Mit einem gewaltigen Brüllen begann die Schlacht offiziell. Terrorhand war wahrlich ein beeindruckender Gegner. Keiner der Kinderangriffe konnte ihrem Körper Schaden zufügen. Selbst das Schwert von Est, die Rhapsodie, konnte nur oberflächliche Wunden erzeugen, die sofort wieder heilten.
"Est! Spring zurück!" befahl William.
Est zögerte keinen Moment und folgte Williams Befehl sofort. Eine schwarze Peitsche aus dunkler Magie umwickelte seine Taille. Mit einem Ruck an Williams Hand wurde Est gerade noch rechtzeitig von seinem Platz weggezogen, um dem roten Lichtstrahl zu entkommen, der aus dem Auge des Zyklopen schoss.
Die Erde explodierte und schleuderte brennende Felsen in alle Richtungen. Isaac und Ian, die sich in der Nähe des Explosionsbereichs befanden, wichen den gefährlichen Geschossen aus.
"Wir können nicht so weitermachen", sagte William, als Est neben ihm landete. "Wir müssen ihn mit einem Schlag besiegen."
"Aber wie?", fragte Est. Plötzlich hatte er eine Erkenntnis. "Sag jetzt bloß nicht…"
"Doch." William hob den Blick und fixierte das einzige Auge des Zyklopen, das sie missbilligend betrachtete. "Wir müssen sein Auge angreifen."
Es zu sagen war das eine, doch die Tat umzusetzen, war eine ganz andere Herausforderung. Der Zyklop ragte riesig über ihnen auf. Ihn aus nächster Nähe zu bekämpfen war äußerst riskant, denn er war auf Nahkampf spezialisiert. Ohne ihre schnelle Mobilität und die unterstützende Rolle von William wären sie längst besiegt.
Die Erde bebte, als der Zyklop mit seinem Hammer auf Isaac und Ian einschlug, die ihn mit ihren magischen Fernangriffen ablenkten.
Isaacs Erdmagie und Ians Wassermagie wirkten zusammen und schossen Projektile auf das Auge des Zyklopen. Diese Angriffe verursachten zwar keinen Schaden am Auge selbst, aber sie verärgerten den Riesen so sehr, dass er sie ins Visier nahm.
Ian sprang in die Luft und Williams schwarze Peitsche zog ihn aus der Reichweite der Attacken des Zyklopen. Sie verwendeten Hit-and-Run-Taktiken gegen den Zyklopen, denn es war zu gefährlich, sich ihm direkt zu stellen.
< Gewonnene Erfahrungspunkte: 10.000 >
William betrachtete die Benachrichtigung mit einem düsteren Ausdruck. Er kaufte Ella und seiner Herde genug Zeit, damit sie die Gasmiragen erledigen konnten und ihnen dann beim Kampf gegen den Zyklopen helfen konnten.
'Es bleiben nur noch zwei Kleinfische übrig', dachte William, als er einen Blick auf die bedauernswerten Gasmiragen warf, die von Ella und den Ziegen überwältigt wurden. 'Höchstens in zwei Minuten wird alles vorbei sein.'Zwei Minuten mögen kurz erscheinen, doch im Kampf gegen ein tausendjähriges Ungeheuer zählte jede Sekunde. William war sich bewusst, dass selbst wenn Ella und die anderen Ziegen ihre Mission erledigen würden, ihre Hilfe im Kampf gegen den Zyklopen sehr begrenzt sein würde.
Abgesehen von Ella könnte keine der anderen angorischen Ziegen viel ausrichten. Es wäre töricht, sie in den Kampf gegen eine tausendjährige Bestie zu schicken, so als würde man mit Eiern auf einen Felsen werfen.
Er hatte bereits mehr als ein Dutzend 'Leerenpfeile' auf den Zyklopen abgeschossen, doch dieser zeigte sich unbeeindruckt von Williams dunkler Magie. Anscheinend waren die Zyklopen immun gegen jegliche Art von Magie, die ihr Sehvermögen beeinträchtigte.
Ein wütendes Brüllen erfüllte die Ebene, als der Zyklop Amok lief. Er schwang seinen Hammer und schleuderte ihn in Richtung William und Est.
"Levitation", sagte William, während er Est an der Taille festhielt, und sie flogen hoch in die Luft, um dem Angriff auszuweichen. Obwohl sie dem Angriff entkamen, warfen sie die Druckwelle und eine Staubwolke, die sich dort bildete, wo der gewaltige Hammer aufgeschlagen war, zurück.
"Es ist wirklich aussichtslos", seufzte Est, nachdem sie sicher gelandet waren. "Wir werden es nicht töten können."
"Natürlich können wir es nicht töttet", erwiderte William gereizt. "Aber wir können es besiegen. Vergiss nicht, die Macht des Schwertes hängt von deinem Glauben ab. Wenn dein Glaube wankt, ist auch seine Stärke beeinträchtigt."
"Ich weiß", entgegnete Est mit zusammengebissenen Zähnen. Er wusste es, nur, was nützte es? Egal, wie fest er an seinen Glauben klammerte, er fühlte sich wie eine Ameise im Kampf gegen einen Elefanten. Dass er überhaupt noch standhalten konnte, war schon bemerkenswert, doch je länger er gegen den Zyklopen kämpfte, desto klarer wurde ihm, dass diese Prüfung unmöglich zu bestehen war.
"Diese Prüfung nennt sich Mutprobe", erinnerte William ihn. Er bemerkte Ests zunehmende Frustration und es würde nichts bringen, wenn er nun den Mut verlöre. "Das bedeutet, diese Prüfung misst unseren Mut. Vielleicht ist es nicht das Ziel, den Zyklopen zu töten."
"Was ist dann das Ziel dieser Prüfung?"
"Es ist nur eine Vermutung, aber ich denke, das Ziel ist, den Mut aufzubringen, sich einem übermächtigen Gegner zu stellen."
William hatte ähnliche Szenarien in Spielen erlebt. Es gab Bossgegner, die "unbesiegbar" waren und bekämpft werden mussten, damit die Handlung voranschreiten konnte. Wenn der Protagonist kurz vor der Niederlage stand, passierte etwas, das die Flucht des "unbesiegbaren Bosses" oder das Ende des Kampfes einläutete.
'Wir müssen nur herausfinden, welche Bedingungen erfüllt sein müssen, um dieses Ereignis auszulösen', dachte William, wobei er nach Anhaltspunkten suchte, um die Waage zu ihren Gunsten zu kippen.
"Den Mut aufzubringen, sich einem Gegner entgegenzustellen, den man nicht besiegen kann", murmelte Est. "Vielleicht hast du recht. Vielleicht müssen wir einfach weiterkämpfen und unseren Mut beweisen?"
"Ja", antwortete William. 'Gavin hat mir diese Prüfung auferlegt, also muss es einen Weg geben, sie zu bestehen. Er würde mir doch keine unlösbare Aufgabe stellen, oder?'"Gavin, gibt es wirklich einen Weg für William, diesen Zyklopen zu besiegen?" fragte Issei, während er die Projektion vor sich betrachtete. "Ist diese Prüfung nicht zu anspruchsvoll?"
"Genau! Versuchst du, William zu gängeln?" spottete Lily. "Er hat meine Göttlichkeit noch nicht einmal eingesetzt und du planst schon seinen Untergang? Bist du von Sinnen?"
Gavin räusperte sich, als er den kämpfenden rothaarigen Jungen in der Projektion beobachtete. "Eigentlich war das nicht die Prüfung, die ich für William vorgesehen hatte. Astrid hat mich früher aufgesucht und gefragt, ob mein Anhänger ihrem gläubigen Jünger helfen könnte, eine Prüfung zu bestehen, die sie für ihn vorbereitet hatte."
"Ist das alles das Werk dieser Burschikosen?" Lily runzelte die Stirn. "Wenn es das Problem ihres Gläubigen ist, warum muss sie dann andere hineinziehen?"
"Weil dies für meinen Gläubigen die einzige Möglichkeit ist, diese Mission zu vollenden."
Eine schöne Dame in Ritterrüstung erschien wie aus dem Nichts. Ihr langes schwarzes Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden und ihre Augen, in denen unbeugsame Entschlossenheit lag, richteten sich auf die Projektion. Sie konnte erkennen, dass Est kurz davor war, aufzugeben.
Nur die Worte des rothaarigen Jungen neben ihm hielten ihn davon ab, jegliche Hoffnung zu verlieren.
"Mein Jünger ist noch zu jung und unerfahren", sagte Astrid in klarem, deutlichem Ton. "Es ergab sich, dass ich jemanden mit einer sehr starken Göttlichkeit in seiner Nähe spürte. Nach gründlichen Nachforschungen stellte ich fest, dass es sich um einen Anhänger Gavins handelte."
Astrid machte eine Pause und warf Lily und Issei einen beiläufigen Blick zu. "Ich hätte nicht erwartet herauszufinden, dass der Junge nicht nur eine, sondern drei Göttlichkeiten in sich trägt. So etwas habe ich noch nie gesehen. Ich bin sehr gespannt, warum ihr zwei den Anhänger eines anderen Gottes bevorzugt habt. Ich frage mich, was passieren wird, wenn die anderen Götter von diesem Geheimnis erfahren."
"Das geht dich nichts an!" erwiderte Lily hitzig und stemmte die Hände in die Hüften. "Denkst du, du kannst uns erpressen? Wir verstoßen gegen keine Regeln!"
"Drohst du uns etwa?" fragte Issei mit zusammengekniffenen Augen. "Ich bezweifle, dass eine rechtschaffene Ritterin wie du zum Klatsch neigt, aber falls du doch tratschen solltest, werde ich sicherstellen, dass all deine Gläubigen Teil des Harems meiner Anhänger werden. Ich fürchte weder dich noch irgendeinen der Götter. Leg dich mit meinem Bruder an, und ich sorge dafür, dass all deine Gläubigen zu Sexsklaven meiner Männer werden."
Astrid hob eine Augenbraue, ging aber nicht weiter auf Isseis Worte ein. Unter den Göttern der neuen Generation besaß der Haremsgott absolute Macht. All seine Gläubigen waren sehr einflussreiche Persönlichkeiten in den Welten, in denen sie lebten.
Vom niedrigsten Bürger bis zu den höchsten Königen und Kaisern. Seine Macht war unanfechtbar und er wurde von allen Göttern mit Misstrauen betrachtet.
Keiner wollte, dass seine gläubigen Anhänger zu willenlosen Sklaven wurden, die der Verderbtheit willfährig erlagen.
"Seid unbesorgt", antwortete Astrid mit fester Stimme. "Ich habe nicht vor, dies irgendjemandem zu offenbaren."
Lily schnaubte und war gerade dabei, der hochnäsigen Kriegerin eine Standpauke zu halten, als sie sah, wie Gavin den Kopf schüttelte. Widerwillig unterdrückte sie ihre Erwiderung und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Kampf in der Ebene zu.Skeptisch fragte David, während er mit seinem Bart spielte: "Wie sollen sie diese Mission denn überhaupt abschließen? Ist das wirklich nur eine Art Mutprobe? Warum habe ich das Gefühl, dass es keine Chance auf Sieg gibt?"
"Diese Prüfung war von Anfang an nicht zum Bestehen gedacht", gab Astrid zu.
"Wie bitte?! Was sagst du da?!" Lily funkelte die Rittergöttin an.
"Ich möchte ehrlich sein, ich habe keine Lust, das Versprechen, das ich dem Königreich Hellan gegeben habe, zu halten." Astrid sah ihre fromme Anhängerin sanft an. "Es ist nur so, dass Est mir einen Eid geschworen hat, mir alles zu geben, im Austausch für eine Chance. Als ich ihr sagte, ich würde ihr eine Chance geben, wenn sie den Rest ihres Lebens als Mann leben würde, blinzelte sie nicht mal und sagte ja.
"Zunächst dachte ich, sie mache nur Spaß, aber als ich sie und ihre beiden Dienerinnen wirklich in Jungs verwandelte, wurde mir klar, dass sie es ernst meinte. Da das so war, sollte ich ihr zumindest eine Chance auf den Sieg geben."
"Aber du hast doch gesagt, dass diese Prüfung ursprünglich nicht zu schaffen ist", warf Issei ein. "Bedeutet das nicht, dass du deinen Gläubigen angelogen hast?"
"Es ist wahr, dass Est die Prüfung nicht bestehen könnte, wenn sie allein wäre", antwortete Astrid. "Deswegen habe ich Gavin um Hilfe gebeten."
Astrid richtete ihren Blick auf William, der gerade Est in der Luft hielt. Ein Funkeln der Erwartung war in ihren Augen zu sehen. "Vielleicht kann jemand, der von drei Göttern begünstigt wird..."
"Vier", unterbrach David. "Nicht drei, sondern vier."
Astrids Mundwinkel zuckten leicht, als sie zu David sah, der friedlich an der Seite seinen Tee trank. "Bist du auch Teil des Ganzen, David?"
"Warum auch nicht?" erwiderte David. "William ist ein wirklich interessanter Junge. Er erinnert mich an meine ersten Tage in dieser Welt. Und da er ebenso gutaussehend wie ich ist, wird er sicher einen Weg finden.
"Ach ja, auf seinem Heimatplaneten gibt es ein bekanntes Sprichwort, das etwas in dieser Art sagt: 'Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg.' Astrid, wenn William wirklich diese Mission abschließen kann, schuldest du ihm einen Gefallen."
Die vier Götter schauten David missbilligend an. So gutaussehend wie du? Hast du dich schon mal im Spiegel gesehen? Pfui!
"Ich werde es bedenken", entgegnete Astrid und versuchte, ihren ruhigen Gesichtsausdruck zu wahren. "Aber zunächst muss er zeigen, was er kann. Ich bin wirklich gespannt, ob ein von vier Göttern bevorzugter Junge das Unmögliche schaffen kann."
Gavin, Issei, Lily und David beobachteten William, der sich in der Projektion abmühte. Obwohl sie ihn unterstützten, wussten sie dennoch nicht, wie der Junge das Hindernis, das vor ihm lag, überwinden könnte.