William saß auf Ellas Rücken und führte die Ziegen zur Weide im Tal hinunter. Zurzeit grübelte er über den Weg nach, den er in Zukunft einschlagen wollte. Nachdem er erfahren hatte, welche Macht es hat, zwei Berufe auszuüben, wollte der Junge ein Experiment wagen und seine Nebenklasse wechseln.
Aus irgendeinem Grund konnte er seine Hauptberufsklasse nicht ändern. Das System schrieb vor, dass die zuerst erlernte Berufsklasse bis ans Ende seiner Tage seine ständige Hauptklasse bleiben sollte. Das bedeutete, dass er die Berufsklasse des Hirten nicht einfach durch eine andere ersetzen konnte.
Obwohl er enttäuscht war, dachte William, dass es durchaus von Vorteil war, die Berufsklasse des Hirten zu haben. Immerhin hätte er ohne diese im entscheidenden Moment bereits eine zweite Reinkarnation erleben können.
'Dennoch begreife ich jetzt, wie herausfordernd es ist, mehrere Berufsklassen zu haben,' dachte William. 'Es braucht Zeit, eine Berufsklasse auf Stufe vierzig zu bringen.'
Nach Angaben des Systems würden Prestigeklassen erst freigeschaltet, wenn William es schaffen würde, in zwei Berufsklassen Stufe vierzig zu erreichen.
Was bedeutete das? Es hieß, dass die Bogenschützenklasse zuerst Stufe 40 erreichen musste, um die Berufsklasse in Jäger, Waldläufer, Späher, Fährtenleser oder eine ihrer weiteren fortgeschrittenen Klassen zu wechseln.
William hatte neun Jahre gebraucht, um seine Berufsklasse des Hirten auf Stufe 28 zu bringen. Natürlich war der langsame Aufstiegsprozess seiner Vorsicht geschuldet. Monster niedriger Stufen gaben nur wenige Erfahrungspunkte, sodass sein Aufstieg begrenzt war.
Trotzdem bereute William nicht, genügend Werte und Fähigkeiten gesammelt zu haben, bevor er seinen ersten Bosskampf wagte. In den meisten Spielen war es besser, bei Bosskämpfen über- als unterlevelt zu sein.
William wollte nichts bereuen, denn wenn dieser Moment je käme, wäre es zu spät für Reue.
Zurzeit war seine Eismagier-Berufsklasse Stufe 8.
Seine Fähigkeiten umfassten Manaregeneration, Eisrüstung und Eiswand.
Er hatte erst vor ein paar Stunden gegen den Anführer der Hobgoblins gekämpft. Die elfte Etage war Neuland für sie, und William wusste nicht, welche Art von Goblins er antreffen würde, wenn er diese Ebene mit seiner Mutter Ella betrat.
"Heute Abend werde ich es herausfinden", murmelte William, während er ins Tal hinunterblickte.
"Hey, William!" rief Theo aus der Ferne. "Was hat dich so aufgehalten?"
"Ich bin etwas spät aufgestanden", antwortete William. Er stieg von Ella herunter und umarmte ihren Hals. "Mama, ich überlasse die Herde deiner Obhut."
"Meeeeh."
Ella gab ein Blöken von sich, und die restlichen Ziegen ordneten sich hinter ihr in drei Reihen ein. Dann führte sie die Herde zu ihrem zugewiesenen Bereich.
William schlenderte dort hin, wo die anderen Hirten rasteten, und setzte sich neben Theo. In der Stadt Lont gab es sechs Oberhirten und fünf Lehrlinge.
Theos Vater, Marcus, war der erfahrenste unter den Hirten. Theo und William waren beide Lehrlinge und hatten neben der Hütung ihrer eigenen Ziegen und Schafe kaum weitere Pflichten. Da sie fast gleichaltrig waren, verstanden sie sich sehr gut.
In der Ferne war ein Schrei zu hören, und einer der älteren Hirten schaute lächelnd auf. In der Luft kreiste ein Falke über das Tal, seine Augen suchten die Umgebung nach Gefahren ab, die der Herde schaden könnten.
Der Falke hatte eine Flügelspannweite von über drei Metern. Er war der tierische Begleiter von John, einem der älteren Hirten von Lont. Sein Name war Blitz.
"Die Luft ist klar, ich denke, das wird wieder ein friedlicher Tag im Tal", sagte John mit einem Lächeln.
"Frieden ist immer gut", antwortete Marcus und blickte in die Ferne. Neben ihm lag ein Wildschwein, sein tierischer Begleiter mit dem Namen Donner.
"Stimmt", stimmte John zu und richtete seinen Blick auf die Kinder, die im Schatten der Bäume träge herumlagen. Als sein Blick auf William fiel, zeigte sich eine Überraschung auf seinem Gesicht.
Marcus folgte Johns Blick und lächelte, als er den Jungen erblickte, der mit seinem Sohn lachte.
"Oh, oh, oh", hob Marcus eine Augenbraue. "Sieht aus, als würden in ein paar Jahren neue Unruhestifter auftauchen."
"In der Tat", nickte John. "Die Ainsworth-Familie hört nie auf, mich zu beeindrucken. Ich schätze, es wird nicht lange friedlich bleiben."
Beide tauschten einen wissenden Blick aus, bevor sie sich wieder ihren Aufgaben zuwandten.
Einige Stunden später, als die Sonne ihren Höchststand erreicht hatte, versammelten sich alle Hirten im Schatten des größten Baumes im Tal, um zu Mittag zu essen. Die Lehrlinge saßen wie üblich zusammen und tauschten Geschichten von ihren letzten Abenteuern aus.
William hörte seinen Freunden lächelnd zu. Theo und die anderen prahlten mit ihren neuesten Streichen. Ihre Geschichten waren gespickt mit Übertreibungen, als wären sie Helden, die gegen Drachen kämpften, um den Schatz in deren Höhlen zu erlangen.
William war fast versucht, von seinen eigenen Abenteuern in der Goblingruft zu erzählen. Doch der Junge wusste, dass ihm niemand glauben würde, wenn er das tatsächlich tun würde.
Plötzlich durchzog ein durchdringender Schrei die fröhliche Atmosphäre im Tal.
John, Marcus und die anderen älteren Hirten standen sofort auf. Ihre Gesichter wurden sehr ernst, was sehr selten zu beobachten war.
Blitz kreischte noch einmal, diesmal klang es sehr dringend.
"Direwölfe! Es sind Hunderte von ihnen", berichtete John. "Wir müssen evakuieren, sofort!"Nachdem John die aktuelle Lage geschildert hatte, unternahm Marcus zwei Dinge. Zuerst warf er eine schwarze Kugel in den Himmel, die explodierte und zwei schwarze Schwerter entstehen ließ, die sich kreuzten und hoch über dem Tal erschienen. Als zweites zog er eine kleine Stahlpfeife heraus, blies hinein und veranlasste so die grasenden Herden, ihre Köpfe zu erheben.
"Thunder, treib sie zusammen!" befahl Marcus.
Das Wildschwein grunzte und rannte auf die Schafe und Ziegen in der Ferne zu. Es ließ ein langgezogenes, schrilles Quieken hören. Als ob sie einem königlichen Erlass folgten, begannen die Schafe hastig in ihre Richtung zu trotten.
"Ava, bring die Kinder zurück ins Dorf", befahl Marcus. "Die anderen kümmern sich um das Nachhuten!"
Ava, die einzige Frau unter den älteren Hirten, gab sofort ihre Befehle weiter. "Theo, William und ihr anderen Lümmel, kommt mit mir!"
"A-aber was ist mit unseren Herden?" fragte Theo. "Was ist hier los?"
"Ein Wolfstide bricht über uns herein", erklärte Ava. "Wir müssen uns beeilen. Wir haben nicht mehr viel Zeit!"
"Mama Ella!" rief William. "Wir gehen zurück in die Stadt. Ruf die Herde zurück!"
"Meeeeeh!"
Ella gab ein Blöken von sich und die Herde unter ihrem Kommando lief neben ihr her. Theo und die anderen Lehrlinge waren erstaunt über diese Szene. Selbst Ava war erstaunt darüber, wie gut William seine Herde beherrschte.
William stand nicht tatenlos herum und lief auf Ella zu. Er schwang sich sofort auf ihren Rücken, und beide nahmen die hinterste Position ihrer Herde ein.
Ava riss sich aus ihrer Benommenheit und befahl den Kindern, so schnell wie möglich zu laufen. Ein Meer aus weißen Ziegen und Schafen begann geordnet den Rückzug anzutreten. Die älteren Hirten machten besorgte Gesichter, als sie den Schreien des Falken lauschten, der am Himmel kreiste.
"Mein Gott, wer hätte gedacht, dass wir einem Bestiensturm im Weg stehen!" rief John aus. "Es gibt sogar zwei Jahrhunderbestien und eine Jahrtausendbestie, die das Wolfsrudel anführen.
(A/N: Neben den Ebenen werden Monster in der Geschichte gelegentlich als Jahrhundert-, Jahrtausend- und Myriadenbestien bezeichnet. Wie die Namen schon sagen, sind diese Bestien so stark wie hundert, tausend bzw. zehntausend Männer.)
"Keine Sorge, ich habe bereits das Signal gesendet", antwortete Marcus. "Selbst wenn die Herden verloren gehen, müssen wir dafür sorgen, dass die Kinder sicher in die Stadt zurückkehren. Keiner von euch darf das Zeitliche segnen, verstanden?"
"Alter Marcus, der Einzige, der das Zeitliche segnen wird, bist du.""Es ist schon lange her, dass in Lont etwas so Spannendes passiert ist", stellte jemand vor. "Warum veranstalten wir nicht einen Wettbewerb?"
"Nach den alten Regeln?"
"Selbstverständlich."
"Ihr Verfluchten solltet besser nicht aus der Reihe tanzen", zischte Marcus. "Ich weiß, dass die Tausenden von Schreckenswölfen und deren Alphas keinen Dreck wert sind. Aber mit den jahrhundertealten und den tausendjährigen Bestien ist nicht zu spaßen! Ihr könnt eure Raserei beginnen, wenn die Kinder sicher in Lont angekommen sind. Bis dahin haltet ihr die Stellung!"
Die anderen älteren Hirten murrten. Sie waren zwar zuversichtlich, dass sie mit dem kleinen Gesindel leicht fertig werden würden, aber jahrhundertealte und tausendjährige Bestien waren eine ganz andere Herausforderung.
In Wahrheit zweifelte keiner von ihnen daran, dass sie diesen Kampf überleben würden. Sie wollten sich gegenseitig nur Mut machen und Zeit erkämpfen, damit die Kinder entkommen konnten.
Um mit der Wolfsflut fertigzuwerden, brauchten sie mehr Leute. Wenn die anderen aus dem Dorf rechtzeitig eintreffen würden, könnten sie diese Katastrophe vielleicht überstehen.
William schaute immer wieder zurück. Da er sicher auf Ellas Rücken saß, war er sich sicher, dass seine Sicherheit gewährleistet war. Ava, Theo und die anderen Hirten mussten jedoch zu Fuß weiterkommen. William entschied sich, bei ihnen zu bleiben und zu helfen, falls es nötig wäre.
Ein langer Schrei hallte durch das Tal, als Blitz einem Blitz auswich, der in seine Richtung abgefeuert wurde. Der Falke stieß einen trotzigen Schrei aus, als er majestätisch in der Luft schwebte.
William richtete seinen Blick wieder auf das Tal. Dank seiner Adleraugen-Fähigkeit konnte er weiter sehen als ein normaler Mensch. In diesem Moment erblickte er am östlichen Ende des Tals eine schwarze Flut.
Die Geschwindigkeit des heranstürmenden Schwarms war beträchtlich, und William war sich bewusst, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis sie eingeholt würden.
Tausende zwei Meter hohe Schreckenswölfe mit schwarzem Fell und blutunterlaufenen Augen rannten auf sie zu.
Theo und die anderen Kinder erblassten bei der Ansicht der nahenden Todesflut. Ihre Beine ergriffen von panischer Energie schossen sie davon und rannten um ihr Leben.
"Haltet die Stellung!", befahl Marcus. Er ritt auf dem Wildschwein Thunder und gab Befehl um Befehl heraus. "Unser Hauptziel ist es, die Stadt zu erreichen. Keiner von euch verdammten darf vorher sterben!"
John beschwor einen schwarzen Bogen aus seinem Stauraumring und sprang hoch in die Luft. Der Falke wuchs an Größe, bis seine Flügelspannweite sechs Meter erreichte. John spannte die Sehne und ließ einen Pfeilhagel auf die ankommende Wolfsflut niederregnen.
Blut blühte in der Luft auf, als Johns Pfeile ihre Ziele fanden. In dem Moment wurde ein weiterer Blitz in seine Richtung abgefeuert. Blitz vollführte sofort einen Sturzflug, um der Fernmagie auszuweichen, die von der Tausend-Mann-Bestie abgefeuert worden war.
Die anderen älteren Hirten beschworen ihre Waffen und bereiteten sich darauf vor, die Herde zu schützen. Sie alle versuchten, so viel Zeit wie möglich zu erkämpfen, bis Verstärkung eintreffen würde.