Dr. South?
Keira dachte: "Warum wusste ich nicht, dass ich Isla rekrutieren sollte?"
Professor Miller rief ebenso aus: "Sie kennen Dr. South?"
Isla lächelte schwach und entgegnete: "Was für ein Zufall. Meine Mutter hat Dr. South damals unterstützt, das Studium zu meistern. Nachdem er erfolgreich war, hat er meine Familie ausfindig gemacht und gesagt, meine Mutter sei seine Lebensretterin gewesen. Seit einigen Jahren bietet er unserem Unternehmen technische Unterstützung. Er hat noch nie eine meiner Bitten abgelehnt."
Keira hob leicht die Augenbrauen.
Als sie in der Familie Olsen aufwuchs, war sie auf die Fürsorge von Mrs. Olsen angewiesen. Deshalb hatte sie sich, nachdem sie beruflich Fuß gefasst hatte, unter dem Namen "Dr. South" an Mrs. Olsen gewandt und diese Geschichte erfunden, um einen Grund zu haben, ihre Dankbarkeit auszudrücken.
In den letzten Jahren hatte sie kostenlos Mrs. Olsens Firmen bei technischen Problemen unterstützt.
Doch seit wann kam sie Islas Bitten so bereitwillig nach?
Das war wirklich übertrieben.
Professor Miller jedoch glaubte Isla. "Wo unterrichtet Dr. South zurzeit?"
Isla erwiderte: "Ich habe dem Dekan versprochen, Dr. South an unsere Universität zu holen."
"Das ist großartig!" Professor Miller war außer sich vor Freude und sah Keira an. "Keira, dein Forschungsschwerpunkt ist der gleiche wie der von Dr. South. Ich werde dich ihm vorstellen, sobald es soweit ist. Sollte Dr. South für dich ein gutes Wort einlegen, besteht vielleicht noch Hoffnung für deine Promotionsplatzempfehlung!"
Isla gab vor, besorgt zu sein. "Professor Miller, sind Sie sich sicher? Die Hortons sind die reichste Familie in Ozeanion, und sie stiften unserer Universität jedes Jahr erhebliche Forschungsgelder..."
Professor Miller ließ sich davon nicht beeindrucken. "Dr. South ist momentan sehr gefragt. Ich habe gehört, dass ihn Universitäten wie die Heddon University und Oxford eingeladen haben und viele Unternehmen in ihn investieren wollen. Wenn Dr. South bereit wäre, hier zu arbeiten, würde die Universität sich definitiv für Dr. South entscheiden!"
Isla seufzte gespielt. "Aber Dr. South tut dies alles nur meiner Mutter zuliebe. Für mich würde er uns sicherlich unterstützen, aber Keira ist die uneheliche Tochter meines Vaters und steht in Opposition zu meiner Mutter... Keira, soll ich Dr. South für dich um Unterstützung bitten?"
Keira entgegnete: "Machen Sie sich keine Umstände."
Sie hielt Isla für einen Clown.
Keira lächelte leicht und wandte sich an Professor Miller: "Professor Miller, machen Sie sich keine Sorgen. Wie Sie wissen, hatte ich nie vor, ein weiterführendes Studium zu machen."
Professor Miller war überrascht, und es tat ihm leid für Keira.
Er war es gewesen, der Keiras Talent entdeckt hatte, und er hatte darauf bestanden, dass sie eine Empfehlung für ein Postgraduiertenstudium erhält. Dass es so weit kommen würde, hätte er nicht erwartet.
Tränen traten ihm in die Augen. "Dann werde ich Ihnen ein Arbeitszeugnis ausstellen."
Poppy höhnte: "Verschwenden Sie nicht Ihre Anstrengungen. Sie hat Mr. Horton beleidigt und will immer noch einen Job in Ozeanion finden? Sie träumt wohl."
Professor Miller war emört. "Ich glaube nicht, dass man in Ozeanion wirklich alles machen kann, was man will! Wenn Sie wirklich keine Stelle finden können, kommen Sie und werden Sie meine Lehrassistentin! Ich werde Sie anstellen!"
Ein warmes Gefühl breitete sich in Keiras Brust aus. Sie erklärte: "Professor, es handelt sich nur um ein Missverständnis zwischen mir und Mr. Horton. Nach einer Klärung wird alles gut sein. Sie müssen sich keine Sorgen machen."
Professor Miller seufzte. "Wenn Sie das Missverständnis ausräumen können, kommen Sie zurück und werden Sie wieder meine Studentin."
Keira sah die sehnsüchtige Erwartung in den Augen ihres Lehrers und sagte leise: "Sicher. Ich komme zurück."
Es wäre schön, Tutorin an der Universität von Ozeanion zu sein.
Aber Isla ballte die Fäuste.
Sie verstand es nicht. Sie war eine hervorragende Studentin, aber warum schätzte Professor Miller nur Keira, die nur eine durchschnittliche Studentin war? War dieser alte Mann auch von Keiras hübschem Gesicht bezaubert?
Isla war wütend und warf einen Blick auf Poppy. Dann sagte sie plötzlich: "Keira, wollen Sie Mr. Horton wieder belästigen? Er ist bereits verheiratet. Es steht Ihnen nicht zu, das zu tun..."
Poppy war in der Tat vor Wut außer sich.
Eine Ohrfeige!
Das Geräusch einer Ohrfeige hallte durch das Büro.Keiras Wange brannte; sie konnte es nicht glauben, dass Poppy sie vor Professor Miller so unvermittelt ohrfeigte. Poppy schien keine Schuldgefühle zu empfinden. Sie zeigte auf Keiras Nase und beschimpfte sie. "Du undankbares Ding! Nach ein paar Jahren zu urteilen, hast du die Regeln unseres Hauses vergessen! Entschuldige dich sofort bei deiner Schwester! Schwöre, dass du die Hortons nie wieder siehst!"
Die Wärme in Keiras Augen erlosch langsam und machte einer eisigen Kälte Platz. Es schien, als hätte Poppy sie bei ihrer letzten Auseinandersetzung nicht ernstgenommen. Sie behandelte Keira immer noch wie das naive Mädchen von einst, das alles geduldig ertragen und Isla Respekt entgegengebracht hatte.
Keira dachte: "Wenn sie nicht zur Vernunft zu bringen ist, soll sie mich nicht für meine Skrupellosigkeit verurteilen..."
Isla beobachtete die Szene, und eine aufkeimende Genugtuung erfüllte ihr Herz. Als sie klein waren, hatte Keira stets vor ihr gekuscht. Sie hatte sich nie bei Zurechtweisungen gewehrt, geschweige denn, wenn man sie schlug. Nachdem Keira ausgezogen war und sie im College wieder aufeinandertrafen, wirkte Keira zwar ärmlich, aber sie war nicht mehr unterwürfig.
"Isla denkt wohl, sie hat nach all den Jahren ohne Schläge ihren Platz vergessen", überlegte Keira verächtlich. "Poppy wird ihr heute die Leviten lesen."
Isla beobachtete Keira, als sie langsam auf sich zukam, vermutlich um sich zu entschuldigen. Isla lächelte innerlich, doch plötzlich geschah etwas völlig Unerwartetes – Keira hob den Kopf und schlug Isla mit zwei Ohrfeigen.
Isla war verstört und überwältigt von dem plötzlichen Angriff. Poppy schrie und eilte zu ihrer Hilfe. "Keira Olsen, wie kannst du nur?"
Keira drehte sich ruckartig um. Ihre Augen strahlten eine eisige Entschlossenheit aus. Sie wirkte wie ein Dämon, der aus der Unterwelt gestiegen war und eine Aura blutiger Rache verströmte.
Poppy erstarrte vor Schock. "Was ... was hast du vor? Du bist undankbar, ich bin deine Mutter! Würdest du wirklich deine Hand gegen mich erheben? Du bist eine Ungezogene!"
"Du bist eine gefühllose Mutter, also werfe mir nicht vor, dass ich ungeraten bin!" Keiras Stimme war eiskalt, jedes Wort betonend. "Hör auf, über mein Leben zu urteilen. Wenn du mir etwas antust, dann werde ich sicherstellen, dass Isla doppelt so viel leidet!"
Mit einer tiefen Verbeugung vor Professor Miller und den Worten "Danke, dass Sie in diesen vier Jahren auf mich aufgepasst haben. Ich komme wieder", drehte sich Keira um und ging ohne zu zögern davon.
Erst als Keira den Raum verlassen hatte, fand Poppy zu sich. Schnell ging sie zu Isla. "Isla, ist alles in Ordnung? Wie konnte diese miese Person es wagen, dich zu schlagen? Das ist empörend!"
Isla berührte ihre geschwollenen Wangen, ihr Körper zitterte vor Wut, doch sie fragte ruhig: "Woher nahm sie diesen Mut?"
Poppy war verwirrt: "Könnte Mr. Horton wirklich Gefallen an ihr gefunden haben? Das ist unmöglich. Sie ist verheiratet. Würde Mr. Horton wirklich 'beschädigte Ware' mögen ..."
Isla teilte diese Verwunderung, doch als ihr Keiras bezaubernd schönes Gesicht in den Sinn kam, überkam sie plötzlich Unsicherheit.
Professor Miller war über alles, was passierte, schockiert. Er blickte Poppy ungläubig an. Als er ihre schroffen Worte hörte, musste er sich fragen, "Ist sie wirklich Keiras Mutter und nicht Islas?"
Auch wenn es nur seine Einbildung war, hatte Professor Miller plötzlich das Gefühl, dass die beiden Frauen vor ihm sich irgendwie ähnelten...
*
Kaum hatte Keira das Schultor hinter sich gelassen, klingelte ihr Telefon. Samuel war dran.
"Boss, ich habe es herausgefunden! Ich weiß, warum Lewis behauptet, verheiratet zu sein, aber nicht weiß, wer du bist!"