de Sergiu Someșan
"Omul este un mare pericol pentru Univers, o maimuță rea, răutăcioasă, distructivă și ucigătoare." - Margaret Atwood
Capitolul 1
O bere în Piața Krasinsky
În după-amiaza în care a început totul, Viaceslav Barela, jurnalist la Fakt, cel mai cunoscut tabloid din Polonia, bea o bere cu trei dintre prietenii săi. Vara, la fel ca ziua, se apropia de sfârșit, dar căldura persista, sporită de asfaltul fierbinte care acoperea Piața Krasinsky. Temperatura din piață nu conta prea mult pentru băutorii de bere de pe terasa casei de la robinet, deoarece se adăposteau de soare sub copertinele colorate ale casei de robinet. Berile reci din căni au făcut suportabilă nu numai temperatura, ci și schimbările politice din ultimele zile. Destul de rar ai auzit pe cineva vorbind despre fotbal, majoritatea băutorilor de bere fiind îngrijorați de decizia guvernului polonez de a iniția un referendum pentru ieșirea din UE. Părerile au fost, ca de obicei, împărțite, dar discuțiile s-au purtat civilizat și nimeni nu a ridicat vocea. Majoritatea oamenilor care stăteau la masă beau bere Karpackie, nu neapărat din patriotism, ci mai degrabă pentru că o nouă aromă tocmai apăruse pe piață și toată lumea era curioasă să o încerce. Viaceslav Barela asculta absent discuțiile din jurul său, iar Piotr Lew, fotograf la aceeași revistă, i-a observat expresia sumbră și l-a întrebat:"Ce se întâmplă, omule? Ce nu-ți place?" Viaceslav și-a privit amicul posomorât, a ridicat din umeri și apoi a răspuns cu un joc de cuvinte pe care îl folosise înainte:"Vrei să știi ce se întâmplă? Faptul că nu se întâmplă nimic." Cum prietenul său nu părea să înțeleagă, el a explicat:"De câteva zile, tot ce au vorbit este faptul că echipa noastră de fotbal a pierdut meciul cu un scor incredibil pentru echipa maghiară, ca și cum acei băieți nu ar avea dreptul să câștige din când în când. Oamenii vorbesc de săptămâni întregi despre ieșirea din UE și am sentimentul că vor uita cu toții de acest lucru pe termen lung. Oh, da, și a existat și acel tren deraiat de la Lvov, dar când am ajuns acolo, totul părea nou-nouț și trenurile circulau normal." El a oftat, a luat o înghițitură de bere și apoi a adăugat: "Mi-aș dori să pot ajunge primul la o scenă care să ajungă pe prima pagină a ziarelor". Piotr, cu vreo cinci ani mai mare decât amicul său, i-a arătat cu degetul lui Viaceslav: "Prietene, ai grijă ce-ți dorești; Uneori viața bate filmele și o bate atât de tare încât s-ar putea să te rănească și pe tine dacă ești în preajmă." A mai luat o înghițitură de bere și a vrut să explice mai departe cum stăteau lucrurile, dar chiar atunci, prăbușirea unui zid prăbușit a acoperit toate celelalte sunete din piață, iar lângă masa lor, la mai puțin de treizeci și doi de metri distanță, a apărut o sferă neagră de aproximativ zece metri în diametru. Pământul s-a cutremurat puternic, dar nimeni nu s-a mișcat." Ce naiba a fost asta?" întrebă Viaceslav, cu ochii ațintiți asupra obiectului neobișnuit, în timp ce Piotr își scotea automat camera video de pe copertă. Suprafața sferei era neagră mată și a zdrobit asfaltul doar câțiva centimetri. Părea destul de staționar acolo și nu părea să vrea să se rostogolească spre ei, în ciuda unei ușoare scăderi." Mai întâi faceți câteva fotografii și apoi înregistrați-le", i-a șoptit el lui Piotr.Se auzeau pietre care cădeau din clădirea din apropiere; Alte pietre au coborât de unde sfera a trecut în calea sa spre piață. Faceți și câteva fotografii ale clădirii", a spus Viaceslav, arătând spre structură. O voi face, o voi face", a răspuns Piotr cu răsuflarea tăiată, întorcându-și camera spre clădirea cu mai multe etaje, unde putea vedea o gaură de mărimea sferei tăiată prin pereții vechi. Deplasarea camerei video de la gaura din perete la sferă, nu s-a putut abține să nu spună cu voce tare: "Sunt sigur că este o bombă trimisă de ruși. Dacă nu mă înșel, a venit din nord, deci din acea enclavă sângeroasă a lor, Kaliningrad. Am auzit că fac tot felul de experimente acolo... "Între timp, oamenii care mergeau prin piață au început să se adune în jurul sferei și, în curând, au fost zeci." S-ar putea să aveți dreptate", a confirmat Viaceslav cu coada gurii. "Doar că, dacă ar fi fost o bombă, nu am fi stat aici vorbind despre ea sau despre oamenii din jurul ei". Și-a terminat berea și s-a ridicat de pe scaun, îndemnându-și prietenul să urmeze: "Să ne apropiem și să vedem ce este". Au împins prin mulțime și s-au apropiat de sferă. Chiar și atunci când au privit-o de la o distanță mai mică, sfera nu a dezvăluit prea multe despre natura sa. Dacă nu l-ar fi auzit prăbușindu-se și nu ar fi văzut groapa pe asfalt, ar fi putut crede că este o cascadorie publicitară pentru o reclamă pentru Dumnezeu-știe-ce produs nou, adus acolo de o companie. Suprafața avea o textură mată și nu era nicio zgârietură, niciun semn că ar fi trecut printr-o clădire, o clădire atât de puternică ca cea din piață. O femeie s-a îndepărtat de mulțime; Plimba un buldog robust în lesă. De fapt, părea mai degrabă că buldogul o plimba, trăgând-o spre sferă, aparent împotriva voinței ei. Pentru o clipă, femeia a tras lesa, încercând să-l oprească, dar buldogul era puternic și încăpățânat, așa că amândoi s-au apropiat de sferă. Aveți grijă, doamnă, acel lucru ar putea fi periculos!", a strigat un bărbat din mulțime. Femeia se întoarse. Părea tulburată, încercând să spună ceva, dar câinele a smucit-o din nou și erau la mai puțin de un metru distanță de sferă. Nu era niciun copac în piață, ceea ce era frustrant pentru câine, așa că a decis că, din lipsa unui înlocuitor mai bun, sfera ar putea funcționa și ea, așa că și-a ridicat piciorul și și-a marcat teritoriul. Începeți să înregistrați", i-a șoptit Viaceslav lui Piotr, ca și cum ar fi bănuit ce urma să se întâmple. Dar Piotr îl înregistra deja, împreună cu alți oameni adunați în jurul sferei care își foloseau telefoanele mobile în același scop. Apoi, în plină vedere a mulțimii, câinele a atins sfera cu piciorul. S-a auzit un zgomot ușor, ca o lovitură, și fără avertisment, câinele a fost tras încet în interiorul sferei. Stăpâna câinelui a strigat și a tras de lesă, dar, în ciuda eforturilor ei, câinele a fost complet înghițit înăuntru, iar femeia a rămas doar cu lesa în mână. Bruno, Bruno!" strigă femeia disperată, dar nu se auzea nimic din sferă. Curios, dar și încercând să-și amintească cât mai multe detalii pentru un articol viitor, Viaceslav s-a apropiat și a luat-o pe femeie de umeri, încercând să o tragă înapoi. Femeia s-a zbătut slab pentru o clipă, întorcându-și capul spre el și privindu-l cu lacrimi în ochi. Soțul meu mă va ucide pentru că și-a pierdut câinele. Mi-a spus să nu-l iau, pentru că nu mă puteam descurca, dar voiam doar să-l scot la plimbare." Ea și-a sprijinit capul pe umărul lui Viaceslav și a plâns și mai tare, în timp ce Piotr, care era în spatele ei, a luat câteva prim-planuri ale capătului tăiat al lesei: felia era la fel de fină și curată ca și cum ar fi fost făcută de un bisturiu. Viaceslav întoarse capul și îi spuse lui Piotr: "Apropie-te de sferă și fă câteva poze locului unde a dispărut câinele. Poate că există o urmă...."Piotr clătină din cap." Dacă vine soțul doamnei, câinele va fi cea mai mică problemă a noastră." Ce vrei să spui?" Întrebă Viaceslav, confuz. Prietenul său a explicat:"Soțul doamnei este Josef Sokolovski, un pivot principal în echipa poloneză de rugby. Și este renumit pentru că este extrem de gelos." Amintindu-și mai multe incidente violente în care a fost implicat jucătorul de rugby și despre care a scris în revista lor, Viaceslav a încercat să o îndepărteze pe femeie de el, dar în acel moment mulțimea s-a despărțit ca gheața. Spărgătorul de gheață a fost Josef Sokolovski însuși, care a privit perechea îmbrățișată cu un ochi rece, crezând că se va ocupa de asta mai târziu. Prioritatea lui era câinele, din care rămăsese doar o lesă tăiată." Unde este Bruno?", a întrebat el cu o voce profundă, baritonală. Când soția sa a arătat spre sferă, bărbatul s-a apropiat de peretele negru și a strigat cât de tare a putut: "Brunooooo!" Ferestrele clădirilor din jurul lor au zguduit și au început câteva alarme de mașină, dar câinele nu a auzit niciun sunet. S-a uitat din nou la soția sa, cu fața neagră ca cărbunele, și s-a năpustit spre sferă, fără îndoială hotărât să o distrugă. Domnule", a spus Viaceslav ezitant, "vă rog să fiți atenți. Dacă te apropii prea mult, ar putea fi periculos." Pivotul principal, Josef Sokolovski, a rânjit sardonic și a izbucnit: "Veți vedea ce situație periculoasă este de îndată ce îmi voi recupera câinele". S-a apropiat de sferă și a strigat din nou numele câinelui. S-a întins spre sfera neagră mată, a ezitat o clipă, apoi și-a înfipt mâna în bezna beznă. Nu s-a întâmplat nimic pentru câteva momente, dar apoi mâna lui a fost trasă. Pivotul echipei naționale poloneze de rugby a întors o privire disperată către oamenii din spatele său, poate prima astfel de privire din viața sa. A încercat să vorbească, dar a fost rapid tras în sferă înainte de a avea șansa de a spune ceva. Josef", a țipat frenetic soția lui și, înainte ca Viaceslav să o poată opri, s-a tras din brațele lui și a fugit spre sferă. A dispărut înăuntru înainte ca cineva să poată spune sau face ceva." Întoarce-te!" a strigat răgușit jurnalistul și, după ce și-a recăpătat vocea, a îndemnat: "Luați toți copiii și stați înapoi! Această sferă este periculoasă!" Nimeni nu avea nevoie de instrucțiuni suplimentare, pentru că în fața ochilor lor, un câine, un munte de om și soția lui dispăruseră în întunericul său fără să lase nici cea mai mică urmă. Jurnalistul și-a scos telefonul și a sunat la 911, cu mâinile tremurânde de emoție." Bună ziua", a spus el. "Numele meu este Viaceslav Barela. Lucrez ca jurnalist pentru Fakt și vreau să raportez că există o bombă în Piața Krasinsky, chiar lângă robinetul Karpackie. A ascultat câteva momente și apoi a confirmat: "Da, doamnă, am lucrat ca reporter de război în Irak și știu cum arată o bombă". A mai ascultat câteva momente și apoi a spus: "Cu siguranță, doamnă, îi voi face pe toți să scape de bombă și voi aștepta ca poliția să ajungă aici". A făcut semne oamenilor din jurul său să se îndepărteze și, în mai puțin de cinci minute, prima mașină de poliție a oprit lângă el. Un comisar corporal a coborât din mașină și a întrebat cu o voce tunătoare: "Unde este Viaceslav Barela?" Când jurnalistul a ridicat mâna, s-a îndreptat spre el și l-a întrebat: "Și unde este bomba?" Când Viaceslav a indicat sfera, comisarul a izbucnit de supărare". Vi se pare o bombă? Cine știe ce reclamă sângeroasă la gumă de mestecat este asta și faci poliția să vină degeaba!"" Dacă aș fi spus că în piață există o sferă neagră care înghite oameni, ar fi spus cineva m-ai crezut? Sau ai fi trimis o ambulanță să mă ducă la casa de nebuni?" O sferă care înghite oameni..." Comisarul a izbucnit din nou, chiar mai disprețuitor. "Mă gândesc că veți ajunge la o amendă serioasă." Piotr Lew s-a dus la comisar, a ascultat înregistrarea în fața lui de la bun început și, după ce a urmărit-o până la capăt, a vorbit convingător: "Domnule comisar, colegul meu a lucrat ca reporter de război în Irak, așa că poate spune cu siguranță o situație periculoasă atunci când vede una. Aș spune că ar fi bine să-l asculți." Copleșit de situație, comisarul i-a făcut semn jurnalistului să ia cuvântul." Dle comisar, cred că ar trebui să apelați la rezervă, plus o echipă cu baricade, pentru a ține pe toată lumea la distanță. Apoi aș chema armata, deoarece este foarte probabil să avem de-a face cu un nou tip de armă și nu știm cât de periculoasă este". Viaceslav l-a lăsat pe comisar să se gândească la toate pentru o clipă sau cam așa ceva, apoi a rostit un alt gând care tocmai îi trecuse prin minte: "Gândește-te la asta. Ce se întâmplă dacă, la un moment dat, această sferă simte că se mișcă și începe să absoarbă totul în calea ei?" Comisarul a avut frisoane la acest gând și a început să strige ordine la radio. Oamenii care l-au auzit pe jurnalist au crezut că acesta ar fi un scenariu foarte probabil, așa că, în ciuda curiozității lor, au început să se retragă, punând o distanță sigură între ei și sfera misterioasă.