu te vi hoje e já estou começando a mudar de ideia. Eu não esperava te ver assim," JJ disse, gestando na direção de Iris. "Você realmente me surpreendeu. Você parece uma pessoa completamente diferente."
"Sr. JJ, tenho certeza de que você ouviu que eu sofri um acidente de carro há mais de um ano," disse Iris. Sua voz estava calma e inalterada.
Ele assentiu.
"Foi um acidente muito grave. Eu morri, Sr. JJ." Ela suspirou, olhando para fora da janela. As nuvens flutuantes e o céu azul lá fora refletiam em seus óculos de sol espelhados. "Eu estava em coma. Morta por um ano. Você não sabe como é a sensação da morte, Sr. JJ. Isso muda as pessoas."
"Entendo," ele disse, começando a entender por que Iris Long havia mudado tanto. Ambos ficaram em silêncio por algum tempo. Então ele suspirou. Apontou para o piano em um mini-palco no centro do restaurante. "Está vendo aquilo?"
Iris seguiu com o olhar, e então assentiu.
"Vá. Toque uma de suas músicas. Mostre-me como você faz. Convença-me de que você é realmente a melhor pessoa para cantar as músicas que compôs. Você consegue fazer isso?"
"Claro."
Levantou-se e caminhou até o piano. Seus passos eram leves e graciosos, parecendo flutuar no chão.
Alguns dos clientes notaram, perguntando-se quem era a bela jovem senhora. Eles observaram enquanto ela subia no mini-palco e se sentava em frente ao piano.
Oh, ela iria tocar o piano e se apresentar?
Eles esperaram em antecipação, enquanto ela flexionava os dedos de maneira despretensiosa. Ela tomou uma respiração profunda e começou a tocar.
Notas fortes, profundas e rápidas sacudiram todos dentro do restaurante. Desta vez, todas as cabeças viraram para a jovem tocando o piano.
Seus corações palpitavam, enquanto a música ameaçadora trazia a imagem de um campo de batalha ensanguentado em suas mentes.
Após alguns segundos, as notas desaceleraram até que derivaram para uma parada completa. A jovem respirou algumas vezes e começou a tocar uma melodia lenta, suave, ainda que sombria e desoladora. Ela abriu a boca e cantou.
"Estou deitada em um oceano carmesim
Congelada na escuridão
Flutuando por mil anos
Ansiando por você"
Todo mundo suspirou ao ouvir sua voz baixa e hipnotizante cantar a melodia sombria. Os olhos de JJ se iluminaram de excitação. Todo o seu foco estava nela.
"Minha alma quebrada está procurando
Perdida e com medo
Mil anos sem você
Eu preferiria estar morta"
Uma mulher de meia-idade na mesa próxima encheu-se de lágrimas, tremendo, enquanto lembrava do amado marido que faleceu há dois anos.
A melodia ficou ainda mais desoladora. A voz da jovem se elevou sem esforço, alcançando notas altas.
"Toda vez que fecho meus olhos
Eu danço com o fantasma do seu amor
Vamos voar através deste paraíso temporário
Até que você tenha que partir novamente
Eu não quero acordar disso esta noite
Passar mil anos
Com o fantasma do seu amor"
A viúva cobriu o rosto com as mãos e soluçou. Suas amigas tentaram confortá-la, com os olhos também marejados. Uma das amigas tentou levá-la ao banheiro feminino numa tentativa de acalmá-la, mas a viúva balançou a cabeça. Ela queria ficar e ouvir a música até o fim.
Através de suas lágrimas, a viúva olhou para a jovem tocando o piano. Os olhos da jovem estavam cobertos por óculos grandes, mas isso não conseguia cobrir sua expressão emocional cheia de dor e solidão.
"Estou morta quando acordada
Viva quando adormecida
Como viver quando não há você
Exceto em meus sonhos à noite"
JJ fechou os olhos, deixando a música sombria e emocional invadi-lo. Seu coração acelerou, sua respiração se apressou.
No exato momento, ele tomou uma decisão. Mal sabia ele que essa decisão levaria a nação inteira e a indústria da música a uma frenesi no futuro próximo.
"Ah, passar mil anos
Com o fantasma de… seu… amor"
Aplausos estrondosos repercutiram enquanto as últimas notas da canção lentamente chegaram ao fim. Todos se levantaram, desde os clientes até a equipe do restaurante. Eles bateram palmas com toda a sua força. Algumas pessoas curiosas do saguão do hotel entraram no restaurante, perguntando o que estava acontecendo.
Iris Long se levantou, um sorriso quase imperceptível em seu rosto. Olhando por trás de seus grandes óculos de sol, ela escaneou as pessoas que lhe davam uma ovação de pé.
Ela se levantou e fez uma reverência profunda, elegante e baixa.
Os aplausos cresceram mais altos, seguidos por gritos entusiasmados e assobios.
Ao retornar à sua altura total, um dos garçons apressou-se para frente e ofereceu a mão para ajudá-la a descer do mini-palco. Ele sorriu como um adolescente quando ela acenou com a cabeça, agradecendo.
Ela tocou o peito e inclinou a cabeça, agradecendo silenciosamente às pessoas que aplaudiam enquanto caminhava de volta à mesa onde JJ a esperava.